Er zijn veel teksten geschreven over deze oude christelijke heilige vader, maar het werk van Athanasius de Grote "The Life of Anthony the Great" neemt een speciale plaats in. Dit werk wordt als een van de beste beschouwd dankzij leerzame beschrijvingen van het ascetische leven van de heilige asceet.
St. Antonius werd de grondlegger van het christelijke kluizenaarsklooster. Dit is wanneer meerdere kluizenaars, onder leiding van een abba (één mentor), gescheiden van elkaar in grotten (sketes) of hutten leven en zich voortdurend overgeven aan gebed, vasten en werken. Verschillende sketes onder de controle van de abba werden lavra genoemd, vandaar de naam die tot op de dag van vandaag bewaard is gebleven: Kiev-Pechersk, Holy Trinity Sergius Lavra, enz.
Voordat we erachter komen waarmee St. Anthony de Grote helpt, duiken we in de geschiedenis van zijn leven, want daar zullen we alle antwoorden op onze vragen vinden.
Leven
De monnik Anthony werd geboren in Egypte, in het dorp Koma, in de buurt van Heliopolis, in het jaar 251. Zijn familie komt uit een adellijke familie, zijn ouders waren christenen, dus hij is opgevoed volgens de geboden van Christus. Zijn hele jeugd bracht hij door in het huis van zijn ouders. Dichter bij de adolescentie wilden ze hem leren lezen en schrijven, maar de jongen weigerde het huis van zijn vader te verlaten. En hij communiceerde praktisch niet met zijn leeftijdsgenoten.
Antony groeide op als een gehoorzame zoon en ging graag met zijn vader en moeder naar de tempel van God. Alles wat daar werd voorgelezen en gepredikt, luisterde aandachtig. Ondanks het feit dat zijn familie rijk was, was de jongen bescheiden en had hij geen exquise outfits, borden en andere excessen nodig, alles was matig, voor pedagogische doeleinden.
Het lot
Toen de ouders van St. Antonius de Grote stierven, bleef hij de baas over de oudste en begon hij voor het grote huishouden en zijn jongere zus te zorgen. Tegen die tijd was hij ongeveer twintig jaar oud. Enige tijd later overkwam hem een incident dat zijn hele toekomstige lot bepaalde.
Op een dag, zoals hij gewoonlijk deed, stond Anthony op het punt naar de tempel te gaan. Onderweg was hij altijd aan het denken. De apostelen en gelovigen kwamen in zijn gedachten, die, door hun eigendom te verkopen en alles werelds te laten, al hun middelen voor de discipelen van de Heer stelden en Hem volgden.
Gods voorzienigheid
Nadat hij de drempel van de tempel was overgestoken, hoorde de rijke jongeman de woorden die tot hem waren gericht uit het evangelie (Matt. 19:21). Hij kreeg meteen de indruk dat de Heiland zelf met hem sprak.
Het was een passage uit het evangelie, waar Jezus Christus spreekt met een jonge man die de voorschriften van Christus vervulde, maar toch wilde weten wat hij nog meer mist in het spirituele leven. Jezus antwoordde dat als hij perfect wil zijn, hij al zijn dingen moet verkopenHij zal het bezit, het ontvangen geld, onder de armen verdelen, en dan zal hij alle zegeningen in de hemel hebben, en hem dan laten komen en Hem volgen. Toen hij deze woorden hoorde, was de jonge man bedroefd en ging weg, omdat hij een groot landgoed had, en hij was niet van plan het te verkopen.
In deze evangeliepassage spreekt de Heer over een van de belangrijkste geloften van monniken - niet-bezit. Antony nam deze woorden ter harte. Alsof het voor hem persoonlijk was. In het leven van St. Antonius de Grote staat geschreven dat hij het landgoed en tientallen hectaren vruchtbare grond onmiddellijk verkocht. Hij verdeelde een deel van de opbrengst aan de lokale bevolking zodat ze hem niet zouden storen, en het andere deel aan de armen. Het derde deel werd ontvangen door de zuster, die werd toevertrouwd aan de zorg van de deugdzame maagden die in het klooster woonden. Anthony zelf deed eenzaam gebed niet ver van het huis van zijn vader.
Kloosterwezen
Toen hij zijn ascetische reis begon, begon Antony te beseffen dat hij geen spirituele mentor had, dus verliet hij soms zijn afgelegen plek en ging op zoek naar wijze mensen om wijze begeleiding van hen te ontvangen. Maar toen keerde hij weer terug naar zijn oorspronkelijke plaats. Zo verrijkte hij stap voor stap zijn ascetische pad met het licht van goddelijke dienst en gebed.
De toekomstige heilige vergat fysieke arbeid niet, terwijl hij probeerde zijn brood te verdienen, en schonk de rest van zijn bezittingen aan kansarme mensen.
Moeilijkheden
Alle buurtbewoners zagen de goede daden van Anthony en behandelden hem zeer respectvol. Maar dit interesseerde hem het minst, aangezien hij voortdurend…hij gaf zich over aan een moeilijkere prestatie - een gebedswake, die hij hele nachten kon doorbrengen. Hij at eenmaal per dag - na zonsondergang. Zijn eten was het eenvoudigst - brood met zout en gewoon water.
De heilige kluizenaar sliep meestal op kale grond en matten dienden als deken voor hem. Toen besloot hij zijn ascetische prestatie te verergeren en trok zich terug in de graven. In een daarvan sloot hij zichzelf op en blokkeerde de ingang met een groot rotsblok, nadat hij van tevoren met zijn kennis had afgesproken dat hij hem brood zou brengen.
In het graf ervoer de heilige veel verleidingen, maar hij doorstond dit alles met waardigheid en versterkte alleen zijn geest. Sint Antonius bracht ongeveer vijftien jaar door in zijn vrijwillige gevangenschap. Toen, in 285, trok hij zich terug naar het oosten van de rivier de Nijl en vond daar een berg om zich terug te trekken om te bidden. Daar bracht hij nog twintig jaar door.
Nieuwe hermitage
Hij vond al snel een plek waar mensen lange tijd niet hadden gewoond, maar het was gevuld met allerlei aardse reptielen. Maar zodra de monnik zich erin vestigde, verdwenen ze ergens, alsof een krachtige kracht hen had verdreven. Anthony, die voor zichzelf een voorraad brood voor zes maanden had klaargemaakt (hij kreeg water in zijn woning), zocht zijn toevlucht binnen. Twee keer per jaar werd er brood bij hem gebracht.
Soms kwamen mensen naar hem toe om met hem te praten, maar hij liet niemand in de buurt van zijn hek komen. Maar als hij begreep dat dit de wil van God was, dan sprak hij met deze persoon door een klein raampje van zijn, om zo te zeggen, teruggetrokken cel.
Intriges van vijanden
Bezoekers hoorden soms vreemde geluiden uit zijn kamer,vergelijkbaar met gehuil, gebrul, gekreun en gekreun, vroeg iemand obsessief de dominee om deze plaats te verlaten. Mensen vroegen zich af wat daar aan de hand was. Toen ze dichter bij het raam kwamen, zagen ze schreeuwende demonen. Uit angst begonnen mensen te schreeuwen en Anthony te bellen. Hij, die de deur van binnenuit naderde, raadde hen onmiddellijk aan deze plaats zo snel mogelijk te verlaten en, vertrouwend op de wil van de Heer, nergens bang voor te zijn.
St. Antonius de Grote bracht twintig jaar van zijn leven door in deze cel. Geleidelijk aan baanden de mensen de weg naar hem weer, omdat sommigen van hen hem wilden navolgen.
Op een dag besloten mensen die de heilige kluizenaar heel graag wilden zien, tegen zijn deur te trappen. De heilige ging meteen naar hen toe. Door de gebeden van St. Antonius de Grote werden toen veel van de aanwezigen genezen van hun kwalen, en demonen werden van sommigen verdreven.
Maximian
St. Antonius de Grote wist hoe hij geïnspireerde toespraken moest houden en troostte zo het lijden, verzoende de strijdende, en sommigen van hen begonnen het monastieke pad. Na verloop van tijd begonnen andere monniken zich in de buurt van de cel van de kluizenaar te vestigen. En luisterend naar de wil van God, werd hij hun spirituele mentor. Kloosters werden in die tijd georganiseerd in de vorm van zulke sketes.
Maar in 308 voerde keizer Maximianus een wrede vervolging van christenen uit, wiens bloed in rivieren stroomde. De heilige martelaren werden voor berechting naar Alexandrië gestuurd en Anthony volgde hen om deel te nemen aan een geschil met de Arianen. Hij wilde voor Christus sterven, maar wilde de heersers niet opzettelijk provoceren om terechtgesteld te worden. En het was in strijd met de voorzienigheid van God.
Tijdens deze periode hielp hij op elke mogelijke manier,moedige biechtvaders opgesloten in kerkers. Maar het belangrijkste was dat hij hen geestelijk ondersteunde en opriep tot standvastigheid in het geloof.
Vergelding
Dit gedrag van Anthony en de monniken om hem heen beviel de rechter niet, en toen beval hij hen de stad te verlaten. Sommige van zijn afdelingen besloten te vertrekken, maar de volgende dag verscheen Antony, nadat hij zijn kleren had gewassen, opnieuw voor de hegemon in alles schoon, uitdagend de beulen uitdagend. Hiervoor dreigde een vroege dood hem, maar dit behaagde God niet.
Toen bisschop Peter van Alexandrië stierf als martelaar, verliet Sint-Antonius deze noodlottige stad terug naar zijn klooster om zich weer in gebed terug te trekken.
Nieuwe Hermitage
Het gebed van St. Antonius de Grote was zo sterk en goddelijk geïnspireerd dat mensen, die het voelden, de monnik niet met rust lieten en in groten getale naar hem toe kwamen. En weer troostte hij hen, gaf instructies en genas. Hieruit begonnen steeds meer mensen naar hem toe te komen. Omdat hij niet hoog aanzien wilde hebben, besloot hij naar Boven-Thebaid te gaan, waar hij niet bekend was. Maar terwijl hij op het schip wachtte, zittend op de kust, hoorde hij de woorden van de Heer om naar de binnenste woestijn te gaan. De heilige kende de weg daar niet, maar de Heer zei hem om zich bij de Saracenen aan te sluiten. Na drie dagen op de weg te hebben doorgebracht, zag Antony een berg omringd door een vlakte met verschillende palmbomen en een koele bron die aan zijn voet stroomde. Hij begreep meteen dat de Heer het over deze plek had.
In de rots vond hij een kleine grot en gaf hij zich over aan goddelijke gedachten. Deze berg werd later bekend als Antoniev. De Saracenen, die het gebied soms bezochten, brachten hem brood. Om hen niet te belasten, vond hij een stuk land en bezaaide het met tarwe. De mensen vonden hem echter weer, en toen realiseerde hij zich dat het onmogelijk was om zich voor mensen te verbergen, en begon groenten te verbouwen om de kracht van zijn afdelingen te versterken.
Vechten tegen wilde dieren
Ongenode gasten - wilde dieren - begonnen onmiddellijk naar de tuin van St. Antonius de Grote te komen. Op een dag, nadat hij een van hen had gevangen, vroeg hij hem genadig om al zijn broeders te vertellen deze plek niet te bezoeken en de bedden niet te beschadigen. En zo gebeurde het - wilde dieren kwamen hier niet meer voor.
De tijd verstreek en Antony werd oud. Vanwege zijn slechte gezondheid smeekten de monniken hem om toestemming om hem groenten, olijven en olie te brengen. En hij gaf ze in ruil daarvoor zijn eigen rieten manden (omdat hij ze wilde terugbetalen voor hun zorg).
Nieuwe beproevingen en wonderen
Op een dag vroegen de vrome broeders Anthony om hun klooster te bezoeken, en hij stemde toe. Onderweg hadden ze geen water meer en begonnen ze te sterven van de dorst, maar door het wonderbaarlijke gebed van de eerwaarde brak er plotseling een bron van zuiver water uit de aarde.
Na een tijdje bij de monniken te hebben verbleven, keerde de heilige rechtvaardige terug naar zijn innerlijke berg om opnieuw in volledige nederigheid en stilte te bidden.
Maar de mensen lieten hem nog steeds niet met rust, en dus bereikte een golf van geruchten over de wonderdoener de tsaar Constantijn de Grote zelf en zijn zonen, die hem een brief schreven. De vrome ouderling accepteerde hem niet en legde aan de gezanten uit:dat hij niet verbaasd zou zijn over de aandacht van de koning, maar eerder - aan God, die zich openbaarde door zijn eniggeboren Zoon.
Maar toen kwamen andere monniken tussenbeide en vertelden hoe deze koningen het christendom helpen en beschermen, en als hun boodschappen worden genegeerd, kunnen ze in de verleiding komen.
Vertrek naar een andere wereld
Sint Antonius de Grote kende de dag van zijn dood van tevoren. Daarvoor bezocht hij de monniken op de buitenste berg en waarschuwde hij dat hij deze wereld spoedig zou verlaten. De monniken, ontdaan door dit nieuws, begonnen hem in tranen te vragen om de dood in hun klooster te aanvaarden. Maar hij weigerde en gaf ze afscheidswoorden.
Er gingen een paar maanden voorbij en Antony werd ziek. Voor de dag van zijn dood belde hij twee monniken die bij hem woonden en hem hielpen vanwege zijn hoge leeftijd, nam afscheid van hen en liet na om zijn lichaam in de grond te begraven.
Het leven van St. Antonius de Grote zegt dat hij bijna 106 jaar leefde, en in 356 rustte de monnik voor de Heer.
Duivelsvervolging
In zijn leven zijn er echt geweldige dingen gebeurd. De duivel zelf ging met hem in gevecht, die allerlei intriges voor hem begon te repareren, hem uit deze plaatsen verdreef en zijn verachtelijke netten opzette.
In het begin verleidde hij de monnik met herinneringen aan een zorgeloos verleden, rijkdom, een verlaten zuster, delicatessen in eten en voorzieningen, het inhalen van de angst voor zwakte van het lichaam en moeilijkheden op het pad van het monastieke leven.
Maar de heilige kluizenaar wist met zulke verleidingen om te gaan. Zijn wapens in zijn daden waren geloof, een sterke geest, oprecht gebed, liefde en hoop in de Heer.
Testpassies
Het is in deze passages uit zijn leven dat men kan begrijpen waar St. Antonius de Grote mee helpt. Toen besloot de boze om op een andere manier te handelen. Hij nam de gedaante van een vrouw aan en kwam 's nachts naar Antony. Maar hoererij doofde niet het ijverige geloof van de heilige monnik in de Heer, die gedachten aan vuur in de hel deed denken. En toen ging de hitte van satanische misleiding uit.
Toen hij zag dat deze monnik een ijverige asceet is, noemde Satan zijn sterfelijke en boze geesten. 's Nachts kwamen ze en sloegen de monnik half dood. Volgens St. Antonius was de pijn die hij ervoer onmogelijk, zelfs niet te vergelijken met de pijn die mensen toebrachten. Maar de barmhartige God liet Antonius niet zonder troost en hulp, die Hij genas en op de been zette.
Ongenode bezoekers
En nogmaals, satan vleiend werd boos, liet de arme monnik niet alleen en onderwierp hem opnieuw aan een verschrikkelijke test. De boze wilde de wil van de heilige breken en wilde hem hartstochtelijk tot volledige wanhoop brengen. 'S Nachts sloeg zo'n donder toe, waarvan de muren van de teruggetrokken cel van de monnik trilden en bijna uit elkaar vielen. En toen kwamen de dienaren van Satan in de vorm van wilde dieren van alle kanten naar hem toe. Ze gromden, huilden en sisten, en ze wilden allemaal Antony bespringen om hem aan stukken te scheuren. De leeuw was klaar om elk moment te rennen en bevroor in een sprong, de wolf grijnsde, de vlieger kronkelde en de os sloeg toe.
Gewond door de aanvallen van indringers, kronkelde Anthony van ondraaglijke pijn, omdat het ondraaglijk was, maar hij voelde geen angst. Hij begon de boze geesten aan de kaak te stellen en vertelde hen dat als ze echt sterk waren en…macht had, dan kon zelfs één het aan, maar het zijn er veel, wat betekent dat de Heer alles van hen wegnam. Toen, onder het schild van goddelijk geloof, voegde hij eraan toe dat ze hem niet bang moesten maken, maar sneller moesten aanvallen, maar als ze niet zo'n kracht hebben, dan is het niet de moeite waard om het te proberen. En de kluizenaar gaf zichzelf over aan het gebed.
Nog een redding
Na deze gewaagde woorden leek het dak van zijn cel open te gaan en drong een lichtstraal de vrijgekomen ruimte binnen. De demonen verdwenen onmiddellijk, de pijn stopte en de woning werd hetzelfde. Anthony bleef bidden, aangemoedigd door de Heer, en al deze boze geesten verspreidden zich als zwarte rook.
Maar nogmaals, de duivel kalmeerde niet, en deze keer besloot hij de liefde van de monnik voor geld te testen door hem een zilveren schotel te serveren. Maar toen de monnik zich realiseerde waarom dit alles werd gedaan, dacht hij dat het gerecht zelf de duivel zou doden. En het is echt ergens verdwenen.
Heilzaam geloof
De volgende keer dat Satan zichzelf God en de voorzienigheid van God noemde (zo sluw wilde hij de geest van de eerwaarde breken). Maar hij kon het niet. Toen stuurde hij woeste hyena's naar de heilige. Maar zelfs toen deinsde de heilige kluizenaar niet terug, maar de Heer redde en stuurde het kwaad naar waar het vandaan kwam.
Vele, vele verraderlijke processen werden door de vijand voor hem geregeld, maar dankzij zijn onwankelbaar geloof gaf de heilige nooit op, aangezien zijn betrouwbare wapen een gebed tot de Heiland was, die zijn rechtschapen dienaar altijd beschermde.
Nu, op 30 januari, eert de kerk de herdenkingsdag van St. Antonius de Grote. Antonius de Grote heeft veel van zijn leringen nagelaten voorchristenen, maar ze waren samengesteld uit verschillende filantropen, aangezien hij zelf geen kerkschrijver was. In de leer van St. Antonius de Grote is er een heel handvest van het kluizenaarsleven en zijn externe orden.
Icoon van Antonius de Grote (foto)
Een interessant feit is dat de heilige er tot op hoge leeftijd vrij jeugdig uitzag, hoewel de iconen hem afbeelden als een oude man. Op de icoon van Antonius de Grote kun je zien dat hij een dikke volle baard heeft en een doordringende blik. Op iconen kan hij tot aan zijn middel of van volledige lengte worden afgebeeld.
Op de icoon van St. Antonius de Grote kun je ook zien dat hij een staf in de vorm van een kruis en de Heilige Schrift in zijn handen houdt. Soms kunnen er bellen in de buurt worden afgebeeld om demonen en een varken af te schrikken.
Trouwens, het oudste klooster en de oudste tempel van St. Antonius de Grote is nog steeds bewaard in Egypte. Het is gelegen in de noordelijke Arabische woestijn en behoort tot de Koptisch-Orthodoxe Kerk.
Voor de icoon van St. Antonius de Grote bidden ze voor de mentale en fysieke gezondheid van hun dierbaren. Een interessant feit is dat de heilige zelf een geweldige gezondheid had, ondanks zijn harde ascetische leven.
Velen zijn geïnteresseerd in vragen over waar St. Antonius de Grote mee helpt en hoe ze tot hem kunnen bidden. Ze bidden tot de eerwaarde ouderling zodat hij sterker wordt in het geloof, nederigheid leert, verlost van demonische aanvallen, verlost van allerlei verleidingen: afhankelijkheid van dronkenschap en roken. Ze zeggen dat het helpt om leeftijdsgerelateerde ziekten gemakkelijker te verdragen en mensendegenen die tot hem bidden leven langer.
Het gebed tot Antonius de Grote begint met de woorden "O, grote dienaar van God, eerwaarde pater Anthony!"
