In 2015 werd de grote asceet van de orthodoxie, Schemamonk van het Athos-klooster Paisios de Heilige Bergbeklimmer, wiens leven, samengesteld door Hieromonk Isaac, die hem goed kende, de basis vormde van dit artikel, heilig verklaard als een heilige.
Elke christen heeft zijn eigen bijzonder gerespecteerde heilige van God, tot wie hij zich richt met gebeden om voorbede voor de Troon van de Allerhoogste. Voor veel mensen is Saint Paisios vandaag de dag zo'n hemelse beschermheer geworden.
De eerste religieuze ervaring van de toekomstige asceet
Zoals blijkt uit het leven van Paisius de Heilige Bergbeklimmer, werd hij geboren op 25 juli 1924 in Faras, een Griekse nederzetting op het grondgebied van het moderne Turkije. De toekomstige heilige werd het zesde kind in het gezin van gerespecteerde en vrome ouders, Evlampios en Prodromos Eznepides, die hem de naam Arseniy gaven in de heilige doop. Het is opmerkelijk dat dit sacrament over hem werd verricht door een van zijn andere illustere landgenoten, die later heilig verklaarde onder de naam Arsenius van Cappadocië.
Bom een aantal politieke redenen werden de ouders van de baby Arseniy gedwongen hun bewoonbare plaats te verlaten toen hij amper twee maanden oud was en te verhuizen naar de stad Konitsu, gelegen op de grens van Griekenland en Albanië. Daar bracht hij zijn jeugd door. Zoals wordt verteld in The Life of St. Paisios the Holy Mountaineer, werd in zijn vroege jaren een sterke invloed op hem uitgeoefend door zijn moeder, een diep vrome vrouw die overdag constant het Jezusgebed verrichtte, wat meestal door mensen wordt gedaan die kloostergeloften hebben afgelegd. Deze eigenschap van haar drong diep door in de ziel van het kind en werd geleidelijk aan zijn eigen eigenschap.
Zoals mensen die zijn familie goed kenden zich later herinnerden, onderscheidde Arseniy zich in zijn jeugd door een levendige geest en een uitstekend geheugen, waardoor hij, bijna zonder hulp van buitenaf, op zesjarige leeftijd al had leren lezen, en even later schrijven. Vanaf die tijd waren zijn constante metgezellen boeken, waarvan de belangrijkste plaats werd ingenomen door de Bijbel, en vooral het Heilig Evangelie. Naast hen las Arseny belangeloos de levens van de heiligen, gedrukt in kleine goedkope oplagen, waarvan hij er een groot aantal in zijn kamer had. Het is niet verwonderlijk dat hij van jongs af aan een voorliefde voor eenzaam gebed kreeg, die in de loop van de tijd heviger werd, zodat het angst begon te veroorzaken bij de mensen om hem heen.
Beroepsleven en eerste gedachten over het kloosterleven
Verder in het "Leven van St. Paisius de Heilige Bergbeklimmer" wordt gezegd dat hij, nadat hij van de lagere school was afgestudeerd en niet in staat was zijn opleiding voort te zetten, het beroep van timmerman onder de knie had en zijn gezin begon te helpen, brood verdienen in een van de plaatselijke artels. Een capabele en hardwerkende jongeman is ergslaagde in dit waarlijk evangelische ambacht, dat onze Heiland, Jezus Christus, beoefende tijdens de dagen van zijn aardse leven. Klanten met onveranderlijke lof spraken over de iconostases die door zijn handen zijn gemaakt, planken voor iconen en allerlei soorten meubels. Arseny moest ook doodskisten maken, maar hij rekende er nooit voor, en toonde daarmee sympathie voor menselijk verdriet.
Het "Leven van St. Paisios de Heilige Bergbeklimmer" vertelt heel levendig hoe de Heer hem op 15-jarige leeftijd hielp de verleiding in geloof met eer te overwinnen. Toevallig begon een van zijn collega's Arseny Darwins evolutietheorie uit te leggen, die in die jaren in de mode was, terwijl hij probeerde zijn superioriteit ten opzichte van het bijbelse dogma over de schepping van de wereld te bewijzen. Omdat hij geen argumenten vond om zijn woorden te weerleggen, maar hun misvatting in zijn hart voelde, bracht de jonge man enkele dagen door in diepe meditatie en gebed, totdat hij Jezus Christus Zelf kon zien, die voor hem verscheen in een oogverblindende uitstraling. Deze visie hielp de toekomstige asceet twijfels opzij te zetten en zijn geloof voor altijd te versterken.
Het was toen dat Arseniy begon na te denken over het afleggen van kloostergeloften en zelfs met dit verzoek een aanvraag indiende bij de rector van een van de dichtstbijzijnde kloosters, maar hij weigerde hem vanwege zijn te jonge leeftijd, maar gaf alle nodige instructies om je voor te bereiden op dit toekomstige moeilijke pad.
Temperende geest en vlees
Zoals het is geschreven in "Het leven van Paisius de heilige bergbeklimmer", begon de godminnende jongeman sindsdien zijn lichaam en ziel voor te bereiden op toekomstige ascetische daden. Hij voldeed ongewoon strikt aan de vereisten die gepaard gaan met orthodox vasten, zelfs in korte dagen at hij alleen eenvoudig ruw voedsel zonder zout, tevreden met de minimale hoeveelheid die nodig is om kracht te behouden. Overmatige ijver leidde soms tot hongerige bezwijmingen.
Bovendien deed Arseniy tijdens het werk op het veld nooit schoenen aan, waardoor zijn blote voeten bloedden op de scherpe stengels van gemaaid gras. Hierdoor, zoals Hieromonk Isaac schreef in Het leven van Paisius de Heilige Bergbeklimmer, versterkte de toekomstige heilige zijn geest en leerde hij standvastig het lijden van het vlees te verdragen. Een voorbeeld van zo'n vurig geloof kon niet anders dan de mensen om hem heen beïnvloeden. Het was vooral gevoelig voor kinderen en adolescenten, van wie velen tegelijkertijd hun hart tot God wendden, en, volwassen geworden, wereldse verleidingen afwezen en het pad van het monastieke leven ingeslagen.
Een tijd van zware beproevingen
Na de vredige jeugdjaren doorgebracht in gebed en diepgaande contemplatie, kwam de tijd van beproevingen voor de toekomstige asceet - de Grieks-Italiaanse oorlog, die Konitsa, waar zijn familie nog steeds woonde, alle ontberingen bracht van de vijandelijke bezetting. In deze moeilijke periode deelden hij en zijn ouders hun laatste broodkruimels met hongerige landgenoten, terwijl ze soms zelf geen middelen van bestaan hadden.
De ontberingen van het leven werden echter enorm verergerd nadat in juli 1936 de burgeroorlog in het land uitbrak. Deze wrede tijd wordt ook verteld in het leven van Paisius de Heilige Bergbeklimmer. Op verdenking van het helpen van aanhangers van generaal Franco, werd de toekomstige heilige erin gegooidgevangenis en daar kende hij ten volle de last van kwelling die een persoon ervaart, lange tijd opgesloten in een krappe, benauwde cel, tot het uiterste gevuld met gevangenen zoals hij.
Verleiding van de toekomstige heilige
Deze periode in het leven van de heilige wordt geassocieerd met een zeer karakteristiek incident, dat duidelijk de ascetische stemming van zijn ziel laat zien. Hieromonk Isaac schreef dat de cipiers, toen ze per ongeluk hadden gehoord over de extreme religiositeit van Arseny en zijn monastieke levensstijl, besloten hem te bespotten. Nadat ze de jonge man in eenzame opsluiting hadden geplaatst, zetten ze twee meisjes van gemakkelijke zeden naast hem, mentaal anticiperend op de scènes van zijn onvermijdelijke, naar hun mening, zondeval.
Echter, ondanks het feit dat de hoeren, op hun instigatie, al hun kleren afwierpen, riep de jonge man, de verleiding van het vlees te overwinnen, biddend de hemelse machten om hulp. Bovendien sprak hij deze gevallen vrouwen toe met woorden van liefde en medeleven, waardoor ze zich schamen en de cel in tranen verliet. Er zijn veel beschrijvingen en andere gevallen op de pagina's van het "Leven van St. Paisios de Heilige Bergbeklimmer" die zijn compromisloze ascetische aard levendig karakteriseren.
Weer gratis
Zonder bewijs van zijn eigen betrokkenheid bij een van de vijandelijke gevechtsgroepen, probeerden de gevangenisautoriteiten Arseniy ervan te beschuldigen dat zijn oudere broer aan de zijde van de vijand vocht. Maar hij maakte redelijkerwijs bezwaar tegen hen dat hij, door het recht van anciënniteit, zelf vrij is om beslissingen te nemen en niet verplicht is om aan hem verslag uit te brengen over zijn handelen. Tegen dit argument was niets in te brengen.en Arseniy was al snel vrij.
Een ander karakteristiek detail dat zowel in de historische biografie als in het leven van Paisius Svyatogorets wordt genoemd: nadat hij na enkele maanden gevangenschap werd vrijgelaten, hielp hij zowel aanhangers van de pro-communistische krachten als hun tegenstanders met evenveel ijver. Deze positie vloeide voort uit zijn diepe overtuiging dat alle mensen, ongeacht hun politieke oriëntatie, christelijk mededogen waard zijn.
Dienen in het leger
De oorlog en de moeilijkheden die daardoor werden veroorzaakt, hebben Arseny een tijdje verhinderd om zijn droom te vervullen om het klooster te verlaten, aangezien de familie zijn hulp hard nodig had. Niettemin was het spirituele leven van de jonge man nog steeds buitengewoon rijk. De vrije uren die hij nog had van het timmerwerk, wijdde hij aan gebeden en het lezen van de Heilige Schrift, waarbij hij kracht opdeed voor het latere leven op de pagina's ervan. Tegelijkertijd bereidde de strikte naleving van alle vastendagen en de constante bereidheid om de naaste te helpen zijn ziel voor op toekomstige monastieke gehoorzaamheid.
Oorlog, zoals je weet, vereist dat mensen niet alleen bidden, maar ook actief deelnemen aan zijn vernietigende actie. Te zijner tijd ontving Arseniy ook een concept-dagvaarding. In dit verband is het passend om nog een karakteristiek detail in herinnering te roepen dat wordt genoemd in Het leven van Paisius de heilige bergbeklimmer door Hieromonk Isaac: naar het front toe bad de jonge man tot God niet dat Hij zijn leven zou redden, maar dat hij zelf zou niet gebeuren met iemand doden. En de Heer hoorde zijn gebed: bij aankomst op de eenheid werd de jonge man naar radio-operatorcursussen gestuurd en nadat hij deze specialiteit onder de knie had, ontsnapte hij veiligmoet doden.
Tijdens zijn diensttijd bleef Arseniy, in zijn mentale samenstelling, hetzelfde als in het burgerleven - hij zocht naar een mogelijkheid om zijn buurman te helpen en deed altijd bereidwillig alles, zelfs de moeilijkste en smerigste werk. In het begin lachten zijn collega's hem uit en maakten vaak misbruik van zijn bereidheid om een van hen in de outfit te vervangen. Na verloop van tijd hield de spot echter op en maakte plaats voor universeel respect. Aan het einde van de dienst, die drie jaar duurde, was de toekomstige heilige zo geliefd dat ze het beschouwden als een soort talisman die van bovenaf werd gezonden. Hierin zaten ze heel dicht bij de waarheid, wat meer dan eens werd bevestigd tijdens de gevechten.
Een droom die uitkomt
Verder in het leven van ouderling Paisios de heilige bergbeklimmer schrijft Hieromonk Isaac dat Arseniy, amper gedemobiliseerd en nog geen tijd gehad om zijn militaire uniform uit te trekken, naar de berg Athos ging, waar zijn gekoesterde droom hem aantrok. Het was daar dat hij de rest van zijn leven wenste door te brengen, hen te wijden aan de dienst van God. Deze keer was hij echter niet voorbestemd om zijn bedoelingen te vervullen, aangezien de Heer de toekomstige monnik nog een keer stuurde, dit keer de laatste test van zijn nederigheid. Terwijl hij in een van de Athos-kloosters was, ontving Arseny onverwacht een brief van zijn vader, waarin hij hem vroeg onmiddellijk naar huis terug te keren en de familie te helpen in een voor haar zeer belangrijke zaak. Zijn verzoek beschouwend als een oproep tot gehoorzaamheid van bovenaf, gehoorzaamde de jongeman gedwee, verliet het klooster een tijdje en ging naar huis.
Had bijna twee jaar bij zijn gezin gewoond ennadat hij alles had vervuld wat zijn vader vroeg, ging Arseny opnieuw naar Athos om daar het kloosterleven te beginnen, waarop hij zich al zo lang en volhardend had voorbereid. Deze keer luisterde de Heer naar zijn gebeden en verzekerde hij dat hij novice zou worden van het klooster waarvan hij ooit naar huis was geroepen door een brief van zijn vader. Zo kwam de levenslange droom van deze geweldige man, die door onophoudelijke arbeid de kroon van heiligheid verwierf, uit.
Binnen de muren van het klooster
De beginperiode van het monastieke leven wordt voldoende gedetailleerd beschreven in het leven van Paisius de Heilige Bergbeklimmer, en de foto's in het artikel kunnen als aanvullende illustratie dienen. Als we de regels lezen die zijn geschreven door hieromonk Isaac, leren we dat de novice Arseniy, zelfs zonder voldoende ervaring, met de zegen van de abt zo'n hard ascetisch leven leidde dat hij doorgewinterde monniken tot onvrijwillig ontzag leidde. Hij werkte de hele dag als timmerman (dit ambacht was erg gewild in het klooster), hij stond de hele nacht op in gebedswake en bracht de korte tijd door die de menselijke natuur nog nodig heeft om te slapen, hij bracht door liggend op kale stenen.
Eindelijk, met Gods zegen, legde de novice Arseniy in maart 1954 de kloostergeloften af met een nieuwe naam - Averky. Nadat hij het pad van het monnikendom was ingeslagen, veranderde de toekomstige heilige uiterlijk zijn vroegere manier van leven niet, maar werd hij vervuld met nog grotere nederigheid. Hij bracht, net als voorheen, zijn dagen door in de timmerwerkplaats, waar hij de gehoorzaamheid uitvoerde die hem was opgelegd door een van de oudere monniken, die helaas een ruwe en hardvochtige man bleek te zijn. HoeUit deze omstandigheid, die in het leven van Paisios de heilige bergbeklimmer wordt genoemd, blijkt dat de Heer soms toestaat dat zulke mensen, die verre van echte vroomheid zijn, zich vastbinden in Zijn kloosters. Door zo'n verzoeking versterkt Hij de nederigheid van Zijn ware dienaren. De jonge monnik Averky verdroeg gedwee alle grofheid en muggenzifterij van zijn baas en bleef twee jaar lang gehoorzamen, waarna hij een tonsuur kreeg (de tweede fase van het monnikendom) met de naam Paisios, waaronder hij landelijk werd ontvangen. roem, en werd later beroemd onder de heiligen.
Zwaar maar eervol ouderlingenkruis
Vanaf die tijd, zoals Hieromonk Isaac schreef in Het leven van ouderling Paisius de heilige bergbeklimmer, begon een nieuwe en belangrijkste periode van zijn aardse leven - ouderlingschap, niet bepaald door leeftijd, maar door de aanwezigheid in de ziel van een bijzondere genade die door God is neergezonden. Het is met zekerheid bekend dat de asceet, terwijl hij nog in de vergankelijke wereld was, herhaaldelijk werd ingestaan om Jezus Christus en zijn meest zuivere Moeder aan hem te zien verschijnen en tot hem te spreken. Op verschillende momenten van het leven vulden ze zijn ziel met goddelijke genade en schonken ze kracht voor ascetische daden.
Toen het gerucht over de buitengewone vroomheid van pater Paisius verder ging dan het klooster, begonnen mensen naar hem toe te komen met verzoeken om hulp bij het bidden in verschillende levensomstandigheden. Veel verslagen zijn bewaard gebleven in de kloosterboeken, die getuigen van de wonderen die de Heer heeft geopenbaard door de gebeden van de oudste. Onder hen zijn gevallen van genezing van hopeloos zieke mensen, en de feiten van het vinden van mensen die vele jaren geleden vermist werden.
Het is nogal opmerkelijk dat de oudste de gave hadom niet alleen met mensen te praten, maar ook met dieren, die graag naar hem luisterden en onvoorwaardelijk gehoorzaamden. Zo herinnert Hieromonk Isaac zich in Het leven van Paisios de heilige bergbeklimmer een geval waarin eens, in aanwezigheid van vele pelgrims, een grote giftige slang zijn cel binnenkroop. Nadat hij de bange bezoekers had gekalmeerd, nam de ouderling de kom, vulde deze met water en gaf de ongenode gast te drinken. Daarna beval hij haar te vertrekken, en de slang verdween gehoorzaam in de spleet van de muur zonder iemand kwaad te doen.
Gezegende dood en postume profetie van de oudste
Het is moeilijk om alle wonderen op te sommen die zijn geopenbaard door de gebeden van de oudste, zowel tijdens de dagen van zijn aardse leven als na de gezegende dood die volgde op 12 juli 1994. De grote ouderling ging naar de Heer na een lange en slopende ziekte, maar niemand van degenen die de laatste dagen bij hem in de buurt waren, hoorde van zijn lippen gekreun of geklaag. Hij bracht de zonsondergang van zijn leven door met dezelfde nederigheid en gehoorzaamheid aan de wil van God als alle voorgaande jaren, waarover we leren uit het leven van Paisius de Heilige Bergbeklimmer. De sterfdatum van deze grote asceet moet ongetwijfeld worden beschouwd als het begin van zijn verblijf in het Koninkrijk der Hemelen, het pad waarnaar hij van jongs af aan voor zichzelf heeft geplaveid.
Aan het einde van het artikel wil ik een van de profetieën citeren die zijn achtergelaten door ouderling Paisios, die, zoals degenen die hem persoonlijk kenden, een buitengewone gave van helderziendheid bezat. Het betreft de relatie van de Griekse staat met zijn eeuwenoude politieke en militaire tegenstander - Turkije. Tussen hen voorspelde de oudste een militair conflict in de toekomst, waarvan de uitkomst:zal de huidige machtsverhoudingen grotendeels veranderen. Hij zei dat het eeuwenoude geschil over de prioriteit aan de Bosporus eindelijk zou worden opgelost in het voordeel van Griekenland, en dat een orthodox kruis over Constantinopel zou schijnen. In alle eerlijkheid merken we op dat Hieromonk Isaac in "The Life of Elder Paisius the Holy Mountaineer" deze woorden van hem niet vermeldt, en ze werden algemeen bekend op aanraden van journalisten.
