Emilia de Vialard was een Franse non die de missionaire gemeenschap van de Zusters van Sint-Jozef stichtte. Ze huldigde een nieuwe vorm van religieus leven in, gewijd aan het dienen van armen en zieken, en aan het onderwijzen en opvoeden van kinderen. De katholieke kerk vereert haar als een heilige.
Oorsprong
Emilia de Vialard werd geboren op 12 september 1797 in Gaillac in Zuid-Frankrijk, een kleine stad ongeveer 45 km ten noordoosten van Toulouse. Haar familie was goed bekend in de regio en daarbuiten. De grootvader van Saint Emilia, Baron Portal, werd opgevoed aan het hof van Lodewijk XVI. Hij was de koninklijke arts van Lodewijk XVIII en Charles X. Emilia's moeder, Antoinette Portal, was een zeer vrome christen. Zij trouwde met Baron Jacques de Vialard. Hij diende in het gemeentebestuur en werkte in het plaatselijke ziekenhuis. De broer van Saint Emilia, Augustin de Vialard, was een van de eerste kolonisten van het pas veroverde Algiers.
Vroege jaren
Emilia bracht haar jeugd door in Gaillac, waar ze woonde met haar ouders en twee jongere broers. Op zevenjarige leeftijd ging ze naar een plaatselijke school. Op jonge leeftijd probeerde het meisje haar natuurlijke ijdelheid te overwinnen,die ze met bijzondere openhartigheid erkende. Ze stond zichzelf niet toe in de spiegel te kijken toen haar moeder haar een nieuwe jurk gaf en weigerde sieraden te dragen.
Jeugd
Toen de Franse heilige 13 werd, werd ze naar een kostschool gestuurd in het klooster Abbey-au-Bois in Parijs. De nonnen van de Congregatie van Notre Dame werden de mentoren van het meisje. In 1810 verloor Emilia haar moeder. Twee jaar later verliet het meisje de school en keerde terug naar huis om voor het gezin te zorgen.
Streven naar geloof
Volgens de allerheiligste Emilia was de dood van haar moeder voor haar een "gezegende klap". Het meisje begon haar religieuze roeping te realiseren. Ze begon buitenlandse missies aan te trekken. Met de wens de ruïnes te herstellen die door de Franse Revolutie waren achtergelaten, nam Saint Emilia het op zich om de plaatselijke kinderen te onderwijzen en de zielen die hun geloof hadden verloren terug te brengen. Ze weigerde haar verloofde en deed een persoonlijke gelofte om haar leven aan God te wijden in staat van maagdelijkheid.
Het begin van het heilige pad
In 1832 erfden Emilia en haar broers het grote fortuin van hun grootvader. De heilige besloot het huis van haar vader te verlaten. Ze was vrij, want haar broer Maximin bracht zijn nieuwe vrouw in huis. Scheiding van een vader die weduwe was, was moeilijk voor Emilia. Ze wist wat voor ongeluk ze hem en haar hart zou brengen. Maar het geloof was sterker.
De geboorte van de zustervereniging
Nadat ze het huis had verlaten, vestigde de katholieke heilige zich in een groot gebouw, dat ze kocht met geld van haar erfenis. Ze werd vergezeld door drie jonge vrouwen die:deelde haar zorg voor kinderen en de zieke armen. In de loop van de tijd bestond de gemeenschap uit acht mensen. Met de hulp van de assistent-pastoor van de Sint-Pieterskerk kreeg ze religieuze betekenis. Het gebeurde op 19 maart 1833. In juni van hetzelfde jaar werden de zussen zesentwintig. Twee jaar later legden ze religieuze geloften af. Zo ontstond de gemeenschap van de zusters van St. Joseph, wiens stichter klaar was om alle liefdadigheidszaken van de stad over te nemen, in het bijzonder de opvoeding van kinderen en de zorg voor zieken in huizen, ziekenhuizen en gevangenissen.
Algerije
In augustus 1935 vroeg Emilia's broer om hulp van de Sociëteit van Zusters. Drie nonnen, geleid door een heilige, kwamen aan in Algiers. Er was een verschrikkelijke cholera-epidemie in deze stad. De zusters brachten dagen en nachten door in het ziekenhuis, waar Europese, Israëlische en moslimpatiënten waren. Omdat de middelen van de regio ontoereikend waren om alle noodzakelijke uitgaven te dekken, financierde Emilia zelf het werk van de zusters. De zieken, ongeacht hun ras, werden gewonnen door de stralende genade van de nonnen. Eind 1835 bezocht Saint Emilia Parijs, waar ze koningin Marie-Amelie ontmoette, die haar bescherming beloofde voor haar onbaatzuchtige werk in Algerije.
Vervolg van de missie
Terug in Algiers opende Emilia van Caesarea een ziekenhuis en een school waar veel christelijke en joodse studenten woonden. Daarna werden de zusters om hulp gevraagd door missionarissen uit Bonn. Zes nonnen kwamen naar de stad om kinderen les te geven op de plaatselijke school. ook zijwerkte in een burgerhospice. Ondertussen begon de gouverneur-generaal erop aan te dringen dat Emilie de Vialard de leiding zou nemen over het asiel in Algiers. Ze stemde toe. In 1838 nemen vier nonnen de verantwoordelijkheid op zich om honderdvijftig kinderen op te voeden en op te voeden. In hetzelfde jaar richtte de heilige in Algiers een werkbank op om jonge vrouwen handwerk te leren. Daarna opende ze, op uitnodiging en met de hulp van de bisschop, het weeshuis.
Na Algiers
Terugkerend uit Algerije werkte Emilia ijverig aan de grondwet van het Instituut, die later werd goedgekeurd door bisschop Albi. Vervolgens, op verzoek van de abt van Suchet, pater Constantijn, legde ze een nieuw fundament van het geloof in de stad Oran. De zusters begonnen onmiddellijk in het ziekenhuis te dienen en wonnen de sympathie van de hele bevolking.
Jurisdictieconflict
Terwijl Saint Emilia zich voorbereidde op de oprichting van een weeshuis in Oran, kreeg ze te maken met tegenstand van bisschop Dupuch. Hij beschouwde zichzelf als de opperheer, die alle rechten had op de congregatie van zusters. Moeder Vialar ging naar Rome met een klacht bij de Heilige Stoel. Maar de regering beval de zusters van St. Joseph uit de stad te verdrijven. Emily moest ermee dealen. Maar daarvoor maakte ze een rapport dat de weeshuizen van Bonn, Oran en Algiers het absolute eigendom zijn van de Congregatie van Sint-Jozef, en deze uitzetting moet gepaard gaan met compensatie. Kort voor zijn dood schreef bisschop Dupuch een brief waarin hij Saint Emilia om vergeving vroeg voor het kwaad dat hij haar had aangedaan.
Naballingschap
Wat Algerije verloor met het vertrek van de zusters, heeft Tunesië verworven. Moeder Vialard richtte met toestemming van de apostolische prefect een stichting op in Tunesië, waar haar zusters reinigingswerkzaamheden begonnen uit te voeren. Het doel van de grondwet van Saint Emilia was de oprichting van scholen en ziekenhuizen. De grootste prestatie was het St. Louis College. In de daaropvolgende jaren stichtte moeder Vialar 14 nieuwe opvangcentra, reisde ze veel en hielp ze andere gemeenschappen.
De moedige manier
Nadat ze uit Algerije waren verdreven, moesten de zussen in extreme armoede leven. Soms moesten ze eten in kantines van andere gemeenschappen. Maar de onvermoeibare moeder Vialar bleef op meerdere fronten tegelijk werken. Ondanks talloze tegenslagen twijfelde ze er niet aan dat ze uiteindelijk alle obstakels zou overwinnen die voor haar stonden. Conflicten, reizen, soms onvermijdelijke terugkeer naar Gaillac, een bezoek aan Rome, een schipbreuk in M alta, waar ze een weeshuis stichtte - niets bracht haar van haar beoogde pad af. De Zusters van Sint-Jozef hielpen mensen in Tunesië, Griekenland, Palestina, Turkije, Jaffa, Australië en Birma. Emilia de Vialard besteedde haar hele erfenis aan zendingswerk. In 1851 ging ze failliet. Met de hulp van bisschop Eugene de Mazenod slaagde de heilige erin het Huis van de Moeder van de Zusters in Marseille te stichten, waarin ze al haar nonnen verzamelde. Tot op de dag van vandaag zetten de zusters van St. Joseph hun goede werk over de hele wereld voort.
Gebed
"Oh Saint Emilia, jij die in de kerk de liefde van de Vader wilde tonen, zoals het werd gedaan door de incarnatieZoon, schenk ons uw gehoorzaamheid aan de Geest, uw vrijmoedigheid en uw apostolische moed. Amen".
Vertrek
De heilige stierf aan een hernia waar ze haar hele leven last van had. Dit gebeurde in Marseille op 24 augustus 1856. In 1951 verklaarde paus Pius 12 haar heilig. Zo erkende de kerk de opmerkelijke verdiensten van de non. Het lichaam van Emilie de Vialard werd overgebracht naar Gaillac. De nagedachtenis van een heilige kan niet gevierd worden op haar verjaardag op het feest van St. Bartholomeus. Ze werd zalig verklaard op 18 juni 1939, het feest van Sint Efrem.
