Land van de rijzende zon - Japan - onderscheidt zich cultureel van de rest van de wereld. Omdat Japan relatief klein is qua grondgebied, is het erin geslaagd zijn eigen unieke stijl te creëren, zijn eigen traditie, niet alleen vergelijkbaar met het Westen, maar ook met de naburige oostelijke staten. Tot nu toe blijft voor een groot aantal mensen de religieuze traditie van de Japanners en de Japanse goden een geheim achter zeven zegels.
Japans religieuze wereld
Het religieuze beeld van Japan bestaat voornamelijk uit twee componenten: boeddhisme en shintoïsme. Als er iets anders over de eerste van hen bekend kan zijn aan de Russisch sprekende lezer, dan is het traditionele Japanse shintoïsme meestal een compleet mysterie. Maar uit deze traditie komen bijna alle traditioneel vereerde Japanse goden en demonen.
Het is de moeite waard om te zeggen dat de overgrote meerderheid van de bevolking van Japan zich formeel associeert met het boeddhisme en het shintoïsme - tot meer dan negentig procent, volgens sommige onderzoeken. Bovendien belijden ze bijna allemaal beide religies tegelijk. Dit is een kenmerkend kenmerk van de Japanse religiositeit - het neigt naar een syncretische synthese van verschillendetradities, waarbij verschillende elementen van zowel de praktijk als de doctrine worden gecombineerd. Zo werden bijvoorbeeld Japanse goden die afkomstig waren uit het shintoïsme waargenomen door boeddhistische metafysica, hun verering ging door in de boeddhistische religieuze context.
Shinto is de weg van de goden
Het is noodzakelijk om kort te praten over de tradities die het pantheon van Japanse goden tot leven hebben gebracht. De eerste hiervan is natuurlijk Shinto, wat 'de weg van de goden' betekent. Zijn geschiedenis gaat zo ver in de geschiedenis dat het vandaag de dag onmogelijk is om de tijd of de aard van het optreden ervan ondubbelzinnig vast te stellen. Het enige dat met absolute zekerheid kan worden gesteld, is dat Shinto is ontstaan en zich heeft ontwikkeld op het grondgebied van Japan en een onschendbare en originele traditie is gebleven, tot aan de boeddhistische expansie, die geen enkele invloed heeft ondervonden. De mythologie van Shinto is heel eigenaardig, de cultus is uniek en het wereldbeeld is vrij moeilijk diep te begrijpen.
Over het algemeen is Shinto gericht op het eren van de kami - de ziel of een spirituele essentie van verschillende wezens, natuurlijke fenomenen, plaatsen en levenloze (in de Europese zin) dingen. Kami kan kwaadaardig en welwillend zijn, min of meer sterk. De beschermgeesten van een clan of stad zijn ook kami. Hierin, evenals de verering van de geesten van voorouders, is Shinto vergelijkbaar met traditioneel animisme en sjamanisme, inherent aan bijna alle culturen en heidense religies in een bepaald stadium van ontwikkeling. Kami zijn Japanse goden. Hun namen zijn vaak behoorlijk complex en soms extreem lang - tot meerdere regels tekst.
Japans boeddhisme
De leer van de Indiase prins vond vruchtbare grond in Japan en wortelde diep. Sinds de 6e eeuw, zodra het boeddhisme Japan binnenkwam, vond het veel beschermheren in de vorm van machtige en invloedrijke aristocraten van de Japanse samenleving. En na driehonderd jaar wist hij de positie van staatsgodsdienst te verwerven.
Van nature is het Japanse boeddhisme heterogeen, het vertegenwoordigt niet één systeem of school, maar is verdeeld in veel verschillende sekten. Maar tegelijkertijd is het nog steeds mogelijk om de betrokkenheid van de meesten van hen in de richting van het zenboeddhisme te postuleren.
Historisch gezien werd het boeddhisme gekenmerkt door religieuze integratie. Met andere woorden, als bijvoorbeeld een christelijke of islamitische missie gelovigen van de ene religie uitnodigt om zich tot een andere te bekeren, dan gaat het boeddhisme niet in op dit soort confrontaties. Meestal vloeien boeddhistische praktijken en leringen in de bestaande cultus, vullen ze aan en ontluiken ze. Dit gebeurde met het hindoeïsme in India, de Bon-religie in Tibet en vele andere religieuze scholen, waaronder Shinto in Japan. Daarom is het tegenwoordig moeilijk om ondubbelzinnig te antwoorden wat de Japanse goden en demonen zijn - ofwel boeddhistische bodhisattva's of heidense geesten van de natuur.
Invloed van het boeddhisme op Shinto
Vanaf het midden van het eerste millennium, en vooral vanaf de 9e eeuw, begon Shinto de sterkste invloed van het boeddhisme te ervaren. Dit leidde ertoe dat de kami eerst de beschermende geesten van het boeddhisme werden. Sommigen van hen fuseerden met boeddhistische heiligen, en later was hetde leer wordt verkondigd dat de kami zelfs gered moeten worden via het pad van boeddhistische beoefening. Voor het shintoïsme zijn dit niet-traditionele ideeën - sinds onheuglijke tijden was er geen concept van verlossing, van zonde. Er was zelfs geen objectieve weergave van goed en kwaad. Het dienen van de kami, de goden, bracht de wereld tot harmonie, tot schoonheid, tot het bewustzijn en de ontwikkeling van een persoon die, geïnspireerd door de verbinding met de goden, besliste wat goed en wat slecht was in elke specifieke situatie. De interne inconsistentie van de twee tradities leidde ertoe dat er al vrij vroeg bewegingen verschenen om het shintoïsme te zuiveren van boeddhistische leningen. Pogingen om de oorspronkelijke traditie te reconstrueren eindigden met de zogenaamde Meiji-restauratie in de 19e eeuw, die het boeddhisme en het shintoïsme van elkaar scheidde.
Japanse oppergoden
De mythologie van Japan bevat veel verhalen over de daden van de goden. De eerste hiervan ontstond een groep van drie kami genaamd Takamagahara. Deze Shinto-drie-eenheid omvatte de oppergod Ame no Minakanashi no Kami, de god van de macht Takamimusuhi no kami, en de god van geboorte Kamimusuhi no kami. Met de geboorte van hemel en aarde werden er nog twee kami aan toegevoegd - Umashi Ashikabi Hikoi-no kami en Ame no Tokotachi-no kami. Deze vijf goden werden Koto Amatsukami genoemd en worden in Shinto vereerd als een soort opperste kami. Onder hen in de hiërarchie bevinden zich Japanse goden, waarvan de lijst vrijwel eindeloos is. Over dit onderwerp is er zelfs een spreekwoord in de Japanse folklore dat "Japan een land van acht miljoen goden is."
Izanagi enIzanami
Koto Amatsukami wordt onmiddellijk gevolgd door zeven generaties kami, waarvan de laatste twee vooral worden vereerd - het echtpaar Izanagi en Izanami, die verantwoordelijk zijn voor de oprichting van Oyashima - de Japanse eilanden. Zij waren de eersten van de kami die het vermogen hadden om nieuwe goden te baren en velen van hen baarden.
Izanami - godin van leven en dood
Alle verschijnselen van deze wereld zijn onderhevig aan kami. Zowel materiële dingen als niet-materiële verschijnselen - alles wordt gecontroleerd door invloedrijke Japanse goden. De dood krijgt ook aandacht van een aantal Japanse goddelijke karakters. Er is bijvoorbeeld een interessante legende die vertelt over het verschijnen van de dood in de wereld. Volgens haar stierf Izanami tijdens de geboorte van haar laatste zoon - de god van het vuur Kagutsuchi - en verhuisde naar de onderwereld. Izanagi gaat achter haar aan, vindt haar en ha alt haar zelfs over om terug te keren. De vrouw vraagt alleen om de gelegenheid om uit te rusten voor de reis en trekt zich terug in de slaapkamer en vraagt haar man haar niet te storen. Izanagi tart zijn verzoek en vindt het lelijke, ontbonden lijk van zijn voormalige geliefde in bed. Doodsbang rent hij naar boven en blokkeert de ingang met stenen. Izanami, woedend door de daad van haar man, zweert dat ze wraak op hem zal nemen door elke dag duizenden mensenzielen naar haar koninkrijk te brengen. Zo beginnen de Japanse goden van de dood, ironisch genoeg, hun dynastie met de moedergodin, de grote kami die alles het leven schonk. Izanagi zelf keerde terug naar zijn plaats en onderging een rituele zuivering na een bezoek aan de wereld van de doden.
Japanse oorlogsgoden
Toen Izanami stierf bij de geboorte van haar laatste kroost, werd Izanagi woedenden doodde hem. De shinto-mythe meldt dat als gevolg hiervan nog meer kami zijn geboren. Een van hen was Takemikazuchi, de god van het zwaard. Hij is waarschijnlijk de eerste van wie de Japanse oorlogsgoden afkomstig zijn. Takemikazuchi werd echter niet alleen als een krijger gezien. Hij was nauw verbonden met het zwaard en belichaamde de heilige betekenis ervan, om zo te zeggen de ziel van het zwaard, zijn idee. En als gevolg hiervan werd Takemikazuchi geassocieerd met oorlogen. Na Takemikazuchi kami, geassocieerd met veldslagen en veldslagen, is de god Hachiman. Dit personage heeft sinds onheuglijke tijden de krijgers bezocht. Ooit, in het tijdperk van de Middeleeuwen, werd hij ook vereerd als de beschermheilige van de Minamoto samoerai-clan. Toen nam zijn populariteit toe, hij begon de samoerai-klasse als geheel te betuttelen en nam tegelijkertijd een prominente plaats in het Shinto-pantheon in. Bovendien diende Hachiman als de bewaker van het keizerlijke fort en de keizer zelf, samen met zijn familie.
Begunstigers van geluk en veel geluk
De Japanse geluksgoden vormen een groep van zeven kami genaamd Shichifukujin. Ze zijn van vrij late oorsprong en zijn afbeeldingen die door een van de monniken zijn bewerkt op basis van boeddhistische en taoïstische godheden vermengd met traditionele Japanse tradities. Eigenlijk zijn de Japanse geluksgoden alleen Daikoku en Ebisu. De overige vijf worden van buitenaf geïntroduceerd of geïmporteerd, hoewel ze perfect wortel hebben geschoten in de Japanse cultuur. Tegenwoordig heeft elk van de zeven zijn eigen verantwoordelijkheids- en invloedssfeer.
Zonnegodin
Men kan niet anders dan een van de belangrijkste vertegenwoordigers van de Japanse mythologie noemen - de godin van de zon Amaterasu. De zon heeft altijd een belangrijke plaats ingenomen in de religiositeit van de mensheid, omdat ze organisch verbonden is met leven, licht, warmte en oogst. In Japan werd dit toegevoegd aan het geloof dat de keizer letterlijk een directe afstammeling is van deze godin.
Amaterasu kwam tevoorschijn uit Izanagi's linkeroog terwijl hij zijn reinigingsbad aan het uitvoeren was. Met haar kwamen er nog een paar kami op de wereld. Maar twee van hen namen speciale plaatsen in. Ten eerste is het Tsukuyomi - de god van de maan, geboren uit een ander oog. Ten tweede is Susanoo de god van de wind en de zee. Zo kreeg elk van deze drie-eenheid zijn deel. Verdere mythen vertellen over de ballingschap van Susanoo. Hij werd verbannen door de Japanse goden voor een reeks ernstige vergrijpen tegen zijn zus en vader.
Amaterasu werd ook vereerd als de patrones van de landbouw en de zijdeproductie. En in latere tijden begon het te worden geïdentificeerd met de Boeddha Vairochana, vereerd in Japan. In feite stond Amaterasu aan het hoofd van het Japanse pantheon.
