Een van de architecturale pareltjes van St. Petersburg is de katholieke kerk van St. Catherine, gelegen aan de Nevsky Prospekt, 32-34. Dit unieke architecturale monument, een van de oudste niet-orthodoxe kerken in Rusland, kreeg de eretitel "kleine basiliek", persoonlijk toegekend door de paus. Ondanks al zijn historische en artistieke waarde, heeft hij tijdens zijn leven veel tragische gebeurtenissen moeten doorstaan.
Het begin van de bouw van de tempel
De katholieke parochie in St. Petersburg werd in 1716 gesticht in opdracht van Peter I, maar de geschiedenis van de basiliek van St. Catharina van Alexandrië (dit is de volledige naam van deze tempel) begon pas onder keizerin Anna Ioannovna. In 1738 vaardigde ze een decreet uit over de bouw van de Nevsky Prospekt, of, zoals ze toen zeiden - in perspectief, een tempel voor iedereen die zich aan de Latijnse richting van het christendom hield.
Ondanks het feit dat de bestelling vandaan kwamde top, de implementatie ervan verliep extreem traag vanwege de vele problemen waarmee de bouwers werden geconfronteerd. De auteur van het oorspronkelijke project van de basiliek van St. Catherine was de Zwitserse architect Pietro Antonio Trezzini, een student en naaste assistent van zijn illustere landgenoot Domenico Trezzini, wiens naam in de noordelijke hoofdstad wordt geassocieerd met architectonische meesterwerken als de Peter en Paul Kathedraal, het Zomerpaleis van Peter I en het gebouw van de Twaalf Collegia. In 1751 werd de architect echter gedwongen terug te keren naar zijn vaderland en met zijn vertrek werd het werk onderbroken.
Voltooiing van de bouw en inwijding van de kathedraal
Bijna drie decennia lang bleef de bouw van de Sint-Catharinabasiliek in Sint-Petersburg onvoltooid, en al die tijd moesten leden van de katholieke gemeenschap van de stad tevreden zijn met een kleine gebedsruimte in een van de nabijgelegen huizen. Trouwens, in het begin van de jaren 60 probeerde de beroemde Russische architect van Franse afkomst - J. B. Vallin-Delamote - het werk te voltooien waaraan hij was begonnen, maar om verschillende redenen was het niet succesvol.
Alleen de Italiaanse architect Antonio Rinaldi, die katholiek was en de gemeenschap van zijn geloofsgenoten in St. Petersburg leidde, slaagde erin een einde te maken aan deze langdurige constructie. Hij en zijn collega I. Minciani voltooiden de bouw, begonnen door Pietro Trezzini. Begin oktober 1783 werd de katholieke kerk, die al bijna vijfenveertig jaar in aanbouw was, ingewijd ter ere van de heilige Catharina van Alexandrië, een hemelsepatrones van keizerin Catharina II die in die jaren regeerde. Daarna kreeg hij de status van kathedraal.
Grote namen gerelateerd aan tempelgeschiedenis
De latere geschiedenis van de katholieke kerk van St. Catherine in St. Petersburg wordt geassocieerd met de namen van een aantal beroemde persoonlijkheden die haar parochianen waren. Onder hen is de uitstekende architect, de maker van de St. Isaac's Cathedral, Henri Louis de Montferrand. Onder de gewelven van de kerk trouwde hij, doopte zijn erfgenaam-zoon en werd hier begraven voordat zijn lichaam naar Frankrijk werd gebracht.
Als je de beroemdste parochianen van de kathedraal opsomt, kun je je de namen herinneren van Russische edelen die zich tot het katholicisme bekeerden. Onder hen zijn de Decembrist M. S. Lunin, Prins I. S. Gagarin, Prinses Z. A. Volkonskaya en vele andere prominente vertegenwoordigers van de Russische geschiedenis. Het zou ook gepast zijn om beroemde buitenlanders te noemen die parochianen waren van de katholieke kerk van St. Catherine en er na hun dood in werden begraven. Dit is Stanislav Poniatowski - de laatste monarch die op de troon van het Koninkrijk Polen zat. Van 1798 tot 1938 rustte zijn as onder de platen van de kathedraal, en vervolgens, op verzoek van de Poolse regering en met toestemming van IV Stalin, werden ze overgebracht naar Warschau.
De Russische veldmaarschalk van Franse afkomst Jean Victor Moreau, die in augustus 1813 dodelijk gewond raakte door een vijandelijke kern tijdens de beroemde slag om Dresden, vond hier ook eeuwige rust. Op dat noodlottige moment stonden hij en Alexander I zij aan zij op een heuveltop,en, volgens de legende, toen Napoleon ze door een telescoop zag, laadde hij zelf het pistool. Na de dood van de commandant beval de soeverein dat zijn lichaam naar de hoofdstad moest worden gebracht en in de rooms-katholieke kerk van St. Catherine moest worden begraven.
Onder de franciscanen
Zoals in de meeste van de grootste katholieke kerken ter wereld, werd de dienst in de kathedraal van St. Catharina van Alexandrië door de geschiedenis heen uitgevoerd door vertegenwoordigers van verschillende kloosterorden. Het is bekend dat het onmiddellijk na de voltooiing van de bouw en de daaropvolgende wijding werd overgenomen door de Franciscanen, die apostolische armoede predikten en zichzelf als volgelingen van St. Franciscus van Assisi beschouwden. Deze bedelmonniken dankten hun leidende positie aan keizerin Catharina II, die zeer sympathie had voor de belangrijkste bepalingen van hun leer.
Jezuïtische missionarissen
Paulus I, die haar op de troon opvolgde, had verschillende opvattingen en droeg in 1800 de basiliek over aan de jezuïeten, die in geest dichter bij hem stonden en daarom zijn bescherming genoten. Ze slaagden er echter in om niet langer dan anderhalf decennium binnen de muren van de kathedraal te blijven. De monniken van deze orde waren betrokken bij uitgebreide missionaire activiteiten en wekten de woede op van de volgende Russische monarch, Alexander I, die hen ervan beschuldigde het katholicisme overal te verspreiden en de fundamenten van de orthodoxie te ondermijnen. In 1816 vaardigde hij een decreet uit over de verdrijving van de jezuïeten uit St. Petersburg, en even later werden ze gedwongen het Russische rijk helemaal te verlaten.
Onder stroomeen andere bedelmonnikenorde
Maar een heilige plaats is, zoals u weet, nooit leeg, en in de katholieke kerk van St. Catherine aan de Nevsky Prospekt werden de in ongenade gevallen jezuïeten vervangen door Dominicanen. Zij noemden zichzelf, net als de Franciscanen, bedelmonniken predikers van het evangelie en bewakers van de fundamenten van het ware geloof. Het lot bleek gunstiger voor hen - deze volgelingen van St. Dominic wisten hun positie te behouden tot 1892, waarna de tempel werd overgedragen aan het beheer van de diocesane priesters.
Op de rand van zware beproevingen
Het keerpunt in de geschiedenis van de katholieke kerk van St. Catherine was te wijten aan de tragische gebeurtenissen van 1917, toen de bolsjewieken, die zich niet overgaven aan theologische discussies, elke religie tot "opium voor het volk" verklaarden en begonnen een politiek van militant atheïsme nastreven. In Rusland is een tijdperk aangebroken dat, volgens historici, in de loop van tientallen jaren meer martelaren voor het geloof heeft voortgebracht dan drie eeuwen van vervolging van de eerste christenen.
Terugkeer van barbaarse tijden
Het gemeenschappelijke lot werd gedeeld door de geestelijkheid van de katholieke kerk op Nevsky. Ondanks de repressie waaraan veel priesters werden onderworpen en de executie van de rector van de parochie Konstantin Budkevich in 1923, ging het religieuze leven daarin door tot 1938, waarna sluiting en genadeloze plunderingen volgden. Volgens ooggetuigen veel iconen en diverse kerkgerei, waarin:iedereen was aan het graven. Maar bovenal zonken de harten van de parochianen bij het zien van de berg boeken, bestaande uit 40 duizend volumes, de beroemde kathedraalbibliotheek. Dit tafereel, dat alleen donkere barbaarse tijden waardig was, was meerdere dagen te zien.
Een triest lot trof de rector van de kerk, de Dominicaanse monnik Michel Florent, die de afgelopen drie jaar de enige katholieke priester in Leningrad was geweest. In 1938 werd hij zonder reden gearresteerd en later ter dood veroordeeld, wat in die tijd heel gewoon was. Dit keer bleek het lot echter gunstig voor het slachtoffer van de willekeur van Stalin, en in 1941 werd de doodstraf vervangen door deportatie uit het land. Aan de vooravond van de oorlog werd Michel Florent gedeporteerd naar Iran.
Naoorlogse jaren
Tijdens het beleg van Leningrad werd het gebouw van de katholieke kerk van St. Catherine, zoals de meeste stadsgebouwen, ernstig beschadigd als gevolg van bombardementen en artilleriebeschietingen. Het leed echter de meeste schade in 1947, toen een brand die erin uitbrak de details van de decoratie die toen nog bewaard waren, vernietigde en de pijpen van een uniek oud orgel onbruikbaar maakte. Nadat ze op de een of andere manier de binnenruimte hadden vrijgemaakt, gebruikten de stadsautoriteiten het als een magazijn.
Een poging om het kathedraalgebouw te restaureren, maar niet als een cultobject, maar om er een orgelmuziekzaal in te creëren, werd in 1977 gedaan. Dan waren niet alleenbouw, maar ook volledige restauratie, die duurde tot februari 1984, maar de brandstichting door iemands criminele hand vernietigde volledig de vruchten van vele jaren werk. De overblijfselen van de fresco's, de sculpturale decoratie van de zaal en het 18e-eeuwse orgel dat tegen die tijd was gerestaureerd, werden door de brand vernietigd.
De terugkeer van de tempel aan de gelovigen
Daarna stond de uitgebrande kathedraal tot 1992 dichtgetimmerd. Pas nadat het proces van heropleving van veel gevallen heiligdommen begon op de golf van perestrojka, vaardigde het stadsbestuur een decreet uit om het over te dragen aan gelovigen. Kort daarvoor werd de parochie van St. Catharina gevormd, of beter gezegd, de parochie van St. Catherine werd hersteld, ter beschikking van wiens leden zij overgaven wat eens hun eigendom was. Nieuwe restauratie- en restauratiewerkzaamheden begonnen onmiddellijk, vanwege het grote volume en het gebrek aan fondsen, die een heel decennium duurden.
In 2003 waren ze grotendeels voltooid en tegelijkertijd opende de katholieke kerk van St. Catherine (St. Petersburg) haar deuren weer voor haar parochianen. Niettemin gaat het proces van herstel tot op de dag van vandaag door.
