In 1924 definieerde Robert E. Park sociale afstand als een poging om de mate en het niveau van begrip en intimiteit die kenmerkend zijn voor persoonlijke en sociale relaties in het algemeen tot meetbare termen te reduceren. Het is een maatstaf voor de nabijheid of afstand die een persoon of groep voelt ten opzichte van een andere persoon of groep in de samenleving, of het niveau van vertrouwen dat een groep in een andere heeft, evenals de mate van waargenomen gelijkenis van overtuigingen.
Het concept van sociale afstand wordt vaak toegepast bij de studie van raciale attitudes en rassenrelaties. Het wordt in de sociologische literatuur op verschillende manieren geconceptualiseerd.
Affectieve afstand
Een wijdverbreid concept van sociale afstand is gericht op affectiviteit. Volgens deze benadering wordt het geassocieerd met affectieve afstand, dat wil zeggen met het idee hoeveel sympathie leden van de ene groep ervaren voor de andere.groep. Emory Bogardus, maker van de sociale afstandsschaalmethode, baseerde zijn schaal meestal op dit subjectief-affectieve concept van afstand. In zijn onderzoek richtte hij zich op de zintuiglijke reacties van mensen op andere mensen en op menselijke groepen in het algemeen.
Regelafstand
De tweede benadering beschouwt sociale afstand als een normatieve categorie. Normatieve afstand verwijst naar algemeen aanvaarde en vaak bewust uitgedrukte normen over wie als insider en wie als buitenstaander moet worden beschouwd. Met andere woorden, zulke normen definiëren de verschillen tussen "wij" en "zij". Bijgevolg verschilt de normatieve vorm van dit fenomeen van de affectieve, aangezien het ervan uitgaat dat sociale afstand niet als een subjectief maar als een objectief structureel aspect van relaties wordt gezien. Voorbeelden van dit concept zijn te vinden in sommige geschriften van sociologen zoals Georg Simmel, Emile Durkheim en tot op zekere hoogte Robert Park.
Interactieve afstand
De derde conceptualisering van sociale afstand richt zich op de frequentie en intensiteit van interactie tussen twee groepen, met het argument dat hoe meer leden van twee groepen met elkaar omgaan, hoe hechter ze sociaal worden. Dit concept is vergelijkbaar met benaderingen in de sociologische netwerktheorie, waar de frequentie van interactie tussen twee partijen wordt gebruikt als maatstaf voor de "sterkte" en kwaliteit van de verbindingen die tussen hen ontstaan.
Culturele en gebruikelijke afstand
Vierde conceptualisatiesociale afstand richt zich op de culturele en gewoonteoriëntatie zoals voorgesteld door Bourdieu (1990). Men kan aan deze concepten denken als "dimensies" van afstand die elkaar niet noodzakelijkerwijs kruisen. Leden van twee groepen kunnen vrij vaak met elkaar omgaan, maar dit betekent niet altijd dat ze zich 'dicht' bij elkaar voelen of dat ze elkaar normatief beschouwen als leden van dezelfde groep. Met andere woorden, de interactieve, normatieve en affectieve dimensies van sociale afstand zijn mogelijk niet lineair gerelateerd.
Andere studies
Sociale afstand is de basis van veel modern psychologisch onderzoek. Het is ook in een andere betekenis gebruikt door antropoloog en intercultureel onderzoeker Edward T. Hall om de psychologische afstand te beschrijven die een dier kan houden van zijn groep voordat het angstig wordt. Dit fenomeen kan worden waargenomen bij kinderen en zuigelingen, die in termen van psychologisch comfort alleen zo ver mogelijk van hun ouders of verzorgers kunnen lopen of kruipen. De sociaal-psychologische afstand van kinderen is vrij klein.
Hall merkt ook op dat het concept is uitgebreid met technologische ontwikkelingen zoals de telefoon, walkie-talkie en televisie. Hall's analyse van dit concept ging vooraf aan de ontwikkeling van internet, waardoor de sociale afstand aanzienlijk werd vergroot. De afstand tussen mensen wordt zelfs buiten onze planeet groter, nu we actief beginnenverken de ruimte.
Cultureel aspect
Sommige sociologen zeggen dat elke persoon gelooft dat zijn cultuur superieur is aan alle andere, terwijl andere culturen 'inferieur' zijn vanwege hun verschillen met de zijne. De afstand tussen twee culturen kan zich uiteindelijk manifesteren in de vorm van haat. Het gevolg van deze sociale en nationale afstand en haat is het vooroordeel dat volgens verschillende culturele groepen waar is voor hun verschillende sociale groepen. Indiase brahmanen (brahmanen) geloven bijvoorbeeld dat ze de hoogste en Shudra's de laagste status hebben in de hindoeïstische samenleving, en dat dit heel eerlijk en natuurlijk is. Als een brahmaans kind een sudra-kind aanraakt, wordt hij gedwongen een bad te nemen om zich te ontdoen van de vermeende besmetting veroorzaakt door contact met het onaanraakbare.
Meetmethoden
Sommige manieren om de sociale afstand van communicatie te meten zijn technieken zoals directe observatie van mensen die met elkaar omgaan, vragenlijsten, versnelde beslissingstaken, routeplanningsoefeningen of andere social design-technieken.
In vragenlijsten wordt respondenten meestal gevraagd welke groepen ze in bepaalde opzichten zullen accepteren. Bijvoorbeeld om te zien of ze een lid van elke groep als buur, collega of huwelijkspartner zouden accepteren. Social distancing-vragenlijsten zouden theoretisch kunnen meten wat mensen werkelijk zijnzou doen als een lid van een andere groep een vriend of buur zou willen zijn. De schaal voor sociale afstand is echter slechts een poging om de mate van onwil te meten om gelijkelijk geassocieerd te worden met een groep. Wat iemand in een bepaalde situatie daadwerkelijk zal doen, hangt ook af van de omstandigheden.
Bij problemen met versnelde besluitvorming hebben onderzoekers een systematische relatie tussen sociale en fysieke afstand voorgesteld. Wanneer mensen wordt gevraagd om de ruimtelijke locatie van een gepresenteerd woord aan te geven of te controleren op de aanwezigheid ervan, reageren mensen sneller wanneer het woord "wij" wordt weergegeven op een ruimtelijk dichterbij gelegen locatie, en wanneer het woord "anderen" op zijn beurt wordt weergegeven in een meer afgelegen locatie. Dit suggereert dat sociale afstand en fysieke afstand conceptueel met elkaar verbonden zijn.
Periferietheorie
Sociale periferie is een term die vaak wordt gebruikt in combinatie met sociale afstand. Het verwijst naar mensen die "ver" zijn van sociale relaties. Er wordt aangenomen dat de vertegenwoordigers van de sociale periferie zich vooral in de hoofdsteden bevinden, vooral in hun centra.
De term 'lokale periferie' wordt daarentegen gebruikt om plaatsen te beschrijven die fysiek ver van het stadscentrum liggen. Dit zijn vaak buitenwijken die sociaal dicht bij het hart van de stad liggen. In sommige gevallen kruist de lokale periferie de sociale periferie, zoals in de Parijse buitenwijken.
In 1991 verklaarde Mulgan dat de centra van twee steden om praktische redenen vaak dichter bij elkaar liggen dan bij hun eigen periferie. Deze link naarsocial distancing in grote organisaties is vooral relevant voor grootstedelijke gebieden.
Concept bron - essay "Stranger"
"The Stranger" is een essay over de sociologie van Georg Simmel, oorspronkelijk geschreven als een excursie naar een hoofdstuk over de sociologie van de ruimte. In het essay introduceerde Simmel het concept 'vreemdeling' als een unieke sociologische categorie. Hij onderscheidt de vreemdeling van zowel de "buitenstaander" die niet specifiek familie is van de groep, als de "zwerver" die vandaag binnenkomt en morgen vertrekt. De vreemdeling, zei hij, komt vandaag en blijft morgen.
De vreemdeling is een lid van de groep waarin hij leeft en deelneemt, en toch blijft hij ver verwijderd van andere, 'inheemse' leden van de groep. Vergeleken met andere vormen van sociale afstand, zijn verschillen (zoals klasse, geslacht en zelfs etniciteit) en afstand van een vreemdeling gerelateerd aan hun "oorsprong". De vreemdeling wordt gezien als een buitenstaander van de groep, hoewel hij constant in relatie staat met andere leden van de groep, wordt zijn "afstand" meer benadrukt dan zijn "nabijheid". Zoals een latere commentator over het concept het uitdrukte, wordt de vreemdeling gezien als lid van een groep.
De essentie van het concept
In het essay stipt Simmel kort de gevolgen aan van zo'n unieke positie voor de vreemdeling, evenals de mogelijke gevolgen van de aanwezigheid van de vreemdeling voor andere leden van de groep. Simmel suggereert met name dat vreemden vanwege hun speciale positie in de groep vaak specifieke taken uitvoeren die andere leden van de groepniet kunnen of willen voldoen. In premoderne samenlevingen waren de meeste vreemden bijvoorbeeld betrokken bij handelsactiviteiten. Bovendien kunnen ze, vanwege hun afgelegen ligging en afstand tot lokale facties, onafhankelijke arbiters of rechters zijn.
Het concept van de vreemdeling vond een relatief brede toepassing in latere sociologische literatuur. Het wordt actief gebruikt door veel sociologen, van Robert Park tot Zygmunt Bauman. Echter, zoals met de meest gebruikte sociologische concepten, is er enige controverse geweest over hun toepassing en interpretatie.
Georg Simmel is de maker van de concepten van de vreemdeling en sociale afstand
Simmel was een van de eerste Duitse sociologen: zijn neokantiaanse benadering legde de basis voor sociologisch anti-positivisme. Door de vraag te stellen: "Wat is een samenleving?" in directe verwijzing naar Kants vraag "Wat is de natuur?", creëerde hij een innovatieve benadering van de analyse van sociale individualiteit en fragmentatie. Voor Simmel werd cultuur het cultiveren van individuen genoemd door middel van uiterlijke vormen die in de loop van de geschiedenis geobjectiveerd werden. Simmel besprak sociale en culturele verschijnselen in termen van "vormen" en "inhouden" met tijdelijke relaties. De vorm wordt de inhoud en hangt af van de context. In die zin was hij de voorloper van de structurele denkstijl in de sociale wetenschappen. Simmel werkte in de metropool en werd de grondlegger van stadssociologie, symbolisch interactionisme en de analyse van sociale verbanden.
Zijnvriend van Max Weber, Simmel schreef over het onderwerp van persoonlijk karakter op een manier die doet denken aan het sociologische "ideale type". Hij verwierp echter academische normen, waarbij hij filosofisch over onderwerpen als emoties en romantische liefde ging.
