Voor het eerst wees Socrates op het onderscheid tussen de ziel en het lichaam. Hij definieerde de ziel als de geest, die het begin is van het goddelijke. Het was in de oudheid dat de ontwikkeling van de psychologie begon. Socrates verdedigde het idee van de onsterfelijkheid van de ziel. Zo was er voor het eerst een beweging in de richting van een idealistisch begrip van deze substantie.
De ontwikkeling van de psychologie stond niet stil. In de 17e eeuw verscheen een methodologische setting die anders was dan de reeds bestaande - empirisme. Als voorheen kennis gericht op autoriteit en traditie domineerde, dan wordt het vanaf nu gezien als iets inspirerende twijfel. Er zijn belangrijke ontdekkingen en inzichten gedaan die de recente ontwikkelingen op het gebied vansysteem van wetenschappelijk denken. Psychologie op een eeuwenoud historisch pad van ontwikkeling werd beschouwd als de wetenschap van de ziel, bewustzijn, psyche, gedrag.
Elk van deze termen wordt geassocieerd met zowel inhoudelijke inhoud als confrontatie van tegengestelde opvattingen. Maar ondanks dit zijn gemeenschappelijke standpunten, gemeenschappelijke gedachten bewaard gebleven, op het kruispunt waarvan nieuwe en andere ideeën zijn ontstaan. Periodes van ontwikkeling van de psychologie werden vaak onderscheiden in die tijden waarin er significante veranderingen waren in het leven van de samenleving, of in verwante wetenschappen - filosofie, geneeskunde - nieuwe kennis verscheen die een startpunt bood voor het veranderen van reeds bestaande opvattingen. In de middeleeuwen werden bijvoorbeeld nieuwe psychologische concepten gedreven door de grote triomf van mechanica en wiskunde. Het eerste psychologische concept, gecreëerd rekening houdend met wiskunde en mechanica, behoorde toe aan R. Descartes. Hij beschouwde het organisme als een automatisch mechanisch werkend systeem. De ontwikkeling van de psychologie in een iets andere richting werd voortgezet door F. Bacon, die probeerde de menselijke geest te zuiveren van vooroordelen en bijgeloof die haar verduisteren. Aan hem behoort het beroemde gezegde: "Kennis is macht". De wetenschapper riep op tot een experimentele studie van de wereld, waarbij hij de hoofdrol bij het oplossen van dit probleem toebedeelde aan experiment, en niet aan contemplatie en observatie.
De mens krijgt macht over de natuur, stelt haar vakkundig vragen en ontworstelt haar geheimen met behulp van speciaal uitgevonden gereedschap.
De ontwikkeling van de psychologie in de 17e eeuw wordt onthuld involgende ontwikkelingsoefeningen:
- over het levende lichaam als een mechanisch systeem waarin geen plaats is voor verborgen kwaliteiten of ziel;
- de doctrine van bewustzijn als een inherent vermogen van elk individu met behulp van interne observatie om de meest nauwkeurige kennis van hun mentale toestanden te verkrijgen;
- de doctrine van affecten als regelgevers van gedrag ingebed in het lichaam, die een persoon leiden naar wat nuttig voor hem is en zich afkeren van wat schadelijk is;
- de doctrine van de relatie tussen fysiologisch en mentaal.
Kenmerken van de ontwikkeling van de psychologie in de 19e en 20e eeuw werden gekenmerkt door de opkomst van nieuwe trends: psychoanalyse, behaviorisme, humanistische psychologie. De snelle ontwikkeling van samenleving en wetenschap, zoals in de middeleeuwen en in de oudheid, leidde tot het ontstaan van opvattingen die afwijken van de vroegere. Tijdens deze periode vielen verschillende takken van de psychologische wetenschap op en kregen uiteindelijk vorm.
