John Brodes Watson is een figuur die stevig verankerd is in de geschiedenis van psychologische studies. Nog niet zo lang geleden, aan het begin van de 20e eeuw, leerde de wetenschappelijke wereld over de theorie van het behaviorisme. Toen zorgde het meteen voor veel controverse in de relevante kringen, maar bleef het zich ontwikkelen. Tegenwoordig is het onwaarschijnlijk dat het zijn volgelingen zal ontmoeten, maar de invloed van het behaviorisme heeft zich verspreid naar bijna alle gebieden van het leven, en zijn technieken worden nog steeds overal toegepast.
Kindertijd
John Watson (1878-1958) werd geboren in South Carolina, in het kleine stadje Travellers Rest. Zijn vader, Pikens Watson, leidde een wild leven, waardoor er voortdurend onenigheid in huis was en schandalen niet stopten. Dit leidde ertoe dat zijn vader 13 jaar na de geboorte van zijn zoon het gezin verliet. Als gevolg hiervan bleef de jongen achter met een diep emotioneel trauma. Zijn moeder, Emma, was erg religieus van aard, wat leidde tot strikte opvoedingsmethoden en bijna geen vrijheid om verdere richtingen te kiezen. En als John Watson op 22-jarige leeftijd zijn moeder niet had verloren, dan is het heel goed mogelijk dat de wereld niet zou hebben gehoord van zo'n uitstekende psycholoog, aangezien ze hartstochtelijk een carrière voor haar zoon wenstepriester.
Jeugd
Na zijn afstuderen aan de Fermanagh University Baptist School in 1900, verlaat hij zijn geboorteplaats naar Chicago voor zijn volgende opleiding. John Watson gaat naar de plaatselijke afdeling filosofie, maar vanwege de specifieke kenmerken van het lesgeven weigert hij een supervisor te zijn en richt hij zijn blik op psychologie. Na slechts 3 jaar voltooit hij zijn proefschrift over het leren van dieren, waarvoor hij talloze experimenten op ratten heeft uitgevoerd. Behalve dat hij de jongste student in de geschiedenis van de instelling is die een graad heeft behaald, is hij ook de eerste die zo'n grootschalig werk wijdt aan experimenten met deze knaagdieren. Dit moment bepaalde de richting van Johns toekomstige activiteiten en schetste de grenzen van toekomstig onderzoek.
Gedrag
Na twee jaar na zijn doctoraat wordt John Brodes Watson uitgenodigd om voorzitter te worden van de afdeling Experimentele Psychologie aan de Universiteit van B altimore. Hij is het daar graag mee eens, waardoor er steeds meer mogelijkheden ontstaan voor onderdompeling in zijn eigen onderzoek en experimenten. Deze periode van zijn leven wordt geassocieerd met de ontwikkeling van het concept, waardoor de naam van de wetenschapper de annalen van de geschiedenis binnenkwam. Hij werd de auteur en aanhanger van de theorie van het behaviorisme, die hij in detail beschrijft in zijn manifest getiteld 'Psychology from the point of the behaviorist'. Hij las het in het openbaar voor op 24 februari 1913, de dag die met recht als de geboorte hiervan kan worden beschouwdroutebeschrijving. Watson verklaart aan de hele wereld dat psychologie eerder een objectieve wetenschap is, behorend tot het domein van de natuurwetenschap. Hij bekritiseert de huidige positie en betekenis ervan en zegt dat de studie ten onrechte is gebaseerd op de innerlijke wereld van een persoon, zijn gedachten en gevoelens. Terwijl het juist zou zijn om ons te concentreren op extern gedrag en op gegevens die experimenteel kunnen worden bevestigd.
Wetenschappelijke carrière
Dankzij de nieuwheid van de theorie en de daaropvolgende ontwikkeling staat John Watson aan het toppunt van grootsheid in wetenschappelijke kringen. Zijn salaris verdubbelt, zijn onderzoekslab wordt groter en er komt geen einde aan studenten die college willen volgen. In 1915 werd hij benoemd tot voorzitter van de American Psychological Association. Deze jaren kunnen de hoogtijdagen van het behaviorisme worden genoemd. De publicaties van de beroemde wetenschapper verschijnen af en toe in diverse publicaties en onder zijn redactie verschijnen 2 wetenschappelijke tijdschriften. In 1914 werd zijn bibliografie aangevuld met een zeer belangrijk werk, Behaviour: An Introduction to Comparative Psychology, waarin bewustzijn als onderwerp van psychologie volledig wordt afgewezen. Zijn theorieën worden ook in de praktijk gebracht, en Watson zelf beheerst de kunst van het manipuleren van menselijk gedrag.
Privéleven
Tijdens het lesgeven aan de universiteit trouwde de grondlegger van het behaviorisme met zijn studente Mary Ickes. Ondanks het feit dat het echtpaar twee kinderen had, kon hun huwelijk niet succesvol worden genoemd. in 1920een andere passie van de wetenschapper voor een jonge afgestudeerde student vernietigde niet alleen het huwelijk, maar ook de hele succesvolle carrière die hij zoveel jaren had opgebouwd. De vrouw ontdekte bewijs van de romantische correspondentie van haar man en publiceerde deze in de pers, wat een stormachtig schandaal veroorzaakte. Van een onderwijsactiviteit kan voortaan geen sprake meer zijn. De scheiding was erg luid, maar desondanks trouwden Rosalia Rayner en John Watson, wiens foto hieronder wordt weergegeven, onmiddellijk. En als resultaat van dit huwelijk, dat succesvoller bleek te zijn dan het vorige, werden nog twee Watsons geboren, beide jongens. Rosalia verliet deze wereld vroeg, 23 jaar eerder dan haar man. John nam het verlies hard op, maar bleef toch doorwerken. Toegegeven, al in een iets andere richting.
Adverteren
In zijn studententijd slaagde hij erin laboratoriumassistent, conciërge en zelfs ober te worden, maar in de toekomst gaven maar weinig mensen erom, omdat hij in de wereld bekend werd als John Watson, een psycholoog. Het schandaal met verraad dwong hem om nieuwe richtingen voor implementatie te zoeken, en hij kiest de praktische reikwijdte van de opgedane kennis. Om specifieker te zijn, gaat hij halsoverkop in de reclame. In die tijd vereiste dit relatief nieuwe gebied een gedetailleerde studie om de mechanismen te achterhalen om het consumentengedrag te beheersen. En het was precies deze controle die centraal stond in de psychologie van de industrie, dus stortte John zich halsoverkop in een reclamecarrière. Hij begint, zoals ieder ander, van onderop, in een van de New Yorkse agentschappen onder leiding van Stanley Rizor. Samen met andere kandidaten doorloopt hij alle fasenondanks hun uitgebreide kennis en wetenschappelijke verdiensten. Na verloop van tijd bevrijdt hij zichzelf, verwerft hij nieuwe vaardigheden en dompelt hij zich volledig onder in de psychologie van de handel, waarbij hij de bepalingen van zijn theorieën in de praktijk toepast. Hij slaagt er dus in op te klimmen tot de rang van vice-president van het bedrijf en deze functie een aantal jaren te behouden.
Watsons erfenis
Terwijl hij in de reclame-industrie werkt, blijft John Watson zijn wetenschappelijke theorieën in boeken zetten. Na zijn dood hebben toekomstige generaties psychologen en theoretici nog een aantal werken over, waaronder 'Behaviorism', 'Ways of Behaviorism' en 'Psychological Care of the Child'. Onder zijn beroemdste volgelingen, die verder aan de theorie hebben gewerkt, kan men Burres Skinner noemen, die samen met andere collega's het behaviorisme populair wist te maken. Het concept werd echter herhaaldelijk zwaar bekritiseerd, vooral omdat het meer op een dwangmiddel leek. In de daaropvolgende jaren nam het onderzoek af en bleef er slechts een reeks van enkele technieken achter die nog steeds worden gebruikt in handel, politiek en andere gebieden.
Laatste jaren van leven en dood
Een paar jaar na de dood van zijn vrouw besluit de voormalige leraar het reclamebedrijf te verlaten en zich op een rustige boerderij te vestigen. Daar leeft John Watson zijn laatste dagen. De biografie van zijn leven eindigt in 1958. Enkele maanden eerder had de vereniging, waarvan hij ooit voorzitter was geweest, hem op de lijst van ereleden opgenomen. Het hielp echter niet om te vergetenwrok over het feit dat hem ooit zijn geliefde baan en het recht om bepaalde functies te bekleden werd beroofd, steekt hij daarom in hetzelfde jaar waarin hij deze wereld verliet, een vuur in de tuin en geeft hij talloze wetenschappelijke werken weg aan de vlam. Dit wordt de laatste echo van ten minste enkele van Watsons activiteiten, maar deze daad had geen invloed op de reputatie, want het was Watsons bijdrage aan de psychologie die hem tot een van de meest vooraanstaande wetenschappers van de vorige eeuw maakte.
