St.aartsdiaken Stefan was een apostel uit de jaren zeventig. Hij woonde buiten het Heilige Land, hoewel hij uit Joden kwam. In de oudheid werden zulke mensen Hellenisten genoemd, omdat ze waren opgegroeid in de Griekse cultuur, die toen het Romeinse rijk domineerde.
Hier betekent deze term niet die Hellenen-afgodendienaars, die in de Heilige Schrift worden aangegeven. De heidenen hadden in die tijd zelfs geen toegang tot geloof in Christus, ze kenden het woord over redding niet.
Eerste Christen
Zelfs na de pijnlijke dood van aartsdiaken Stefan, zullen de heidenen niet snel de vergadering van de rechtvaardigen mogen bijwonen.
De eerste christen onder de heidenen zal Cornelius de centurio zijn. Zodra Petrus hem doopte, werden christenen van de Joden die besneden waren boos op de apostel, omdat hij naar degenen ging die deze ritus niet doormaakten. Ze begonnen tegen hem te mopperen totdat hij hun vertelde over zijn visioen en over de lijkwade die uit de hemel was neergelaten. Pas toen kalmeerden ze en prezen ze de Heer, en besloten ze dat God de heidenen in het leven berouw had gegeven.
Eerste niet-Joodse christen
Nadat de Heilige Geest op de vijftigste dag na de opstanding van Christus op de apostelen was neergedaald, begon het christendom zich snel door de regio te verspreiden.
Op dit moment wordt het noodzakelijk om de arme mensen te betuttelen en te verzorgen - wezen, weduwen en degenen die de Heilige Doop hebben ontvangen. Voor dit werk besloten de heilige apostelen om waardige echtgenoten uit christenen te kiezen - zeven mensen.
Er zijn zulke mensen gevonden. Ze werden onmiddellijk gewijd als assistenten en ministers (diakenen). Ze werden meteen goede helpers voor de apostelen.
Zeven Diakenen
Zelfs tijdens het leven van de heilige aartsdiaken Stefanus, mopperden de Grieken tegen de Joden, die geen heidenen waren, maar mensen waren die volgens de wetten van Mozes leefden, maar verdeeld waren door twaalf stammen. De Joden kenden de Helleense taal, maar beheersten het geloof en de gebruiken niet, en woonden in Jeruzalem en omgeving. Zelfs als joden spraken ze Grieks.
Er ontstond onvrede tussen de Hellenen-christenen en de joden van Jeruzalem, aangezien de weduwen van de eersten minder werk, slechter voedsel en slechtere kleding kregen toegewezen. Ze kalmeerden echter snel, stopten met mopperen en klagen.
Toen werden zeven diakenen gekozen - Phillip, Nicanor, Prokhor, Timon, Parmena, Stefan en Nicholas van Antiochië. Hun namen geven aan dat ze uit de Helleense landen kwamen, want hun namen zijn niet Hebreeuws. Stefanus was een familielid van Saul, die uit de stad Tarsus (Cilicia) kwam.
Hij kon, net als de apostelen, de handen op de zieken leggen en hen genezen. Zijn gezicht was mooi, maar witter knapziel.
Het leven van aartsdiaken Stefan
De jonge diaken onderscheidde zich van de uitverkorenen door zijn sterke geloof. Hij had goede oratorische vaardigheden en was een uitstekende prediker. Daarom werd hij de eerste diaken genoemd - de aartsdiaken. Na enige tijd begonnen alle uitverkorenen deel te nemen aan aanbidding en gebeden.
Archidiaken Stephen had de gave om het woord naar de massa te brengen, hij predikte het woord van God in Jeruzalem. Tegelijkertijd kon hij wonderen verrichten en zijn woorden staven met tekenen. Hij was geliefd bij de mensen, hij genoot van succes en respect. Dit wekte echter afgunst en haat tegen hem op onder de Farizeeën - de ijveraars van de wet van Mozes. Toen besloten ze hem te berechten voor de hoogste rechtbank van de Joden - het Sanhedrin, nadat ze valse getuigen hadden overgehaald die unaniem beweerden dat hij God en de profeet Mozes had beledigd in zijn preken. Toen namen de advocaten Stefan in beslag.
Rage of the Farizeeën
Hij probeerde zichzelf te rechtvaardigen voor het Sanhedrin en vertelde hen de geschiedenis van het Joodse volk, waarbij hij levendige voorbeelden gaf die bevestigden hoe de Joden zich voortdurend tegen God verzetten en de profeten vermoordden. Ze kruisigden zelfs de langverwachte Messias - Jezus Christus zelf. In zijn zeer lange toespraak zei Stephen dat 'God niet in door mensen gemaakte tempels woont'. In die tijd betekende het woord "door de mens gemaakt" "heidens". Dit epitheton beledigde de Joodse rechters.
Ze hadden ook een hekel aan de profetieën van Stephen dat er een tijd zou komen datwanneer God over de hele aarde geprezen zal worden, en niet alleen in Jeruzalem.
De leden van het Sanhedrin waren ongelooflijk boos, hun gezichten vertrokken van woede en het verlangen om een einde te maken aan deze stomme prediker. Op dat moment zag aartsdiaken Stefan plotseling de hemel voor zich opengaan. Toen riep hij in vervoering: "Ik zie de hemel opengaan en de Mensenzoon staande aan de rechterhand van God."
De Farizeeën waren woedend. Ze hielden hun oren dicht, stormden met hun vuisten op Stefan af en sleepten hem de stad in.
Degenen die een valse getuigenis tegen hem aflegden, waren de eersten die stenen naar hem gooiden. Deze gebeurtenis werd ook bijgewoond door een jonge man genaamd Saul, die was aangesteld om de kleding te bewaken van die valse getuigen die Stefanus stenigden, aangezien hij in hun team zat.
Een regen van stenen bedekte de arme aartsdiaken, die zich voor zijn dood tot God wendde met een gebed: "Heer Jezus, ontvang mijn geest." Op zijn knieën vroeg Stefan dat Hij degenen die hem vermoordden geen zonde toerekende.
De moord op de heilige asceet
De Moeder van God stond naast de apostel Johannes (de theoloog). Met hun ogen op de hemel gericht, baden ze vurig tot hun Heer voor aartsdiaken Stefanus, dat hij zijn dienaar zou versterken in het geduld en zijn ziel in zijn handen zou nemen. Onder de regen van stenen, bevlekt met bloed, geleidelijk verzwakkend, rouwde Stefan met zijn hart, maar niet voor zichzelf, maar voor degenen die hem vermoordden.
Met een gebed op zijn lippen gaf hij zijn zuivere ziel aan de Heer. Zo stierf de grote asceet. Alsof hij gekroond was met karmozijnrode bloemen, ging hij de open lucht binnen naar de Almachtige.
De eerste martelaarvoor Christus
Al deze gebeurtenissen worden beschreven in het boek van de evangelist Lucas "Handelingen van de apostelen". In 34 na Chr. Stefanus werd de allereerste christelijke martelaar. Op dat moment was hij slechts 30 jaar oud. Het was met aartsdiaken Stefanus de eerste martelaar dat de vervolging van christenen in Jeruzalem begon. Ze werden gedwongen zich te verspreiden naar verschillende delen van het Heilige Land en naar andere landen te gaan.
Zo begon het christendom zich te verspreiden in verschillende gebieden van het Romeinse rijk. Maar het bloed van de eerste martelaar Stefanus is niet tevergeefs vergoten. Al snel geloofde dezelfde Saulus, die de kleren van valse getuigen bewaakte, in Christus en werd gedoopt. Hij werd de beroemde apostel Paulus, die het christendom begon te prediken onder de heidenen.
Een paar jaar later bezocht hij Jeruzalem. De woedende menigte doodde hem ook bijna met stenen. Hij herinnerde de mensen echter aan de martelaar Stephen en hoe hij zelf een deelnemer was aan deze trieste gebeurtenissen.
Begrafenis
Het bloedige lichaam van de Heilige Protomartyr, aartsdiaken Stephen, werd door beesten verslonden en een dag niet begraven. Pas de volgende nacht stuurde de joodse geestelijke Gamaliël, samen met zijn zoon Aviv, getrouwe mensen die in het geheim het lichaam wegnamen en het met eer en grote klaagzang begroeven op hun landgoed in Kafargamal. Zij aanvaardden toen zelf de Heilige Doop.
Heilige relikwieën van de apostel Protomartyr en aartsdiaken Stephen
Er zijn sindsdien vele jaren verstreken. Op een keer arriveerde de vrome Eudoxia, de vrouw van Theodosius de Jongere (keizer van het Oost-Romeinse rijk), op de plaats waar Stefan werd gestenigd en opgerichter is een prachtige kerk in zijn naam en ter ere van Jezus Christus. Deze gebeurtenis vond plaats in 415.
Het hele verhaal werd beschreven door een priester uit Palestina, Lucian, in zijn oude manuscript "Bericht aan alle kerken over de ontdekking van de relikwieën van de martelaar Stefanus." In zijn werk vermeldt hij dat Gamaliël hem in nachtvisioenen de begraafplaats van de martelaar liet zien. Volgens Lucinian, toen de kist werd geopend, was de lucht gevuld met hemelse geur, en 73 mensen in het district werden genezen van de ziekte van bezetenheid.
De gevonden relikwieën werden onmiddellijk naar Jeruzalem gestuurd naar de Zion-kerk. Sommige relikwieën kwamen later terecht in Menorca in Uzalis, een Noord-Afrikaanse stad, en later in andere nederzettingen.
Memorial Days
Het is nu bekend dat de wijsvinger van de heilige wordt bewaard in de Kiev-Pechersk Lavra in de Maria-Hemelvaartkathedraal. Het werd in 1717 uit het Roemeense Neamt-klooster gehaald.
In de 19e eeuw werden de relikwieën geplaatst in een speciaal gemaakt zilveren heiligdom dat 150 kg woog. Stefan was in volle groei afgebeeld op de omslag. De heilige relikwie werd op de plaats van de hand geplaatst. Tegenwoordig staat dit grote heiligdom in de kathedraal aan de rechterkant van het altaar, waar Zijne Zaligheid Metropoliet Onufry van Kiev en heel Oekraïne op zon- en feestdagen dienst doet.
In de regio Moskou in het klooster van de Heilige Drie-eenheid, gesticht door St. Sergius van Radonezh, bevindt zich de rechterhand van St. Stephen. Parochianen beweren dat in de buurt van het heiligdom van de heilige, een welwillende energie-reactie en openbaring schokkend zijn, gevoelens worden overweldigd, emoties uit balans raken. Er is een onmerkbaar subtiele geur.
Diensten ter nagedachtenis aan Stephen worden uitgevoerd op de volgende dagen en data:
- 15 augustus - de dag van de overdracht van relikwieën naar Constantinopel vanuit Jeruzalem.
- 28 september - De relikwieën ontdekken.
- 9 en 17 januari – Raad van de Zeventig Apostelen.
In deze feestelijke diensten worden akathisten, gebeden, troparia en canons voorgelezen aan aartsdiaken Stefan.
