Onder de talrijke christelijke heiligen neemt de Grote Martelaar Catharina van Alexandrië een speciale plaats in. Ze kwam tot geloof in Christus na een diepgaande studie van de werken van wetenschappers-verlichters van haar tijd en voorbije eeuwen. Deze kennis hielp haar begrijpen dat alleen een enkele en almachtige Schepper deze wereld kon scheppen, vol bewijzen van zijn aanwezigheid erin. Toen de Moeder van God aan haar verscheen met het Eeuwige Kind in haar armen, nam ze het zonder enige twijfel in haar hart op.
Kindertijd en jeugd van de toekomstige asceet
De heilige Catharina van Alexandrië werd in de tweede helft van de derde eeuw in Egypte geboren. Ze kwam uit een koninklijke familie en leefde van jongs af aan in luxe die bij haar positie paste. Het waren echter geen spelletjes en plezier die de geest van een jong meisje verleidden. Haar grootste passie was studeren. De stad Alexandrië, waar ze woonde, is al lang beroemd om zijn bibliotheek, waar de werken van denkers uit het verleden werden bewaard. Sint-Catharina wijdde al haar tijd aan hen.
Op amper achttienjarige leeftijd kende ze de werken van Homerus, Plato, Virgil en Aristoteles al perfect. Daarnaast heeft ze een voorliefde voor de natuurwetenschappen,bestudeerde de werken van beroemde artsen zoals Hippocrates, Asclepius en Galinus. Om haar opleiding te voltooien, begreep het geleerde meisje de subtiliteiten van welsprekendheid en dialectiek. Ze voerde gemakkelijk discussies met geleerde mannen in vele talen en dialecten. Nadenkend over alles wat ze in oude manuscripten las, kwam ze tot de conclusie dat de schepper van de hele wereld om haar heen een grote en machtige geest zou moeten zijn, en niet die door mensen gemaakte afgoden die de Egyptenaren in die tijd aanbaden.
Bruid van de koninklijke familie
Naast uitgebreide kennis en een heldere geest, had Catharina van Alexandrië buitengewone schoonheid. Is het een wonder dat met zulke deugden, en zelfs met een nobele afkomst, ze een van de meest begeerlijke bruiden in de staat was. Er werden voortdurend voorstellen aan haar gedaan van vele benijdenswaardige huwelijkskandidaten, die haar probeerden te raken met liefdesverklaringen en haar probeerden te verleiden met beloften van een gelukkig en rijk leven.
Het trotse meisje weigerde echter iedereen, en uiteindelijk begon haar familie erop aan te dringen dat ze nog steeds een keuze zou maken en hen de erfgenaam zou geven van alle rijkdom die haar toebehoort door familierecht. Maar blijkbaar boezemde de vijand van het menselijk ras trots in haar hart in, en in reactie daarop verklaarde het meisje dat ze alleen zou trouwen met die jonge man die even nobel, rijk, slim en knap met haar zou zijn. Ze zal met niets minder akkoord gaan, aangezien ze deze vier deugden meer bezit dan alle meisjes in de wereld. Als zo'n ideaal niet wordt gevonden, is ze klaar om tot op hoge leeftijd in haar maagdelijkheid te blijven, maar niet te bukken tot een ongelijk huwelijk.
Het nieuws van de hemelse bruidegom
Toen ze zulke roekeloze toespraken hoorde, besloot de moeder van het meisje de hulp in te roepen van een oude kluizenaar die, die het christendom beleden, wat toen verboden was, buiten de stad woonde, in een grot. Deze wijze man, die naar Catherine had geluisterd, besloot haar te verlichten met het licht van de waarheden die tot nu toe voor haar verborgen waren gebleven, ondanks al haar kennis.
Hij vertelde haar dat er een jonge man in de wereld is die de wijsheid van alle levenden op aarde overtreft, en zijn schoonheid is alleen te vergelijken met een zonnestraal. De hele zichtbare en onzichtbare wereld is in zijn macht, en de rijkdom die hij met een gulle hand verdeelt, neemt niet alleen niet af, maar neemt elke keer toe. Zijn ras is zo hoog dat het onbegrijpelijk is voor de menselijke geest. Na deze woorden overhandigde de ouderling Catharina een icoon, waarop de Heilige Maagd met haar goddelijke baby is afgebeeld. Eerbiedig drukte ze de kostbare last op haar borst en verliet de oudste.
Visie van de Heilige Maagd
Opgewonden door het verhaal van de oudere, keerde Catharina van Alexandrië terug naar huis, en op de allereerste nacht, in een lichte droom, verscheen de Moeder van God aan haar met een baby in haar armen. Het was een grote vreugde voor haar om de blik van de Heilige Maagd op zichzelf te voelen, maar haar Eeuwige Zoon verborg zijn gezicht voor het meisje, en in antwoord op haar gebeden, beval haar terug te keren naar de oudere en door hem om die waarheden te begrijpen dat zou haar in staat stellen zijn goddelijke trekken te zien. Catherine boog zwijgend voor het kindje Jezus en zijn moeder. Haar ziel was vervuld van een brandend verlangen om zo snel mogelijk verlicht te worden met die lering die haar zou leiden naar…God. Toen ze wakker werd uit de slaap, sloot ze haar ogen pas in de ochtend, keer op keer ervarend wat ze in een droom zag.
Licht van het geloof van Christus
De volgende dag, amper zonsopgang, was ze weer in dezelfde grot, en de rechtschapen echtgenoot vertelde haar de geweldige leringen van Jezus Christus. Met ingehouden adem luisterde ze naar de gelukzaligheid van de rechtvaardigen in het paradijs en de eeuwige kwelling van hen die hun hele leven het pad van de zonde bewandelden. Alle onmiskenbare superioriteit van het ware christelijke geloof over heidense vooroordelen werd haar geopenbaard. Goddelijk licht scheen op haar ziel.
Toen ze naar huis was teruggekeerd, bad St. Catherine lange tijd en toen ze werd overvallen door een droom, zag ze opnieuw de Heilige Maagd, maar deze keer keek de goddelijke Zoon haar genadig aan. Hij deed een ring aan de vinger van een pas bekeerde christelijke vrouw en gebood haar geen aards huwelijk aan te gaan. Toen Catherine wakker werd en dit geschenk van God op haar hand zag, realiseerde ze zich dat ze vanaf nu verloofd was met Christus zelf.
Christelijke prediking in een heidense tempel
In die jaren waarin het licht van het christendom in de ziel van een jonge maagd scheen, was heel Egypte nog steeds begraven in de duisternis van het heidendom en werden aanhangers van het ware geloof onderworpen aan ernstige vervolging. Het gebeurde zo dat de heerser van het land, de goddeloze koning Maximin, naar Alexandrië kwam, toegewijd aan het dienen van afgoden tot op het punt van fanatisme. Hij beval een groots feest ter ere van hen te houden en stuurde boodschappers naar alle delen van het land om te eisen dat de inwoners zouden worden opgeroepen voor een algemeen offer.
Catherine van Alexandrië, samen met iedereen, kwam naar de tempel, waar ze verondersteld werdenom stenen en bronzen afgoden te eren, maar in plaats van deel te nemen aan de algemene waanzin, wendde ze zich brutaal tot de koning met woorden waarin ze deze demonische waanideeën aan de kaak stelde. Ze probeerde niet alleen hem en alle aanwezigen weg te halen van het heidendom, maar sprak met hen over de Ene Schepper van de wereld en de geweldige leer die hij de mensen bracht.
Filosofisch debat en beloften van rijkdom
De heerser, vervuld van woede, beval haar naar de gevangenis te brengen, maar, haar jeugd en schoonheid sparend, haastte hij zich niet tot extreme maatregelen. Hij stuurde zijn wijze mannen naar haar toe om het meisje te overtuigen en haar terug te brengen naar het pad dat Maximinus goed achtte. Lange tijd blonk zijn gezanten uit in welsprekendheid, maar Catherine antwoordde hen zo wijs en evenwichtig dat ze in ongenade vertrokken.
Toen nam de koning zijn toevlucht tot de zekerste, naar zijn mening, middelen - de belofte van ontelbare aardse zegeningen voor het afzweren van het gehate christendom. Ook dit hielp echter niet. Wat betekende alle aardse rijkdom en eer voor haar in vergelijking met de eeuwige gelukzaligheid die ze hoopte te vinden in het Koninkrijk van de hemelse bruidegom. Alle beloften waren slechts loze woorden voor haar.
Opoffering voor de triomf van de waarheid
En toen waren de ogen van de heerser bedekt met een sluier van woede. Hij gaf het onschuldige meisje in de handen van zijn meest bekwame beul en beval haar te martelen om Christus af te zweren. Maar er gebeurde een wonder. Al zijn verschrikkelijke wapens verpulverden in een oogwenk tot stof zodra hij ze in zijn handen nam. Het eindigde met hem en alle handlangers grepen met afschuw, en zij informeerden de koning dat de Hogere machten aan het beschermen warengevangene en de waarheid van haar woorden demonstreren.
Maar de slechte tsaar was doof voor hun argumenten, omdat hij niet wilde afwijken van zijn waanideeën, beval Catherine onmiddellijk te worden geëxecuteerd. Deze christelijke grote martelaar werd onthoofd in 304, en haar bloed irrigeerde het vruchtbare veld, waarop de levengevende vruchten van het christendom ontkiemen. Zij en duizenden van dergelijke asceten legden met hun leven het machtige fundament van de tempel van het nieuwe geloof, die spoedig de hele beschaafde wereld omvatte.
Klooster in de Sinaï en basiliek in St. Petersburg
Na enige tijd werden de heilige relikwieën van Catharina van Alexandrië overgebracht naar de Sinaï en rustten ze uit in het klooster dat haar naam draagt. De Russische soeverein Peter I, die hulde bracht aan de nagedachtenis van St. Catharina, de hemelse patrones van zijn vrouw, keizerin Catharina I, liet een zilveren heiligdom voor hen maken en naar de Sinaï sturen.
In de zeer noordelijke hoofdstad van Rusland, aan de hoofdweg - Nevsky Prospekt, werd de katholieke kerk van Catharina van Alexandrië gebouwd.
Het opende zijn deuren in 1783 tijdens het bewind van een andere keizerin die haar naam droeg, Catharina II, die ook onder de hemelse bescherming van deze heilige stond. De tempel, of, zoals het wordt genoemd, de basiliek, is tot op de dag van vandaag bewaard gebleven en de foto is hierboven weergegeven. De parochie van Catharina van Alexandrië is een van de andere katholieke gemeenschappen in Sint-Petersburg. Dit gebouw is een van de architectonische meesterwerken van de stad geworden.
Onder de menigte van orthodoxe heiligen neemt ook Catharina van Alexandrië een waardige plaats in. Icoon van deze heiligegevonden in de meeste kerken in Rusland. In de regel wordt ze gepresenteerd in koninklijke kleding, een kroon en met een kruis in haar hand. Soms wordt ook een wiel met tanden afgebeeld - een instrument van kwelling verpletterd door goddelijke kracht. De Grote Martelaar Catharina van Alexandrië bidt bij de troon van de Allerhoogste om het zenden van eeuwig leven aan allen die, ter wille van Zijn Koninkrijk, vergankelijke aardse zegeningen afwijzen. Haar herdenkingsdag is 7 december.
