Aan het einde van de 15e eeuw werd de grote asceet van de Russisch-orthodoxe kerk, St. Nil Stolobensky, geboren in het dorp Zhabna, Novgorod volost. Nadat hij van de Heer de gave van geestelijk inzicht had ontvangen voor zijn grote nederigheid, wijdde hij, volgens Gods voorschriften, zijn hele leven aan het dienen van zijn naasten, en ontving in een afgelegen boscel veel mensen die naar hem toe kwamen voor spirituele hulp en advies.
Kinder- en kloostergeloften
De exacte geboortedatum is onbekend, de naam die de baby ontving tijdens de heilige doop is ook voor ons verborgen, maar uit een latere biografie samengesteld door de eerste abt van het klooster waarin de heilige van God werkte, het is duidelijk dat zijn ouders vrome en vrome mensen waren. Ze voedden hun zoon op in een waarlijk christelijke geest, en brachten hem van jongs af aan liefde voor gebed en het lezen van de Heilige Schrift bij.
Toen de Heer hen in 1505 tot Zich riep, ging de jongen, die niemand anders van zijn familie had, naar een nabijgelegen kloosterDominee Savva Krypetsky. Daar legde hij, na zijn ambtstermijn als novice te hebben gediend, de kloostergeloften af met de naam Nil ter ere van St. Nil van de Sinaï, over wiens daden ik veel lees in patristische boeken.
Strijd tegen de verleidingen van geest en vlees
Het is bekend dat het in de eerste jaren van het monnikendom vooral moeilijk is voor jonge monniken, op wie de duivel met bijzondere woede verleidingen stuurt en hun gedachten afwenden van contemplatie met aardse hartstochten. Om de vijand met eer tegemoet te treden, bewapende Neil Stolobensky zichzelf met gebed en, terwijl hij het vlees uitputte met vasten en waken, bereidde hij zich voor om later het uitverkoren vat van de Geest van God te worden.
De jonge monnik moest veel werk verduren dat hem was opgedragen door de abt van het klooster, maar niemand hoorde een enkele klacht van hem. Voor alle broeders was hij een voorbeeld van zachtmoedigheid en boosaardigheid. Al snel ging het gerucht over zijn deugden tot ver buiten de muren van het klooster, en mensen haastten zich naar zijn cel om naar de jonge rechtvaardige man te kijken.
In een eenzame boscel
Neil Stolobensky schuwde wereldse glorie en vroeg om een zegen van de rector van het klooster, hegoumen Herman, en nam de prestatie van hermitage op zich. Lange tijd zwervend door ondoordringbaar bosstruikgewas, kwam hij uiteindelijk in het Rzhev-land, waar hij een cel voor zichzelf bouwde aan de oevers van een kleine rivier de Cheremkha. Hier, ver van de mensen, gaf de toekomstige heilige zich over aan een onophoudelijk gebed, waarbij hij al zijn gedachten op de hemelse wereld richtte.
Om zijn kracht te ondersteunen, at Neil Stolobensky wat hij kon verzamelen in het bos: bessen, paddenstoelen en eikels. Zoals hij zijn biechtvader vertelde, probeerden de demonen hem meer dan eens bang te maken en hem te dwingen de woestijn te verlaten. Verschijnend in de gedaante van wilde dieren en reptielen, lieten de boodschappers van de wereld van de duisternis een doordringend gefluit horen en sisten onder de ramen van de cel. In deze gevallen verdreef de kluizenaar ze met het kruisteken. Het was nog erger toen, op instigatie van demonen, slechte mensen hem kwaad leken te doen.
Overvallers intimideren
In het leven van de heilige is er een geval waarin rovers naar hem toe kwamen, in de overtuiging dat ze voedsel van hem zouden vinden. Nadat hij het kruisteken had gemaakt, ging de asceet hen tegemoet en hield zijn enige waarde in zijn handen - het beeld van de Allerheiligste Theotokos. En er gebeurde een wonder: de schurken hadden een visioen van vele krijgers die achter de Nijl stonden. Bang vielen de rovers op hun knieën voor de heilige en bekeerden zich in tranen van hun bedoelingen. De nederige asceet vergaf hen en liet hen, nadat ze een stichting hadden uitgesproken, in vrede gaan.
Pad naar het onbewoonde eiland
Dus, in onophoudelijk bidden en vasten, bracht Nil Stolobensky dertien jaar door. Maar het licht van Gods waarheid, overvloedig door hem uitgestort, kon niet voor de wereld verborgen worden. Al snel werden de inwoners van de omliggende dorpen aangetrokken door de eenzame boscel. Ze kwamen om de rechtvaardigen om gebeden, zegeningen en wijs advies te vragen in alle wereldse zaken. De heilige vermeed wereldse glorie en vroeg de Koningin van de Hemel om hem te begeleiden op het pad van het echte leven in de wildernis en eenzame daden.
De Allerheiligste Theotokos liet zijn gebeden niet onbeantwoord en beval hem spoedig, toen hij in een dunne droom aan hem verscheen, zijn cel te verlaten en richting het Seligermeer te gaan. Daar, nadat u bent overgestoken naar het eiland Stolobny, vestigt u zich op een afgelegen plek en zet u de prestatie van gebed en vasten voort. Nadat hij de wil van de Koningin van de Hemel had vervuld, maakte de heilige Nilus zijn reis in 1528. Dit is met zekerheid bekend uit de archieven die zijn bewaard in de boeken van het Nilo-Stolobensk-klooster.
Op een nieuwe locatie
Aangekomen op het eiland aan het einde van de herfst, had hij niet de gelegenheid om een cel te bouwen voordat het koude weer begon en bracht hij de eerste winter door in een uitgegraven boomstam op een open plek in het bos. Pas het jaar daarop bouwde de heilige kluizenaar een woning voor zichzelf en richtte er een kapel bij op. Net als in voorgaande jaren at Nil Stolobensky uitsluitend geschenken uit het bos, die hij slechts af en toe aanvulde met vis die hem door vissers werd geschonken.
Maar de vijand van het menselijk ras, eerder te schande gemaakt door de Nijl, besloot wraak op hem te nemen. Hij verhardde de harten van de omringende bewoners tegen de heilige ouderling, die plotseling het bos op het eiland wilde kappen en gebruiken voor landbouwgrond. Ze geloofden dat wanneer ze de omgevallen bomen in brand zouden steken, de vlam de cel van de kluizenaar zou vernietigen die hen hinderde. Maar ook deze keer verliet de kracht van de Heer de Nijl niet. Door zijn gebed heeft het vuur dat het eiland overspoelde noch de cel noch de kapel schade berokkend, terwijl het tegelijkertijd angst zaaide in de harten van zijn kwaadwillenden.
Demonen te schande maken en spirituele gaven verkrijgen
Hetzelfde verhaal herhaalde zich op het eiland met rovers die wilden profiteren ten koste van de Nijl. Alleen was de straf voor de schurken deze keer echt zwaar. Toen ze de cel binnengingen, werden ze door blindheid getroffen, en pas na lange tranen en berouw, door het gebed van de heilige, kregen ze hun gezichtsvermogen terug. DusDe monnik Nil van Stolobensky bracht opnieuw de demonen in verwarring en verlichtte de omringende bewoners, die daarna vervuld waren van een gevoel van eerbied voor hem.
Naar de heilige Nilus, die over zijn eigen passies zegevierde, zond de Heer de gave van spiritueel inzicht en redeneren. Volgens de kloosterarchieven hebben veel mensen die bij hem kwamen instructies gekregen die hun leven veranderden en hen hielpen de enige juiste oplossing te vinden in de moeilijkste situaties. Er zijn ook gevallen waarin, door zijn gebeden, de golven op Seliger afnamen, en de vissers, gevangen in een storm, veilig en wel naar huis terugkeerden.
Laatste levensjaren en zalige dood
Op het eiland Stolobny leefde de heilige kluizenaar zevenentwintig jaar. Hier verheerlijkte hij de Heer met een prestatie die voorheen zelfs voor de meest verfijnde asceten onbekend was. Omdat hij het vlees niet wilde verwennen, bracht de monnik Nilus de korte nachtrust niet door, zoals alle andere mensen, maar zittend, leunend op stalen haken die speciaal in de celwand waren gedreven. Om onvermoeibaar te denken aan de naderende dood en het oordeel van God dat daarop wachtte, groef de heilige een graf voor zichzelf in zijn cel en terwijl hij erover nadacht, klaagde en betreurde hij voortdurend de zonden die hij had begaan. Dit is hoe de monnik Nil Stolobensky zijn dagen en nachten doorbracht.
Het leven van de heilige vertelt dat de Heer hem vooraf de dag en het uur van zijn gezegende dood heeft geopenbaard. Hij wist dat hij zijn aardse reis precies op 7 december 1554, aan het eind van de dag, zou voltooien. De monnik bereidde zich voor om voor het Hooggerechtshof te verschijnen en stuurde een plaatselijke visser naar zijn biechtvader met de vraag:om hem op dit voor hem belangrijke uur te bezoeken.
Hegumen Sergius, die op zijn oproep van het Rakovsky Sint-Nicolaasklooster arriveerde, biechtte de oudste op en communiceerde de Heilige Mysteriën van Christus. De volgende dag werd de monnik in zijn cel gevonden, stilletjes met pensioen bij de Heer. Volgens ooggetuigen straalde zijn lichaam, ondersteund door haken die in de muur waren gedreven, geur uit en straalde zijn gezicht met een onaards licht.
Doodsprofetie
De roem van de vrome kluizenaar verspreidde zich tot ver in Rusland. Monniken van vele kloosters begonnen naar Seliger te komen en brachten hun dagen door in de cel waarin Nil Stolobensky vroeger woonde. Het gebed tussen de muren hielp om de Heer om gezondheid te vragen voor het lijden en vrede voor de rusteloze geest. Al snel werd er een graftombe gebouwd op de begraafplaats van de heilige, ook beroemd om de talrijke genezingen die erop werden uitgevoerd.
Het duurde niet lang voordat de voorspelling die Neil Stolobensky verliet voor zijn dood uitkwam. Het leven van de heilige, later samengesteld door de monnik van het Holy Trinity-klooster Philotheus, zegt dat hij met spirituele ogen het klooster overzag dat in de toekomst op de plaats van zijn cel zou worden gebouwd. Zijn verschijning was eerwaarde en voorspeld kort voor zijn dood.
Bouw van het klooster
De profetie begon uit te komen in 1590, toen de monnik Herman, die zich op het eiland vestigde, en de zwerver Boris Kholmogorets, die zegeningen hadden gevraagd aan de metropoliet van Novgorod, een houten kerk bouwden in de naam van St.. Basilicum. Er vormde zich al snel een kleine kloostergemeenschap om haar heen,waaruit het toekomstige klooster ontstond, de Nijl Hermitage. Monnik Herman werd zijn eerste abt, die een biografie van Nil Stolobensky naliet, op basis waarvan het leven van de heilige vervolgens werd samengesteld.
In 1665 overkwam het klooster een verschrikkelijk ongeluk. Bij de brand die uitbrak, kwamen alle houten gebouwen, inclusief de hoofdtempel, om. Om de kerkdiensten niet te onderbreken, richtten de monniken een tijdelijke houten kerk op en twee jaar later gingen ze over tot de bouw van een stenen kerk en een nieuwe grafsteen op het graf van St. Nihil. Tijdens de graafwerkzaamheden op 27 mei werd aan alle aanwezigen een wonder geopenbaard. Een van de aarden muren van de put stortte in en de ogen van de monniken zagen de kist van de heilige met zijn onvergankelijke en geurige relikwieën.
Verering van St. Nil Stolobensky
Na kennis te hebben genomen van het incident, heeft Metropolitan Pitirim van Novgorod een feestdag ingesteld op deze dag. Sindsdien wordt de dag van Nil Stolobensky gevierd door de orthodoxe kerk op 27 mei (verwerving van relikwieën) en 7 december (herinnering aan een gezegende dood). In oktober 1669 werd het werk voltooid voor de bouw van een stenen tempel, en de relikwieën werden in een van de limieten geplaatst in een speciaal gemaakt heiligdom.
Kort daarvoor werd door de beslissing van de Heilige Synode, naast andere heiligen van God, St. Nil Stolobensky heilig verklaard als een heilige. De akathist, samengesteld ter ere van hem, vertelt in detail over het pad van dienst aan de Heer dat deze grote asceet is gepasseerd, en roept hem op om voor de Heer te bidden voor allen die het dal van het aardse leven nog niet hebben verlaten.
Tegenwoordig kun je in veel orthodoxe kerken zijn beeltenis zien. De icoon van de Nijl van Stolobensky wordt vaak gevonden in de huisiconostase van gelovigen. Op de dagen van zijn nagedachtenis is het in kerken in de regel druk. Dit spreekt van universele eerbied en hoop voor de gebeden die Nil Stolobensky voor ons opheft voor de Heer. Hoe helpt hij en wat is het gebruikelijk om hem te vragen?
Tijdens de eeuwen die zijn verstreken sinds de dag van zijn gezegende dood, zijn de menselijke behoeften niet veel veranderd. Net als vroeger nemen ze er hun toevlucht tot op zoek naar genezing van kwalen, vragen ze om welzijn voor zichzelf en hun dierbaren en beginnen ze aan een lange en moeilijke reis - zegeningen op een goede reis.
