Een van de belangrijkste heiligdommen van christenen is de Geboortekerk in Bethlehem. Het werd opgericht in de geboorteplaats van de Heiland zelf. Elk jaar trekken veel pelgrims naar deze oude stad. Naast de grot waar Maria en Jozef bij aankomst in Bethlehem verbleven, kun je hier het Herdersveld, de Melkgrot en enkele andere attracties zien.
Gospel-evenementen
Volgens het Oude Testament werd Christus geboren in 5508 vanaf de schepping van de wereld. Toen Maria de Heiland in haar schoot droeg, vertrokken ze samen met haar man Jozef van Nazareth, waar ze woonden, naar de stad Bethlehem, vlakbij Jeruzalem. Ze deden dit omdat de toenmalige Romeinse keizer een volkstelling liet uitvoeren. Daarom moest elke burger van het land aankomen in de stad waar hij werd geboren. Mary's man kwam uit Bethlehem.
Aangekomen in de stad vonden de Moeder van God en Jozef geen plaats in het hotel. Daarom werden ze gedwongen te stoppen in een grot aan de rand, waar de herders zich schuilhieldenslecht weer schapen. Hier werd Jezus Christus geboren. Het was hier dat de herders en daarna de magiërs kwamen om te buigen voor de toekomstige verlosser.
Romeins heiligdom
Natuurlijk begon de bouw van katholieke en orthodoxe kerken in Jeruzalem en Bethlehem veel later dan de kruisiging en hemelvaart van Christus. In de tweede eeuw bouwden de Romeinen een tempel gewijd aan Adonis boven zijn geboorteplaats. Deze god werd, samen met Persephone, beschouwd als de personificatie van de wisseling van seizoenen. Natuurlijk is een heidense tempel in de geboorteplaats van de stichter van een nieuwe religie, vanuit het oogpunt van gelovige christenen, niet erg goed. Het was echter dankzij deze constructie dat de grot van Bethlehem voor het nageslacht werd bewaard.
Een tempel bouwen
Na een paar eeuwen werd er een kleine christelijke basiliek gebouwd boven de grot waarin de Heiland werd geboren. Het werd in 339 opgericht door Helena, de moeder van de keizer van Byzantium, Constantijn de Grote, na een bezoek aan deze plaatsen tijdens een heilige bedevaart. Direct boven de grot werd een klein gebouw gebouwd met een kegelvormig dak. Van bovenaf maakten ze er een opening in. Hierdoor konden pelgrims de geboorteplaats van Christus bekijken.
Tempelgeschiedenis
De eerste tempel werd zwaar beschadigd tijdens de Samaritaanse opstand. Het werd rond de 550e eeuw gerestaureerd door keizer Julianus. Tijdens de wederopbouw werd het aanzienlijk uitgebreid. Bovendien was er de zogenaamde Heilige kerststal in opgesteld - een afdaling in de grot zelf.
In 1717 werd de plaats waar Jezus werd geboren, gemarkeerd met een ster met 14 stralen, die het symbool van Bethlehem werd. Top toegepastopschrift: "Hier baarde de Maagd Maria Christus." Tegenwoordig wordt er elke dag de Goddelijke Liturgie over uitgevoerd. Speciaal hiervoor werd hier een marmeren troon gemonteerd. Ernaast is een afdaling naar de kribbe, waarin Maria de Verlosser na de geboorte heeft gelegd.
De Geboortekerk (Bethlehem), waarvan je de foto op de pagina kunt zien, is een oud gebouw met een zeer interessante geschiedenis. Volgens deze legende overleefde tijdens de Perzische invasie (in de 12e eeuw) alleen deze kleine kerk in het land. De veroveraars begonnen het niet te vernietigen vanwege het feit dat er magiërs op de muren waren geschilderd. Ze zagen hen aan voor de priesters van de zoroastrische zonnegod. Deze toevallige redding van de tempel wordt beschouwd als een van de wonderen van het christendom. Op dit moment is de basiliek boven de grot van de Verlosser de oudste kerk in Palestina.
Historische waarde
De Geboortekerk in Bethlehem is niet alleen van groot belang voor gelovigen, maar ook voor historici. Zo zijn hier nog fragmenten van Byzantijnse vloermozaïeken bewaard gebleven en wordt het plafond ondersteund door zuilen uit de tijd van Justinianus. Deze laatste zijn gemaakt van zandsteen en zo vakkundig gepolijst dat ze op marmer lijken. Muurmozaïeken en schilderingen op de zuilen zijn gemaakt in 1143-1180. Fragmenten van 11 oecumenische concilies zijn zeer goed bewaard gebleven.
De preekstoel voor het altaar dateert uit de tijd van de kruisvaarders (12e-13e eeuw). De iconostase van deze oude tempel heeft ook historische waarde. Het werd gemaakt in Griekenland in de 18e eeuw. Kroonluchters werden door Russische keizers aan de tempel geschonkenNicolaas II en Alexander III. De klokken in de kerk zijn ook Russisch.
Herdersveld
Natuurlijk is de Geboortekerk echt van groot belang voor orthodoxe gelovigen. Sommige andere attracties van Bethlehem zijn echter niet minder populair. Niet ver van de tempel is een andere nogal interessante kerk. Op de plaats waar de herders ooit stralende engelen zagen die de geboorte van een goddelijke baby aankondigden, bouwde dezelfde koningin Helen een kleine kerk. Later werd het echter vernietigd. De ondergrondse tempel bleef onaangeroerd en functioneert tot op de dag van vandaag. Er groeien bomen in het veld ernaast, waarvan sommige, volgens de legende, hier sinds de tijd van Christus bewaard zijn gebleven.
Baby Dungeon
Pelgrims bezoeken niet alleen de tempel in Bethlehem, maar ook een ander zeer interessant christelijk heiligdom. Bij de zuidelijke ingang van de basiliek is een trap die leidt naar een grot waarin de botten van baby's zijn begraven. Volgens de legende moesten ze worden gedood door koning Herodes, die boos was op de wijzen, die hem op de hoogte brachten van de geboorte van Christus, maar niet precies zei waar het gebeurde. Ooit werden deze kinderen begraven in Bethlehem. Om erachter te komen waar hun graf was, stuurde Elena een geborduurd kleed naar de rabbijn van Bethlehem. Een dankbare priester wees haar de plaats van begrafenis. Toen Elena hoorde waar het graf van de kinderen was, plaatste ze er een tombe overheen.
Melkgrot
Naast de tempel is ook de zogenaamde Melkgrot. Het behoort toe aan de katholiekenkerken. Volgens de legende was het op deze plaats dat de Moeder van God Christus verzorgde. Een druppel melk viel op de grond en de rots werd onmiddellijk wit. Dit is het tweede algemeen bekende wonder van de tempel in Bethlehem. In de Melkgrot kun je onder andere kijken naar de icoon van de Moeder Gods die Jezus voedt.
Poort van Nederigheid
Op dit moment behoort de Geboortekerk in Bethlehem tot de Grieks-orthodoxe denominatie. Zoals alle kerken van het Patriarchaat van Jeruzalem, is het heel mooi versierd. De hoofdingang ervan wordt de Poort van Nederigheid genoemd. Tijdens de middeleeuwen waren twee ingangen van de tempel ommuurd, en de hoofdingang was sterk verkleind. Dit werd gedaan zodat vijandelijke ruiters niet binnen konden komen. Sindsdien worden gelovigen bij het betreden van de tempel gedwongen te bukken. Vandaar de naam van de hoofdpoort.
Het wonder van redding van de Arabieren
De Geboortekerk in Bethlehem is een historisch monument, waarover nog een zeer interessante legende bestaat. Op een van de zuilen in deze kerk bevinden zich meerdere verdiepingen die een kruis vormen. Er wordt aangenomen dat dit sporen zijn van een wonder dat vele eeuwen geleden in de tempel heeft plaatsgevonden. Op een dag, tijdens een van hun verrassingsaanvallen, braken de Arabieren de tempel binnen. Er was nergens om te wachten op hulp voor de mensen erin. En toen begonnen ze te bidden. En hun gebeden werden verhoord. Een zwerm wespen vloog plotseling uit een van de kolommen en begon de Arabieren en hun paarden te steken. Het resultaat was dat de indringers de tempel moesten verlaten en de mensen alleen binnen moesten laten.
Orthodoxe kerken zijn beschikbaar in veel landen van de wereld. En overal slaan ze toemet zijn prachtige decoratie en wonderen geopenbaard aan mensen. De tempel van Bethlehem is in dit opzicht geen uitzondering. Deze oude basiliek is zeker van groot belang voor zowel gelovigen als historici.
