Van de pagina's van het Nieuwe Testament is het duidelijk dat de boodschap van de heilige apostel Paulus aan de Filippenzen het resultaat was van zijn zendingswerk in Europa, waar hij heen ging met zijn metgezellen, dezelfde als hij was, predikers van het nieuwe geloof - Timoteüs, Silas en Lucas. Het eerste grote Europese centrum dat van hen het nieuws ontving over de komst van de Heiland in de wereld, was de Macedonische stad Filippi, waarvan de inwoners in die tijd Filippenzen werden genoemd. Aan hen was de apostolische boodschap gericht.
Europa's eerste christelijke gemeenschap
Het nieuwtestamentische boek "Handelingen van de apostelen" zegt dat de apostel Paulus Filippi drie keer bezocht. Na zijn eerste bezoek ging hij er twee jaar later heen op weg naar Korinthe en enige tijd later bracht hij aalmoezen (geldinzameling) aan leden van de Jeruzalemse gemeenschap.
Veel inwoners van de stad, die vroeger heidenen waren (er waren maar heel weinig Joden), reageerden levendig op de apostolische preken, en in korte tijd de eersteer is een christelijke gemeenschap in Europa, die haar stichter onuitsprekelijke vreugde heeft gebracht. Uit de brief van de apostel Paulus aan de Filippenzen blijkt dat hij in de daaropvolgende periode het contact met hen niet verloor en hun geestelijk leven leidde via zijn boodschappers of andere personen met wie hij actuele correspondentie stuurde.
Datum en plaats van het bericht
Over waar en wanneer de Apostolische Brief aan de Filippenzen is geschreven, hebben onderzoekers een zeer uitgesproken mening. Een analyse van het document laat zien dat hij het naar alle waarschijnlijkheid heeft samengesteld terwijl hij in een Romeinse gevangenis zat, waar hij in 61 op bevel van keizer Nero werd gegooid.
Dit wordt in het bijzonder bewezen door de vermelding door de auteur van de soldaten van het Praetoriaanse regiment die dienen ter bescherming van gevangenen. Hun eenheid maakte, zoals bekend, deel uit van de keizerlijke troepen die in Rome waren gestationeerd. Uit de tekst blijkt ook dat de auteur zeker is van zijn aanstaande vrijlating, die twee jaar later volgde. Het is dus gebruikelijk om de brief van Paulus aan de Filippenzen te dateren als 63, of een datum die er heel dicht bij ligt. In de wetenschappelijke wereld zijn er andere standpunten over deze kwestie, waarvan de aanhangers gering in aantal zijn en onvoldoende overtuigende argumenten hebben voor hun theorieën.
Apostolische Boodschapper
Tijdens het verblijf van de apostel Paulus in een Romeinse gevangenis, kreeg hij bezoek van een inwoner van de stad Filippi, genaamd Epafroditus. Als actief lid van de nieuw gevormde christelijke gemeenschap van zijn stad behandelde hij de gevangene als zijn geestelijke vader en deed hij zijn best omzijn benarde toestand verlichten. Hij zorgde ook voor hem tijdens zijn ziekte.
Paulus wilde de Filippenzen een bericht sturen en zocht hiervoor een geschikte gelegenheid, en toen Epafroditus hem op de hoogte bracht van zijn voornemen om naar huis terug te keren, stuurde hij een brief met hem mee, waarin hij de stedelingen oprecht bedankte voor de voor hem ingezamelde toelage en gaf bovendien destijds het nodige godsdienstonderwijs. Wetende dat de leden van de Filippijnse gemeenschap buitengewoon verontrust waren door het nieuws van zijn ziekte, troostte de apostel hen met de boodschap van zijn succesvol herstel.
Een echt vaderlijke boodschap
De aard van de brief van St. Paulus de Apostel aan de Filippenzen is zeer opmerkelijk. Als je het leest, krijg je onwillekeurig het gevoel dat de auteur zich richt tot mensen met wie hij verbonden is door banden van ware broederliefde. Vele jaren zijn verstreken sinds hun eerste ontmoeting, waarin de leden van de door hem gestichte christelijke gemeenschap werden vervolgd door de heidenen om hen heen en voor het grootste deel blijk gaven van standvastigheid. Deze toewijding aan het ware geloof, waarvan hij de drager was, bond Paulus sterker aan de Filippenzen dan bloedbanden. Daarom spreekt de apostel, als hij hen aanspreekt, als een liefhebbende vader, in het vertrouwen dat zijn geliefde kinderen zijn naam niet zullen schamen.
Structurele kenmerken van het stuk
De brief van de apostel Paulus onderscheidt zich door een gemak dat meer kenmerkend is voor persoonlijke brieven dan voor officiële documenten. In veel opzichten wordt deze indruk gewekt omdat de auteur deze niet strikt probeerde te creërenhet vastgestelde plan, maar werd meer geleid door de gedachten en gevoelens die hem op een of ander moment van schrijven bezochten.
De apostel Paulus verdeelde zijn brief aan zijn broeders in geloof in vier hoofdstukken, die twee delen van het document vormen. De eerste begint met de gebruikelijke begroeting in dergelijke gevallen, vergezeld van een kort verhaal over de omstandigheden van zijn leven op dat moment. Verder roept de auteur in hoofdstuk 2 van de Brief aan de Filippenzen, Jezus Christus als voorbeeld aanhalend, zijn lezers op om te strijden voor het geloof, evenals voor unanimiteit, nederigheid en Gods gehoorzaamheid. Het hoofdstuk eindigt met privéberichten over de mensen die Paulus in die periode van zijn leven omringden. Dit is de algemene inhoud van het eerste deel van het bericht.
Het volgende deel behandelt de hoofdstukken 3 en 4. Daarin waarschuwt de apostel zowel individuen als alle leden van de door hem gestichte gemeenschap tegen de schadelijke invloed van aanhangers van het joodse geloof. Bovendien spreekt hij over de noodzaak om in jezelf het vermogen tot geestelijke zelfverbetering te ontwikkelen, zonder welke het onmogelijk is om de geboden van Christus volledig te volgen. De Apostolische Brief aan de Filippenzen eindigt met woorden van dankbaarheid en groeten. Net als de tekst van het hele document zijn ze gevuld met hartelijkheid, wat getuigt van de onafscheidelijke verbondenheid van Paulus met zijn geestelijke kinderen.
Uitleg samengesteld door geestelijken
In de patristische literatuur kan men een aantal interpretaties van de "Brief aan de Filippenzen van de Heilige Apostel Paulus" vinden. Dit is te wijten aan het feit dat, achter de externe eenvoud van zijnde presentatie heeft een diepe betekenis, die voor een niet-ingewijd persoon buitengewoon moeilijk te begrijpen is. De auteur van het beroemdste werk van deze soort is de heilige Johannes Chrysostomus, de aartsbisschop van Constantinopel, die de tweede helft van de 4e eeuw met zijn activiteiten deed en samen met Gregorius de Theoloog en Basilius de Grote een van de drie werd. Oecumenische heiligen.
Het werk van de zalige Theodoret van Cyrus, die de belangrijkste vertegenwoordiger werd van de theologische school die in de 3e eeuw werd gesticht door de inwoners van de Syrische stad Antiochië, geniet niet minder respect. Onder de binnenlandse auteurs behaalde de Eerwaarde Theophan (Govorov) de Kluizenaar het grootste succes, die zijn werk schreef in de tweede helft van de 19e eeuw en na zijn dood werd verheerlijkt in de gedaante van heiligen.
Seculiere vertolkers van de apostolische brief
Er zijn ook interpretaties bekend die niet zijn samengesteld door geestelijken, maar door vertegenwoordigers van de seculiere wetenschap die hun diepgaande studies aan deze kwestie hebben gewijd. Dus in 1989 publiceerde de drukkerij van de Trinity-Sergius Lavra het hoofdwerk van de Moskouse historicus Ivan Nazarevsky. Zijn werk riep een levendige reactie op bij een breed scala van lezers en werd zeer gewaardeerd door vertegenwoordigers van de Russische geestelijkheid. Een ander voorbeeld is het werk van de Duitse bijbelgeleerde Friedrich Meyer, geschreven in 1897 en meerdere malen herdrukt onder redactie van Paul Ewald en Mark Haupt.
Opinie van sceptici
Opgemerkt moet worden dat, in tegenstelling tot het algemene geloof in de authenticiteit van dedocument, waren er vaak onderzoekers die dit feit betwistten. Zo betoogde de Duitse filosoof Bruno Bauer al in het begin van de 19e eeuw dat, ondanks de stilistische overeenkomst met andere teksten die door de apostel Paulus zijn gemaakt, de aan hem toegeschreven brief aan de Filippenzen een latere vervalsing is.
Zijn landgenoot Karl Holsten sprak in dezelfde geest. Nadat hij zijn commentaar op de brief aan de Filippenzen van de apostel Paulus in het midden van de jaren 70 van de 19e eeuw had gepubliceerd, verzuimde hij niet om precies de woorden van zijn voorganger Bauer te herhalen, terwijl hij een aantal bewijzen van hemzelf toevoegde, die theologen van de hele wereld wordt erkend als buitengewoon weinig overtuigend en deels opzettelijk vervalst.
Dus, wat de sceptici ook proberen te beweren, de boodschap van de heilige apostel Paulus aan de leden van de christelijke gemeenschap die hij in de Macedonische stad Filippi heeft gesticht, kan terecht worden toegeschreven aan de hoogste voorbeelden van religieus denken en om te zeggen dat zijn tekst terecht een plaats inneemt tussen andere boeken van het Nieuwe Testament.
