Voordat Vanyushka Kasatkin de naam Japanse Nikolai begon te dragen, was hij de zoon van een gewone dorpsdiaken en was hij goede vrienden met de kinderen van de admiraal van de familie Skrydlov, wiens landgoed zich naast de tempel van de vader bevond. Vrienden vroegen hem ooit wat hij wil worden en besloten meteen dat hij in de voetsporen van zijn vader zou treden. Maar Vanya droomde ervan zeeman te worden. Zijn vader hield echter zijn dromen over de zee in en stuurde hem om te studeren aan het theologisch seminarie van de stad Smolensk, en toen, als een van de beste studenten, werd hij gestuurd om op staatskosten te studeren aan het theologisch seminarie van Sint-Petersburg.
In deze stad ontmoetten jeugdvrienden Vanya en Leont Skrydlov, die afgestudeerd waren aan het kadettenkorps van de marine, elkaar. Op de vraag waarom hij geen matroos werd, antwoordde Vanya dat het ook mogelijk was om als scheepspriester over de uitgestrekte zee en de oceaan te surfen.
Japanse Nicholas: Begin
In zijn vierde jaar aan de Theologische Academie hoorde Ivan van een aankondiging van de Heilige Synode dat het Russische keizerlijke consulaat in Japan een priester nodig had. Consul van Japan I. Goshkevichbesloten om missionarissen in dit land te organiseren, hoewel er in die tijd een strikt verbod op het christendom was.
Ten eerste, toen Ivan hoorde over de Chinese missie, wilde hij naar China gaan en prediken tot de heidenen, en dit verlangen was al in hem gevormd. Maar toen verspreidde zijn interesse zich van China naar Japan, terwijl hij met grote belangstelling "Aantekeningen van Kapitein Golovin" las over gevangenschap in dit land.
In de eerste helft van de jaren 60 van de 19e eeuw probeerde Rusland onder Alexander II nieuw leven in te blazen, de tijd is gekomen voor grote hervormingen en de afschaffing van de lijfeigenschap. De trend van zendingswerk in het buitenland is geïntensiveerd.
Voorbereiding
Dus Ivan Kasatkin begon zich voor te bereiden op het zendingswerk in Japan. Op 24 juni 1860 kreeg hij een monnik met de naam Nicholas ter ere van de grote wonderdoener Nicholas. Na 5 dagen werd hij gewijd tot hierodeacon en een dag later tot hieromonk. En op 1 augustus vertrekt Hieromonk Nicholas, op 24-jarige leeftijd, naar Japan. Hij droomde van haar als van zijn slapende bruid, die gewekt moet worden - zo werd ze in zijn verbeelding getekend. Op het Russische schip "Amur" kwam hij uiteindelijk aan in het land van de Rijzende Zon. In Hakodate ontving consul Goshkevich hem.
In die tijd was er in dit land gedurende meer dan 200 jaar een verbod op het christendom. Nikolai uit Japan wordt aan het werk gezet. Allereerst bestudeert hij de Japanse taal, cultuur, economie, geschiedenis en begint hij met het vertalen van het Nieuwe Testament. Dit alles kostte hem 8 jaar.
Vruchten
De eerste drie jaar waren het moeilijkst voor hem. Japanse Nikolai keek aandachtig naar het levenJapanners, bezochten hun boeddhistische tempels en luisterden naar predikers.
Eerst hielden ze hem voor een spion en zetten ze zelfs honden op hem af, en de samoerai dreigden hem te doden. Maar in het vierde jaar vond Nicholas van Japan zijn eerste gelijkgestemde persoon die in Christus geloofde. Het was de abt van een Shinto-heiligdom, Takuma Sawabe. Een jaar later hadden ze nog een broer, en toen nog een. Takume kreeg de naam Pavel bij de doop en tien jaar later verscheen de eerste Japans-orthodoxe priester. In deze rang moest hij moeilijke beproevingen doorstaan.
Eerste Japanse christenen
Geld was erg krap. Consul Goshkevich hielp pater Nikolai vaak, die geld gaf van zijn fondsen die gewoonlijk worden bewaard voor 'buitengewone uitgaven'. In 1868 was er een revolutie in Japan: pas bekeerde Japanse christenen werden vervolgd.
In 1869 ging Nikolai naar St. Petersburg om de opening van de missie te bewerkstelligen. Dit was om hem administratieve en economische onafhankelijkheid te geven. Twee jaar later keert hij terug naar de rang van archimandriet en hoofd van de missie.
In 1872 ontving Nikolai van Japan een assistent in de persoon van een afgestudeerde van de Kiev Theologische Academie - Hieromonk Anatoly (Stil). Tegen die tijd waren er al ongeveer 50 orthodoxe Japanners in Hakodate.
Tokio
En zelfs dan St. Nicholas van Japan laat alles onder de hoede van priester Pavel Sawabe en pater Anatoly en verhuist naar Tokio. Hier moest hij helemaal opnieuw beginnen. En op dit moment opent hij een school thuisRussisch en begint Japans te leren.
In 1873 neemt de regering van Japan een wet aan over religieuze tolerantie. De privéschool werd al snel omgevormd tot een theologisch seminarie, dat het favoriete geesteskind van pater Nikolai werd (naast theologie werden er vele andere disciplines bestudeerd).
In 1879 waren er al verschillende scholen in Tokio: een seminarie, catechismus, geestelijken en een school voor vreemde talen.
Tegen het einde van pater Nikolai's leven kreeg het seminarie de status van een instelling voor secundair onderwijs in Japan, waarvan de beste studenten hun studie in Rusland aan theologische academies voortzetten.
Het aantal gelovigen in de kerk is met honderden toegenomen. Tegen 1900 waren er al orthodoxe gemeenschappen in Nagasaki, Hyogo, Kyoto en Yokohama.
Tempel van Nicolaas van Japan
In 1878 begon de bouw van de consulaire kerk. Het werd gebouwd met liefdadigheidsgeld van de Russische koopman Pjotr Alekseev, een voormalige matroos van het Dzhigit-schip. Op dat moment waren er al 6 Japanse priesters.
Maar pater Nikolai droomde van een kathedraal. Om geld in te zamelen voor de bouw ervan, wordt het door heel Rusland gestuurd.
In 1880, op 30 maart, werd priester Nikolai ingewijd in de Alexander Nevsky Lavra.
Architect A. Shurupov werkte aan een schets van de toekomstige kerk van de Kathedraal van de Wederopstanding van Christus. Vader Nikolai kocht een perceel in het Kanda-gebied op de Suruga-dai-heuvel. De Engelse architect Joshua Conder bouwde de tempel zeven jaar lang en in 1891 overhandigde hij de sleutels aan pater Nikolai. 19 priesters woonden de wijding bijen 4.000 gelovigen. De mensen noemden deze tempel "Nikolai-do".
De schaal voor Japanse gebouwen was indrukwekkend, net als de toegenomen autoriteit van Nicolaas van Japan zelf.
Oorlog
In 1904 verliet de Russische ambassade het land vanwege de Russisch-Japanse oorlog. Nicholas van Japan werd alleen gelaten. De orthodoxe Japanners werden bespot en gehaat, bisschop Nicholas werd met de dood bedreigd wegens spionage. Hij begon publiekelijk uit te leggen dat orthodoxie niet alleen de nationale Russische religie is, patriottisme is een waar en natuurlijk gevoel van elke christen. Hij zond een officiële oproep naar de tempels, waar het werd bevolen om te bidden voor de overwinning van de Japanse troepen. Dus besloot hij de orthodoxe Japanners te redden van tegenstrijdigheden: in Christus te geloven en Japans te zijn. Hiermee redde hij het Japans-orthodoxe schip. Zijn hart brak en hij nam niet deel aan de openbare eredienst, maar bad alleen bij het altaar.
Vervolgens zorgde hij voor Russische krijgsgevangenen, van wie er aan het einde van de oorlog meer dan 70 duizend waren.
Bisschop Nikolai, die 25 jaar niet in Rusland was geweest, voelde de naderende duisternis met zijn scherpzinnige hart. Om aan al deze ervaringen te ontsnappen, stortte hij zich halsoverkop in vertalingen van liturgische boeken.
In 1912, op 16 februari, op 75-jarige leeftijd, gaf hij zijn ziel aan zijn Heer in de cel van de Kathedraal van de Wederopstanding van Christus. De doodsoorzaak was hartfalen. Tijdens zijn activiteit van een halve eeuw werden 265 kerken gebouwd, 41 priesters, 121 catechisten, 15 regenten en 31.984 gelovigen opgevoed.
Gelijk aan de apostelen St. Nicolaas van Japan washeilig verklaard op 10 april 1970.
