In de 4e eeuw scheen een biechtvader van de ware leer van de Kerk van Christus, de Grote Martelaar Barbara, een heilige wiens feestdag de Orthodoxe Kerk op 17 december viert, uit de verre stad Iliopol (nu Syrië). Haar beeld inspireert ons zeventien eeuwen lang en is een voorbeeld van waar geloof en liefde voor God. Gebed tot Sint Barbara helpt een groot aantal gelovigen. Wat weten we over haar aardse leven?
Dochter van de heidense Dioscorus
In de tijd dat de toekomstige heilige werd geboren, werden de inwoners van Iliopol, een van de grootste steden in Mesopotamië, begraven in de duisternis van het heidendom. Door de mens gemaakte goden werden aanbeden door zowel nobele burgers als de armen in de stad. Een van de rijkste en meest gerespecteerde burgers was een zekere Dioscorus. Het lot beloonde hem royaal. Hij had huizen, wijngaarden en veel bedienden. Slechts één ongeluk bezocht zijn huis - de geliefde vrouw van Dioscorus stierf. Hij treurde diep om haar en vond alleen troost bij zijn enige dochter. Het was de toekomstige Sint Barbara.
De vader hield zielsveel van het kind endeed er alles aan om haar af te schermen van de lelijke aspecten van het leven. Bovendien droomde hij ervan Varvara te trouwen met een rijke bruidegom, waardoor haar geluk en voorspoed werd verzekerd. Omdat hij de mooie dochter wilde redden van nieuwsgierige blikken en bovendien van mogelijke communicatie met geheime christenen die in de stad begonnen te verschijnen, bouwde Dioscorus een kasteel voor haar, waarin ze woonde met haar dienstmeisjes en opvoeders. Het meisje kon het slechts af en toe achterlaten, vergezeld van haar vader.
Overpeinzing van Gods schepping
Ze bracht lange uren van eenzaamheid door voor het raam van haar kamer, ondergedompeld in de contemplatie van de schilderachtige natuur die het kasteel omringde. Ooit wilde Sint-Barbara van haar mentoren weten wie al deze pracht en praal had gecreëerd, opvallend. Haar leraren waren heidenen en daarom werd de schepping van de wereld toegeschreven aan de goden van hout en klei die ze aanbaden. Ze probeerden ook de jonge kluizenaar hiervan te overtuigen.
Maar Varvara was niet tevreden met deze uitleg. Ze maakte bezwaar tegen hen en verklaarde dat hun goden niets konden creëren, omdat ze zelf door mensenhanden waren gemaakt. Er moet een allerhoogste Schepper zijn, één en almachtig, die zijn eigen wezen heeft. Alleen hij is in staat, nadat hij de wereld heeft geschapen, er zo'n schoonheid in te brengen. Zo was ze een voorbeeld van begrip van de Schepper door zijn creaties.
Huwelijksvoorstellen
Na verloop van tijd begonnen rijke vrijers Dioscorus te bezoeken, die hoorde over de schoonheid van zijn dochter en een huwelijksband met haar wenste. De vader wilde niets beslissen zonder de mening van zijn dochter te kennen, maar wendde zich tothaar met zulke gesprekken, werd opgewacht door haar resolute weigering om met iemand te trouwen. Dit maakte hem van streek, maar Dioscorus schreef een dergelijke beslissing toe aan de jeugd en het eigenzinnige karakter van zijn dochter.
Om haar de kans te geven om kennis te maken met andere meisjes en om met hen te communiceren, van gedachten te veranderen, liet hij zijn dochter het kasteel verlaten wanneer ze maar wilde. Het was precies wat Barbara zo graag wilde. Ze begon de stad vaak te bezoeken, en een keer, toen haar vader lange tijd weg was, ontmoette ze geheime christenen die in Iliopolis woonden. Ze vertelden haar over de Drie-enige God, over de menswording van Jezus Christus uit de Allerzuiverste Maagd, over zijn zoenoffer en over vele andere dingen die ze niet eerder wist. Deze lering is diep in haar hart gezonken.
Doopsel van Barbara
Na enige tijd verscheen er een christelijke priester in de stad, die onder het mom van een koopman op weg was naar Alexandrië. Op verzoek van het meisje verrichtte hij het sacrament van de doop over haar. Bovendien legde hij haar de christelijke leer vollediger uit, die Barbara onmiddellijk en onvoorwaardelijk aanvaardde. Ze deed een gelofte om haar hele leven aan God te wijden.
Om het beeld van de Heilige Drie-eenheid vast te leggen, gaf ze opdracht in de nieuwe toren, waarvan de bouw, toen ze wegging, haar vader begon, om niet twee ramen te maken, zoals gepland in het project, maar drie. Toen de vader, thuisgekomen, zijn dochter vroeg naar de reden van haar daad, vertelde ze hem zonder sluwheid de leer van de Vader, de Zoon en de Heilige Geest. Toen hij zulke toespraken hoorde, was de heidense vader zo woedend dat hij op zijn dochter afstormde en zijn zwaard trok. Ze slaagde erin om alleen per vlucht te ontsnappen,verstopt in een spleet van de rots, die op wonderbaarlijke wijze voor haar uit elkaar ging.
Heilige kerker en kwelling
Dioscorus was zo verblind door heidens fanatisme dat hij al zijn vaderlijke gevoelens in hem overstemde. Tegen het einde van die dag slaagde hij er nog steeds in de voortvluchtige te pakken te krijgen. Hij droeg haar over aan de heerser van de stad, zodat hij haar in de gevangenis zou gooien. Het arme meisje was in handen van meedogenloze beulen. Maar Barbara deinsde niet terug voor hen, want bij alles vertrouwde ze op Gods hulp. 'S Nachts, toen ze vurig aan het bidden was, verscheen de Heer aan haar, troostte haar en gaf haar hoop dat ze spoedig het Koninkrijk der Hemelen zou verwerven.
Barbara's moed is verdubbeld. Toen ze naar haar keek, verklaarde een geheime christen openlijk haar geloof in Christus en uitte haar verlangen om met haar te lijden. Nadat ze de martelaarskroon hadden aanvaard, werden ze allebei onthoofd.
Verering van Sint-Barbara in Rusland
Driehonderd jaar later werden de relieken van de Heilige Grote Martelaar overgebracht naar Constantinopel en in de 12e eeuw kwamen ze in Kiev terecht. Ze werden met haar meegebracht door de dochter van de Byzantijnse keizer, die getrouwd was met de Russische prins Mikhail Izyaslavich. Daar worden ze tot op de dag van vandaag bewaard. Sinds de dag van de Doop van Rusland wordt de Grote Martelaar Barbara door ons vereerd. De heilige helpt iedereen die zich met geloof tot haar wendt. Ze geeft speciale hulp aan degenen die vragen om verlost te worden van een plotselinge dood en bang zijn om het aardse leven zonder berouw te verlaten. Daarnaast helpt Barbara in andere gevallen: de heilige redt van onverwacht ongeluk. Sinds de oudheid is het opgemerkt dat pestepidemieën, die vaak in Rusland voorkwamen, die tempels altijd omzeilden,waarin haar relikwieën waren. De heilige Barbara, wiens icoon in bijna elke orthodoxe kerk staat, is een van de meest gerespecteerde en geliefde heiligen in ons land. Heel velen, die de geschiedenis van haar aardse leven niet kennen, beschouwen haar als Russisch. Trouwens, deze naam zelf was de afgelopen jaren heel gebruikelijk in Rusland.
Vele kerken en kloosters werden ter ere van haar opgericht in de christelijke wereld. Er is een kerk van St. Barbara in Moskou. Ze is erg oud. De creatie dateert uit de 16e eeuw. Het ligt niet ver van het Kremlin, aan de straat, die Varvarka wordt genoemd (namens Varvara). Deze heilige werd in de oudheid beschouwd als een van de beschermheren van de handel. Daarom werd de plaats voor haar kerk gekozen, precies daar waar talloze winkelcentra waren.
