Andromeda is een sterrenstelsel dat ook bekend staat als M31 en NGC224. Het is een spiraalformatie die zich op ongeveer 780 kp (2,5 miljoen lichtjaar) van de aarde bevindt.
Andromeda is het sterrenstelsel dat het dichtst bij de Melkweg staat. Het is vernoemd naar de mythische prinses met dezelfde naam. Waarnemingen in 2006 leidden tot de conclusie dat er hier ongeveer een biljoen sterren zijn - minstens twee keer zoveel als in de Melkweg, waar er ongeveer 200 - 400 miljard zijn. Wetenschappers geloven dat de botsing van de Melkweg en de Andromeda melkwegstelsel zal plaatsvinden in ongeveer 3, 75 miljard jaar, en als resultaat zal een gigantisch elliptisch of schijfstelsel worden gevormd. Maar daarover later meer. Laten we eerst eens kijken hoe de "mythische prinses" eruit ziet.
De foto toont Andromeda. Het sterrenstelsel heeft blauwe en witte strepen. Ze vormen er ringen omheen en beschermen hete roodgloeiende reuzensterren. Donkerblauw-grijze strepen steken scherp af tegen deze heldere ringen en tonen gebieden waar de stervorming net begint in dichte wolkencocons. Wanneer waargenomen in het zichtbare deel van het spectrum, is de Andromeda-ring groterziet eruit als spiraalarmen. In het ultraviolette bereik lijken deze formaties eerder op ringstructuren. Ze werden eerder ontdekt door de NASA-telescoop. Astronomen geloven dat deze ringen duiden op de vorming van een melkwegstelsel als gevolg van een botsing met een naburige meer dan 200 miljoen jaar geleden.
Andromeda Manen
Net als de Melkweg heeft Andromeda een aantal dwergsatellieten, waarvan er al 14 zijn ontdekt. De meest bekende zijn M32 en M110. Het is natuurlijk onwaarschijnlijk dat de sterren van elk van de sterrenstelsels met elkaar zullen botsen, omdat de afstanden ertussen erg groot zijn. Over wat er werkelijk gaat gebeuren, hebben wetenschappers nog een nogal vaag idee. Maar er is al een naam bedacht voor de toekomstige pasgeborene. Mlekomed is de naam die wetenschappers aan het ongeboren reuzenstelsel hebben gegeven.
Sterbotsingen
Andromeda is een sterrenstelsel met 1 biljoen sterren (1012) en de Melkweg is 1 miljard (31011). De kans op een botsing van hemellichamen is echter verwaarloosbaar, aangezien er een enorme afstand tussen is. De dichtstbijzijnde ster bij de zon, Proxima Centauri, is bijvoorbeeld 4,2 lichtjaar verwijderd (41013km), of 30 miljoen (3107) diameters van de zon. Stel je voor dat onze ster een tafeltennisbal is. Dan zal Proxima Centauri eruitzien als een erwt, gelegen op een afstand van 1100 km ervan, en de Melkweg zelf zal zich 30 miljoen km in de breedte uitstrekken. Zelfs de sterren in het centrum van de melkweg (namelijk waar hun grootste cluster zich bevindt) bevinden zich met tussenpozenin 160 miljard (1,61011) km. Het is als één tafeltennisbal voor elke 3,2 km. Daarom is de kans dat twee sterren in een samensmelting van sterrenstelsels zullen botsen extreem klein.
Zwart gat botsing
Het Andromedastelsel en de Melkweg hebben centrale superzware zwarte gaten: Boogschutter A (3,6106 zonnemassa's) en een object binnen de P2-cluster van de Galactische Kern. Deze zwarte gaten zullen samenkomen op een punt nabij het centrum van het nieuw gevormde sterrenstelsel, en baanenergie overdragen aan de sterren, die in de loop van de tijd naar hogere banen zullen bewegen. Bovenstaand proces kan miljoenen jaren duren. Wanneer de zwarte gaten binnen een lichtjaar van elkaar komen, zullen ze zwaartekrachtgolven gaan uitzenden. Orbitale energie zal nog krachtiger worden totdat de fusie voltooid is. Gebaseerd op simulatiegegevens uit 2006, zou de aarde eerst bijna naar het centrum van het nieuw gevormde sterrenstelsel kunnen worden gegooid, dan nabij een van de zwarte gaten kunnen passeren en buiten Mlecomeda kunnen worden uitgebarsten.
Bevestiging van de theorie
De Andromeda Galaxy nadert ons met een snelheid van ongeveer 110 km per seconde. Tot 2012 was er geen manier om te weten of er een aanrijding zou plaatsvinden of niet. Om te concluderen dat het bijna onvermijdelijk is, heeft de Hubble-ruimtetelescoop wetenschappers geholpen. Na het volgen van de bewegingen van Andromeda van 2002 tot 2010 werd geconcludeerd dat de botsing over ongeveer 4 miljard jaar zal plaatsvinden.
Dergelijke verschijnselen zijn wijdverbreid in de ruimte. Er wordt bijvoorbeeld aangenomen dat Andromeda in het verleden interactie heeft gehad met ten minste één sterrenstelsel. En sommige dwergstelsels, zoals SagDEG, blijven botsen met de Melkweg, waardoor een enkele formatie ontstaat.
Onderzoek wijst er ook op dat M33, of de Triangulum Galaxy, het op twee na grootste en slimste lid van de Lokale Groep, ook aan dit evenement zal deelnemen. Het meest waarschijnlijke lot zal zijn dat het object dat na de fusie is gevormd in een baan om de aarde komt, en in de verre toekomst - de definitieve fusie. Een botsing van M 33 met de Melkweg voordat Andromeda nadert, of ons zonnestelsel wordt buiten de Lokale Groep geworpen, is echter uitgesloten.
Het lot van het zonnestelsel
Wetenschappers van Harvard beweren dat de timing van de eenwording van sterrenstelsels zal afhangen van de tangentiële snelheid van Andromeda. Op basis van de berekeningen concludeerden ze dat er een kans van 50% is dat het zonnestelsel tijdens de fusie wordt teruggeworpen op een afstand die drie keer zo groot is als de huidige afstand tot het centrum van de Melkweg. Het is niet precies bekend hoe de Andromeda-melkweg zich zal gedragen. Ook planeet Aarde wordt bedreigd. Wetenschappers zeggen dat er een kans van 12% is dat we enige tijd na de botsing uit ons voormalige "thuis" worden gegooid. Maar deze gebeurtenis zal hoogstwaarschijnlijk geen sterke nadelige effecten hebben op het zonnestelsel en hemellichamen zullen niet worden vernietigd.
Als we planetaire engineering uitsluiten, dan tegen die tijdbotsing van sterrenstelsels, zal het oppervlak van de aarde erg heet worden en zal er geen vloeibaar water meer op zijn, en dus geen leven.
Mogelijke bijwerkingen
Als twee spiraalstelsels samensmelten, krimpt de waterstof in hun schijven. De vorming van nieuwe sterren begint. Dit kan bijvoorbeeld worden waargenomen in het interagerende sterrenstelsel NGC 4039, ook wel bekend als "Antennes". In het geval van een fusie tussen Andromeda en de Melkweg, zal er naar verwachting weinig gas op hun schijven achterblijven. De stervorming zal niet zo intens zijn, hoewel de geboorte van een quasar waarschijnlijk is.
Samenvoegen resultaat
Het sterrenstelsel dat door de fusie is gevormd, wordt door wetenschappers voorlopig Mlekomed genoemd. Het simulatieresultaat laat zien dat het resulterende object een elliptische vorm zal hebben. Het centrum zal een lagere dichtheid van sterren hebben dan moderne elliptische sterrenstelsels. Maar een schijfvorm is ook waarschijnlijk. Veel zal afhangen van hoeveel gas er nog in de Melkweg en Andromeda zit. In de nabije toekomst zullen de resterende sterrenstelsels van de Lokale Groep samensmelten tot één object, en dit zal het begin betekenen van een nieuwe evolutionaire fase.
Andromeda-feiten
- Andromeda is het grootste sterrenstelsel in de Lokale Groep. Maar waarschijnlijk niet de meest massieve. Wetenschappers suggereren dat er meer donkere materie geconcentreerd is in de Melkweg, en dit is wat onze melkweg massiever maakt.
- Wetenschappers verkennenAndromeda om de oorsprong en evolutie van dergelijke formaties te begrijpen, omdat dit het dichtstbijzijnde spiraalstelsel voor ons is.
- Andromeda ziet er geweldig uit vanaf de aarde. Velen slagen er zelfs in om een foto van haar te maken.
- Andromeda heeft een zeer dichte galactische kern. Niet alleen bevinden zich enorme sterren in het centrum, maar er is ook minstens één superzwaar zwart gat verborgen in de kern.
- De spiraalarmen zijn verdraaid als gevolg van zwaartekrachtinteractie met twee naburige sterrenstelsels: M32 en M110.
- Ten minste 450 bolvormige sterrenhopen draaien in een baan binnen Andromeda. Onder hen zijn enkele van de dichtste die zijn gevonden.
- Het Andromedastelsel is het verste object dat met het blote oog kan worden gezien. Je hebt een goed uitkijkpunt en een minimum aan fel licht nodig.
Tot slot zou ik de lezers willen adviseren om vaker naar de sterrenhemel te kijken. Het bevat veel nieuw en onbekend. Zoek dit weekend wat vrije tijd om naar de ruimte te kijken. De Andromeda Galaxy in de lucht is een lust voor het oog.
