Onsterfelijkheid is de onbepaalde voortzetting van iemands bestaan, zelfs na de dood. In eenvoudige bewoordingen is onsterfelijkheid bijna niet te onderscheiden van het hiernamaals, maar filosofisch zijn ze niet identiek. Het hiernamaals is de voortzetting van het bestaan na de dood, ongeacht of die voortzetting onbepaald is of niet.
Onsterfelijkheid impliceert een eindeloos bestaan, of het lichaam nu sterft of niet (sommige hypothetische medische technologieën bieden zelfs uitzicht op lichamelijke onsterfelijkheid, maar niet op het hiernamaals).
Het probleem van het menselijk bestaan na de dood
Onsterfelijkheid is een van de belangrijkste zorgen van de mensheid, en hoewel het traditioneel beperkt bleef tot religieuze tradities, is het ook belangrijk voor de filosofie. Hoewel een grote verscheidenheid aan culturen geloofde in een soort van onsterfelijkheid, kunnen dergelijke overtuigingen worden samengevat in drie niet-exclusieve patronen:
- overleving van het astrale lichaam dat lijkt op het fysieke;
- onsterfelijkheid van de immateriële ziel (d.w.z. onstoffelijk bestaan);
- opstanding van het lichaam (of reïncarnatie, als de opgestane niet hetzelfde lichaam heeft als op het moment van overlijden).
Onsterfelijkheid is, vanuit het oogpunt van filosofie en religie, een onbepaalde voortzetting van het mentale, spirituele of fysieke bestaan van individuen. In veel filosofische en religieuze tradities wordt het beslist begrepen als de voortzetting van het bestaan van het immateriële (ziel of geest) voorbij het fysieke (dood van het lichaam).
Verschillende gezichtspunten
Het feit dat het geloof in onsterfelijkheid in de geschiedenis wijdverbreid is geweest, is geen bewijs van de waarheid ervan. Het kan een bijgeloof zijn dat voortkwam uit dromen of andere natuurlijke ervaringen. De vraag naar de geldigheid ervan is dus filosofisch opgeworpen vanaf de vroegste tijden, toen mensen begonnen met intellectuele speculatie. In de hindoeïstische Katha Upanishad zegt Naziketas: “Het is een twijfel dat iemand weg is – sommigen zeggen: hij is; anderen: het bestaat niet. Ik zou het geweten hebben. De Upanishads - het fundament van de meest traditionele filosofie in India - bespreken voornamelijk de aard van de mensheid en haar uiteindelijke bestemming.
Onsterfelijkheid is ook een van de belangrijkste problemen van het platonische denken. Met de bewering dat de werkelijkheid als zodanig fundamenteel spiritueel is, probeerde hij onsterfelijkheid te bewijzen zonder te beweren dat niets de ziel zou kunnen vernietigen. Aristoteles sprak over het eeuwige leven, maar verdedigde geen persoonlijke onsterfelijkheid, omdat hij geloofde dat de ziel niet kan bestaan in een ontlichaamde staat. De epicuristen, vanuit een materialistisch oogpunt, geloofden dat:dat er geen bewustzijn is na de dood. De stoïcijnen geloofden dat dit een rationeel universum als geheel is, dat behouden blijft.
De islamitische filosoof Avicenna verklaarde de ziel onsterfelijk, maar zijn geloofsgenoten, die dichter bij Aristoteles bleven, accepteerden de eeuwigheid van alleen de universele geest. Saint Albert Magnus pleitte voor onsterfelijkheid op basis van het feit dat de ziel zelf een onafhankelijke realiteit is. John Scot Erigena betoogde dat persoonlijke onsterfelijkheid niet door de rede kan worden bewezen of weerlegd. Benedictus de Spinoza, die God als de ultieme werkelijkheid aanvaardde, steunde over het algemeen de eeuwigheid, maar niet de onsterfelijkheid van individuen erin.
De Duitse filosoof van de Verlichting Immanuel Kant geloofde dat onsterfelijkheid niet kan worden aangetoond door de zuivere rede, maar moet worden beschouwd als een noodzakelijke voorwaarde voor moraliteit.
Aan het einde van de 19e eeuw verdween het probleem van onsterfelijkheid, leven en dood als filosofische bekommernis, mede door de secularisatie van de filosofie onder de groeiende invloed van de wetenschap.
Filosofisch standpunt
Een belangrijk deel van deze discussie raakt een fundamentele vraag in de filosofie van de geest: bestaan er zielen? Dualisten geloven dat zielen bestaan en de dood van het lichaam overleven; materialisten geloven dat de geest niets anders is dan hersenactiviteit, en dus leidt de dood tot het volledige einde van iemands bestaan. Sommigen geloven echter dat zelfs als er geen onsterfelijke zielen bestaan, onsterfelijkheid nog steeds kan worden bereikt door middel van opstanding.
Deze discussies houden ook nauw verband met geschillen over persoonlijke identiteit,omdat elke beschrijving van onsterfelijkheid moet gaan over hoe een dode persoon identiek kan zijn aan het oorspronkelijke zelf dat ooit leefde. Traditioneel hebben filosofen drie hoofdcriteria voor persoonlijke identiteit overwogen: ziel, lichaam en geest.
Mystieke benadering
Hoewel de empirische wetenschap hier weinig te bieden heeft, heeft de parapsychologie geprobeerd bewijs te leveren voor een hiernamaals. Onsterfelijkheid is onlangs door seculiere futuristen gepresenteerd in termen van technologieën die voor onbepaalde tijd kunnen stoppen met sterven (bijvoorbeeld "Artificial Negligible Ageing Strategies" en "Mind Uploading"), wat het vooruitzicht van een soort onsterfelijkheid opent.
Ondanks de enorme verscheidenheid aan overtuigingen in onsterfelijkheid, kunnen ze worden samengevat in drie hoofdmodellen: het voortbestaan van het astrale lichaam, de immateriële ziel en de opstanding. Deze modellen sluiten elkaar niet noodzakelijk uit; in feite hangen de meeste religies een combinatie van beide aan.
Overleven van het astrale lichaam
Veel primitieve religieuze bewegingen suggereren dat mensen uit twee lichaamssubstanties bestaan: het fysieke, dat kan worden aangeraakt, geknuffeld, gezien en gehoord; en astraal, gemaakt van een mysterieuze etherische substantie. In tegenstelling tot de eerste heeft de tweede geen duurzaamheid (hij kan bijvoorbeeld door muren gaan) en kan daarom niet worden aangeraakt, maar kan worden gezien. Het uiterlijk is vergelijkbaar met het fysieke lichaam, behalve dat het misschiende kleurtinten zijn lichter en de figuur is wazig.
Na de dood breekt het astrale lichaam los van het fysieke lichaam en blijft het bestaan in tijd en ruimte. Dus zelfs als het fysieke lichaam vergaat, overleeft het astrale lichaam. Dit type onsterfelijkheid wordt meestal weergegeven in films en literatuur (bijvoorbeeld de geest van Hamlet). Traditioneel hebben filosofen en theologen niet genoten van de privileges van dit model van onsterfelijkheid omdat er twee onoverkomelijke problemen lijken te zijn:
- als het astrale lichaam echt bestaat, moet het worden beschouwd als het verlaten van het fysieke lichaam op het moment van overlijden; toch is er geen bewijs dat dit verklaart;
- spoken verschijnen meestal met kleding; dit zou betekenen dat er niet alleen astrale lichamen zijn, maar ook astrale kleding - een uitspraak die te extravagant is om serieus te worden genomen.
immateriële ziel
Het model van de onsterfelijkheid van de ziel is vergelijkbaar met de theorie van het 'astrale lichaam', maar mensen daarin bestaan uit twee substanties. Het suggereert dat de substantie die de dood van het lichaam heeft overleefd, niet een ander lichaam is, maar eerder een immateriële ziel die niet door de zintuigen kan worden waargenomen. Sommige filosofen, zoals Henry James, zijn gaan geloven dat om iets te laten bestaan, het ruimte moet innemen (hoewel niet noodzakelijk fysieke ruimte), en daarom bevinden zielen zich ergens in de kosmos. De meeste filosofen geloofden dat het lichaam sterfelijk is, maar de ziel niet. Sinds de tijd van Descartes (17e eeuw) hebben de meeste filosofen geloofd dat de ziel identiek is aan de geest, en dat wanneer iemand sterft, zijnde mentale inhoud overleeft in de ongrijpbare staat.
Oosterse religies (zoals hindoeïsme en boeddhisme) en sommige oude filosofen (zoals Pythagoras en Plato) geloofden dat onsterfelijke zielen het lichaam na de dood verlaten, tijdelijk in een ongrijpbare staat kunnen bestaan en uiteindelijk een nieuw lichaam kunnen ontvangen tijdens geboorte. Dit is de leer van reïncarnatie.
Wederopstanding van het lichaam
Terwijl de meeste Griekse filosofen geloofden dat onsterfelijkheid alleen het voortbestaan van de ziel betekende, geloven de drie grote monotheïstische religies (jodendom, christendom en islam) dat onsterfelijkheid wordt bereikt door de opstanding van het lichaam ten tijde van het laatste oordeel. Dezelfde lichamen die ooit mensen vormden, zullen weer opstaan om door God te worden geoordeeld. Geen van deze grote denominaties heeft een definitief standpunt over het bestaan van een onsterfelijke ziel. Daarom geloofden traditioneel joden, christenen en moslims dat op het moment van de dood de ziel van het lichaam wordt gescheiden en in een tussenliggende onsterfelijke staat blijft bestaan tot het moment van de opstanding. Sommigen geloven echter dat er geen tussentoestand is: met de dood houdt een persoon op te bestaan en, in zekere zin, hervat het bestaan op het moment van opstanding.
Pragmatische argumenten voor geloof in het eeuwige leven
De meeste religies houden vast aan de acceptatie van onsterfelijkheid op basis van geloof. Met andere woorden, ze leveren geen enkel bewijs van menselijke overleving na de dood van het lichaam; in feite spreekt hun geloof in onsterfelijkheid sommigen aangoddelijke openbaring, waarvan wordt gezegd dat deze geen rationalisatie vereist.
Natuurlijke theologie probeert echter rationeel bewijs te leveren voor het bestaan van God. Sommige filosofen beweren dat als we het bestaan van God rationeel kunnen bewijzen, we kunnen concluderen dat we onsterfelijk zijn. Want God, die almachtig is, zal voor ons zorgen en zal dus niet toestaan dat ons bestaan wordt vernietigd.
Zo bewijzen de traditionele argumenten voor het bestaan van God (ontologisch, kosmologisch, teleologisch) indirect onze onsterfelijkheid. Deze traditionele argumenten zijn echter opzettelijk bekritiseerd en er zijn ook enkele argumenten tegen het bestaan van God (zoals het probleem van het kwaad) naar voren gebracht.
Praktijken om onsterfelijkheid te bereiken
In mythen over de hele wereld worden mensen die het eeuwige leven bereiken vaak als goden beschouwd of hebben ze goddelijke eigenschappen. In sommige tradities werd onsterfelijkheid verleend door de goden zelf. In andere gevallen ontdekte een normaal persoon alchemistische geheimen verborgen in natuurlijke materialen die de dood stopten.
Chinese alchemisten zijn al eeuwen op zoek naar manieren om onsterfelijkheid te bereiken door elixers te creëren. De keizer gaf ze vaak opdracht en experimenteerde met zaken als kwik, goud, zwavel en planten. De formules voor buskruit, zwavel, salpeter en koolstof waren oorspronkelijk een poging om een elixer van onsterfelijkheid te creëren. Traditionele Chinese geneeskunde en vroege Chinese alchemie zijn nauw verwant, en het gebruik van planten, schimmels en mineralen in formules voor een lang leven wordt vandaag de dag nog steeds op grote schaal toegepast.
Het idee om vloeibare metalen te gebruiken voor een lange levensduur is aanwezig in alchemistische tradities van China tot Mesopotamië en Europa. De logica van de ouden ging ervan uit dat de consumptie van iets het lichaam vult met de kwaliteiten van wat werd geconsumeerd. Omdat metalen duurzaam zijn en permanent en onverwoestbaar lijken, was het niet meer dan redelijk dat degene die metaal at permanent en onverwoestbaar zou worden.
Kwik, een metaal dat vloeibaar is bij kamertemperatuur, fascineerde oude alchemisten. Het is zeer giftig en veel onderzoekers zijn gestorven nadat ze ermee hebben gewerkt. Sommige alchemisten probeerden ook vloeibaar goud voor hetzelfde doel te gebruiken. Afgezien van goud en kwik is arseen een ander paradoxaal ingrediënt in veel levenselixers.
In de taoïstische traditie zijn de manieren om onsterfelijkheid te bereiken verdeeld in twee hoofdcategorieën: 1) religieus - gebeden, moreel gedrag, rituelen en het naleven van geboden; en 2) fysieke voeding, medicijnen, ademhalingstechnieken, chemicaliën en lichaamsbeweging. Alleen leven in een grot, zoals kluizenaars, bracht ze samen en werd vaak als ideaal gezien.
Het belangrijkste idee van het taoïstische dieet is om het lichaam te voeden en voedsel te weigeren aan de "drie wormen" - ziekte, ouderdom en dood. Volgens de taoïsten kan onsterfelijkheid worden bereikt door dit dieet te handhaven, dat de mysterieuze kracht van het "kiemlichaam" in het hoofdlichaam voedt, en door ejaculatie tijdens seks te vermijden, waardoor het levengevende sperma dat zich vermengt met de adem vasthoudt en onderhoudt het lichaam en de hersenen.
Technologischperspectief
De meeste seculiere wetenschappers hebben niet veel affiniteit met parapsychologie of het religieuze geloof in het eeuwige leven. Desalniettemin heeft de exponentiële groei van technologische innovatie in onze tijd gesuggereerd dat lichamelijke onsterfelijkheid in de niet al te verre toekomst werkelijkheid kan worden. Sommige van deze voorgestelde technologieën roepen filosofische vragen op.
Cryonics
Dit is het conserveren van lijken bij lage temperaturen. Hoewel het geen technologie is die is ontworpen om mensen weer tot leven te brengen, is het bedoeld om ze in leven te houden totdat een toekomstige technologie lijken kan reanimeren. Als een dergelijke technologie ooit echt zou worden ontwikkeld, zouden we het fysiologische criterium voor de dood moeten heroverwegen. Want als hersendood een fysiologisch point of no return is, dan waren de lichamen die momenteel cryogeen worden bewaard en weer tot leven worden gebracht, toch niet echt dood.
Ontwikkelen van verwaarloosbare verouderingsstrategieën
De meeste wetenschappers staan sceptisch tegenover het vooruitzicht van reanimatie van reeds overleden mensen, maar sommigen zijn erg enthousiast over de mogelijkheid om de dood voor onbepaalde tijd uit te stellen en het verouderingsproces te stoppen. Wetenschapper Aubrey De Gray heeft verschillende strategieën voorgesteld voor kunstmatige niet-significante veroudering: hun doel is om de mechanismen die verantwoordelijk zijn voor veroudering te identificeren en te proberen deze te stoppen of zelfs om te keren (bijvoorbeeld door cellen te repareren). Sommige van deze strategieën omvatten genetische manipulatieen nanotechnologie, en daarom roepen ze ethische vragen op. Deze strategieën roepen ook zorgen op over de ethiek van onsterfelijkheid.
Gedachten uploaden
Andere futuristen geloven echter dat zelfs als het niet mogelijk zou zijn om de dood van een lichaam voor onbepaalde tijd te stoppen, het op zijn minst mogelijk zou zijn om de hersenen na te bootsen met behulp van kunstmatige intelligentie (Kurzweil, 1993; Moravec, 2003). Zo hebben sommige geleerden het vooruitzicht van "mind uploading" overwogen, d.w.z. het overbrengen van de informatie van de geest naar een machine. Daarom, zelfs als het organische brein sterft, kan de geest blijven bestaan als hij eenmaal in een op silicium gebaseerde machine is geladen.
Deze theorie over het bereiken van onsterfelijkheid roept twee belangrijke filosofische kwesties op. Ten eerste, op het gebied van de filosofie van kunstmatige intelligentie, rijst de vraag: kan een machine ooit echt bewust zijn? Filosofen met een functionalistisch begrip van de geest zullen het daarmee eens zijn, maar anderen zullen het daar niet mee eens zijn.
