Het woord "sutra" in het Sanskriet betekent letterlijk "draad". Zo'n werk kan een aforisme, een regel, een formule of een compendium zijn dat samenkomt door een bepaalde gedachte of thema. In brede zin wordt een tekst in het boeddhisme of hindoeïsme een soetra genoemd.
Een bekende definitie van een soetra uit de Indiase literatuur beschrijft het als een ruim, integraal, uitputtend en zinvol werk met een duidelijk uitgedrukte gedachte, waarvan het begrip leidt tot perfecte kennis.
Eeuwenlang werden de soetra's alleen mondeling overgedragen, van leraar op leerling, en pas na lange tijd werden ze op palmbladeren geschreven en vervolgens in boeken gepubliceerd. De ons bekende soetra's verwijzen voornamelijk naar de wetenschappelijke en filosofische verhandelingen van het hindoeïsme, zoals bijvoorbeeld Patanjali's Yoga Sutra's, de fundamentele tekst van de klassieke yoga, enkele decennia geledenpopulair geworden in de westerse wereld. Een groot aantal van dergelijke teksten is canoniek voor het boeddhisme. Traditioneel wordt aangenomen dat dit de woorden zijn van de stichter van deze religie of zijn naaste studenten. Door het gebrek aan eenheid tussen de talrijke scholen van deze leer, worden niet alle soetra's van de Boeddha unaniem erkend als originele werken die de woorden van de Verlichte zelf overbrengen.
O
Vajracchchedika Prajnaparamita, die een belangrijke rol speelt in zo'n bekende richting van het boeddhisme als Mahayana, verdient speciale aandacht. Het staat bekend als de Diamantsoetra en wordt ook beschouwd als 's werelds eerste gedrukte boek. Dit houtsnede-monument is gemaakt door de Chinese meester Wang Chi en is een oude boekrol die dateert uit 868.
De Diamanten Sutra
De Vajracchchedika Prajnaparamita wordt verondersteld te zijn gecomponeerd in de eerste eeuw na Christus. Het werd vroeg genoeg wijdverbreid gevonden in Aziatische landen waar het Mahayana-boeddhisme werd beoefend. Het is opgenomen in andere Prajnaparamita Sutra's. De volledige naam kan worden vertaald als "Perfecte Wijsheid, in staat om zelfs een diamant te splijten" of "Diamantslijpende Perfectie van Wijsheid."
De relatief lange soetra is verdeeld in 32 hoofdstukken en duurt ongeveer 45 minuten om te reciteren. De Diamond Sutra is een dialoog gebaseerd op de vragen van een ervaren student genaamd Subhuti en de antwoorden van de Boeddha zelf. Het is opmerkelijk dat dit gesprek vermeldt:de heilzame impact van het werk en de perceptie ervan door toekomstige generaties.
Inhoud
Zoals veel canonieke teksten van het boeddhisme, begint de 'Diamond Sutra' met de woorden: 'Aldus hoorde ik.' De Verlichte, die zijn dagelijkse aalmoes met de monniken heeft voltooid, rust uit in het Jeta-bos, terwijl ouderling Subhuti verschijnt en hem een vraag stelt. Zo begint een dialoog over de aard van waarneming, waarbij de Boeddha vooral probeert de vraagsteller te helpen zichzelf te bevrijden van vooroordelen en beperkte ideeën over de essentie van inzicht. Benadrukkend dat vormen, gedachten en concepten uiteindelijk illusoir zijn, leert hij dat echt ontwaken niet kan worden bereikt door theoretische constructies en daarom uiteindelijk moet worden weggegooid. Door de hele preek heen herha alt de Boeddha dat zelfs de assimilatie van één kwatrijn uit deze leer een onovertroffen verdienste is en tot verlichting kan leiden.
