In 347 vond een gebeurtenis plaats die een belangrijke mijlpaal werd in het leven van de hele christelijke wereld. In de stad Antiochië, gelegen in het gebied dat nu tot het zuidoosten van Turkije behoort, werd een zoon geboren in de familie van een plaatselijke commandant genaamd Secundus, voor wie de Heer een grote toekomst had voorbereid. Nadat hij een van de drie grote oecumenische heiligen was geworden (naast hem kregen Gregorius de Theoloog en Basilius de Grote deze eer), ging hij de geschiedenis in onder de naam Johannes Chrysostomus.
De spirituele groei van de toekomstige heilige
Het leven van John Chrysostomus vertelt dat de Heer zijn vader al vroeg naar zijn hemelse zalen riep, en het kind bleef onder de hoede van zijn moeder, die, nadat ze weduwe was geworden op minder dan 20 jaar oud, niet wenste om te hertrouwen, maar wijdde zich volledig aan het opvoeden van een zoon. Als christen liet ze hem op jonge leeftijd kennismaken met de leer van Jezus Christus, die zichzelf opofferde om mensen te verlossen van de last van de erfzonde en hen het eeuwige leven te schenken.
In die jaren, ondanks het feit dat het christendom al stevig verankerd was in de landenMiddellandse Zee en kreeg talloze volgelingen, de overblijfselen van het heidendom waren nog steeds sterk. De heilige Johannes Chrysostomus werd van hun verderfelijke invloed gered door zijn moeder, evenals door een goede vriend thuis, bisschop Miletius, die het werk van zijn geestelijke opvoeding op zich nam. Onder leiding van de wijze aartspastor bestudeerde de toekomstige heilige de Heilige Schrift en begreep hij de diepten van de goddelijke leer.
In de schoot van de Kerk van Christus
Toen de jongeman 20 jaar oud was, achtte de bisschop hem voldoende voorbereid om de boezem van de christelijke kerk binnen te gaan en voerde hij een doopritueel op hem uit. Dit was een grootse gebeurtenis in het leven van Johannes, die besloot zich aan de dienst van de kerk te wijden, maar er gingen nog 3 jaar voorbij voordat Miletius hem toestond de plaats van een lezer in de kathedraal van Antiochië in te nemen.
In 372 scheidde het lot John Chrysostomus van zijn mentor, die in ballingschap werd gestuurd op bevel van de goddeloze keizer Valens, die toen regeerde. De Heer zond hem echter nieuwe leraren van christelijke vroomheid, die presbyters (priesters) Flavian en Diodorus bleken te zijn. De laatste had een bijzonder sterke invloed op de jonge man, niet alleen door hem in theologie te onderwijzen, maar ook om de vaardigheden van een ascetisch leven bij te brengen.
Al eerder sprak John de wens uit, nadat hij het monnikendom had aanvaard, om de verleidingen van de ijdele wereld af te wijzen en zich terug te trekken in de woestijn, maar hij kon zijn droom pas waarmaken na de dood van zijn moeder, die al die tijd onder zijn hoede. Na zijn kinderplicht tot het einde te hebben vervuld, heeft hij, samen met zijn vriend en gelijkgestemde Theodoreging naar een van de afgelegen kloosters, waar hij, onder begeleiding van ervaren mentoren, vier jaar lang zijn kennis verdiepte en het vlees uitputte. Daar, ver van de ijdele wereld, schreef St. Johannes Chrysostomus zijn eerste theologische werken, die hem vervolgens de glorie van een diepgewortelde en alomvattend begaafde theoloog brachten.
Terug naar de wereld
Zoals blijkt uit het leven van John Chrysostomus, hield hij van de vier jaar die hij in het klooster doorbracht, twee jaar, volgens zijn gelofte, volledige stilte en leefde hij in een afgelegen grot, tevreden met slechts een magere hoeveelheid brood en water uit een nabijgelegen bron. Zo'n ernstige ascese ondermijnde de kracht van de jonge monnik en had een nadelige invloed op zijn gezondheid. In 381 verliet Johannes, op aandringen van bisschop Miletius, die uit ballingschap was teruggekeerd, het klooster en werd opnieuw geestelijke van de kathedraal van Antiochië. Tegelijkertijd wijdde de voormalige mentor hem tot diaken.
In de komende vijf jaar combineerde de toekomstige heilige zijn dienst in de kerk met werk aan nieuwe theologische geschriften die gericht waren op het begrijpen van de wil van God door de mens. Daarin leerde hij de Heer te vragen om het vermogen om zijn grote waarheden te begrijpen. In dit opzicht is het gebed tot Johannes Chrysostomus in het artikel zeer indicatief. Ondanks de uiterlijke beknoptheid, drukt het een diepe religieuze gedachte uit.
Ordinatie tot presbyter
De volgende belangrijke fase in het leven van Johannes Chrysostomus was het jaar 386, toen hij tot priester werd gewijd door bisschop Flavian van Antiochië - zo werd de tweede fase van het priesterschap genoemd in de vroege christelijke kerk. Tegenwoordig is zekomt overeen met de rang van priester.
Vanaf die tijd kreeg St. John onder andere de plicht om het Woord van God naar de mensen te brengen. Het was bepaald geen gemakkelijke opgave. Volgens tijdgenoten kwamen gedurende meer dan twintig jaar bijna dagelijks enorme mensenmassa's bijeen, speciaal om de preken van Johannes Chrysostomus te horen.
Zo'n buitengewone populariteit van de presbyter is te danken aan zijn vermogen om in een eenvoudige en toegankelijke vorm de diepste en meest intieme gedachten uit te leggen die zijn ingebed in de Heilige Schrift en de geschriften van de kerkvaders. Dankzij dit geschenk, dat door de Heer aan zijn trouwe dienaar werd gezonden, werd de heilige Johannes door de mensen Chrysostomus genoemd. Onder deze titel betrad hij de wereldgeschiedenis van de christelijke kerk.
Tegelijkertijd vervulde de toekomstige heilige ijverig het gebod van Jezus Christus om anderen te helpen. Niet beperkt tot geestelijk voedsel, dat hij genereus voorzag aan iedereen die bij hem kwam, organiseerde presbyter John de distributie van gratis voedsel. Bijna 30.000 mensen ontvingen het dagelijks, voornamelijk zwervers, weduwen, kreupelen en gevangenen.
Interpretatie door Johannes Chrysostomus van het evangelie en andere bijbelteksten
De heilige toonde een speciaal talent van God in de hermeneutiek - de wetenschap, of liever, de kunst van het interpreteren van moeilijk te begrijpen teksten. Het aparte gedeelte is exegetica, dat uitsluitend is gespecialiseerd in de boeken die in de Bijbel staan. Het is aan dit kennisgebied dat St. John zijn werken opdroeg. Hij deed het eerderallemaal uit een verlangen om de kudde te helpen de heilige teksten beter te begrijpen en hun diepe betekenis te begrijpen door de juiste opmerkingen en uitleg.
Onder zijn exegetische werken neemt de interpretatie van de evangeliën een bijzondere plaats in. John Chrysostomus maakte twee van hen het onderwerp van zijn onderzoek - van Matthew en van John. In latere tijdperken wijdden vele vooraanstaande geleerden hun werken aan deze teksten, maar tot op de dag van vandaag worden zijn geschriften erkend als een waar meesterwerk van theologisch denken.
Uit de pen van de heilige kwamen een heleboel andere boeken. Onder hen zijn de interpretatie van het ps alter, de brief van de apostel Paulus en het oudtestamentische boek Genesis. Daarnaast is hij eigenaar van een uitgebreide serie lezingen over andere bijbelteksten. De leringen van Johannes Chrysostomus, die hij verzamelde ter gelegenheid van verschillende religieuze feestdagen, en zijn toespraken gericht tegen het heidendom waren ook erg populair bij het publiek.
Op weg naar de metropool Constantinopel
Tegen die tijd had de faam van de Antiochische prediker zich verspreid naar het hele christelijke Oosten, en in 397 werd hem aangeboden om de plaats in te nemen van de patriarch van Constantinopel Nectarios, die tegen die tijd was overleden, die verving in zijn tijd Gregorius de Theoloog. Toen hij in de hoofdstad van Byzantium aankwam en zulke ereplichten begon te vervullen, werd John Chrysostomus gedwongen zijn predikingsactiviteiten te beperken, omdat hij het extreem druk had met lopende zaken.
Zijn eerste stap op een nieuw gebied was zorg voor spirituele en morele verbeteringpriesterschap, dat hij door zijn eigen voorbeeld naar voren bracht. Ten eerste, het grootste deel van het geld dat voor zijn onderhoud was toegewezen en waar hij alle recht op had, gebruikte de heilige om verschillende gratis ziekenhuizen en bedevaarthotels in de stad te openen. Tevreden in het dagelijks leven met alleen de eerste levensbehoeften, eiste hij dezelfde mate van gematigdheid van zijn ondergeschikten, die geheime en soms openlijke ontevredenheid van hun kant wekte.
St. Johannes Chrysostomus wordt gecrediteerd met het versterken van het ware geloof, niet alleen op het grondgebied van Byzantium zelf, maar ook in zijn talrijke kolonies en aangrenzende staten. Zijn opmerkelijke rol in de kerstening van Klein-Azië en de Pontische regio, Thracië en Fenicië is bijvoorbeeld bekend. De missionarissen die door Johannes waren gestuurd, bereikten zelfs de Scythische landen, waar ze ook de heidenen tot Christus bekeerden. Op de iconen van Johannes Chrysostomus die tot ons zijn overgekomen, wordt deze grote aartspastor vertegenwoordigd net op het moment van de hoogste bloei van zijn activiteit.
Oordeel van de rechtvaardigen
Het is echter niet voor niets dat volkswijsheid bitter zegt dat geen enkele goede daad ongestraft blijft. Wolken verzamelden zich geleidelijk boven het hoofd van de heilige. De reden hiervoor was de woede van het keizerlijk hof, die hij over zichzelf bracht en de losbandigheid van de moraal aan de kaak stelde die in hem heerste. Keizerin Eudoxia, die meer dan eens het voorwerp van zijn kritiek werd, had een speciale haat voor hem.
Om de brutale bisschop te straffen, werd haastig een tribunaal bijeengeroepen, bestaande uit die kerkhiërarchen die meer verontwaardigd waren dan anderenrigide discipline door hem ingesteld onder de hogere geestelijken. Het oordeel was snel en verkeerd. John Chrysostomus werd veroordeeld tot ontslag uit zijn functie en voor het beledigen van de regerende personen - tot de dood, die gelukkig werd vervangen door eeuwige ballingschap.
Voorbede van de paus van Rome
Van documenten die tot op de dag van vandaag bewaard zijn gebleven, is bekend dat St. John, om gerechtigheid te herstellen en onrechtvaardige straf te vermijden, een brief naar de paus stuurde. In die dagen had de definitieve splitsing van de christelijke kerk in katholiek en orthodox nog niet plaatsgevonden, dus hoopte hij steun te vinden in de persoon van de paus.
De paus negeerde zijn verzoek niet en stuurde zijn legaten (vertegenwoordigers) naar Constantinopel. Keizerin Eudoxia zette hen echter eerst gevangen, probeerde hen vervolgens om te kopen, en dat was niet gelukt (niet altijd en niet iedereen nam steekpenningen aan), beval hen het land uit te zetten. Als gevolg hiervan werd Johannes de Theoloog gedwongen in ballingschap te gaan.
De Heilige Traditie vertelt over twee tekenen van God die verband houden met de ballingschap van Sint-Jan. De eerste daarvan was een aardbeving die de stad de volgende nacht trof, waarna de bange keizerin beval het vonnis te annuleren en terug te keren naar de hoofdstad. Maar al snel ging haar schrik voorbij en het nieuw bijeengeroepen tribunaal keurde de eerdere beslissing goed. Deze keer was het bewijs van Gods toorn het vuur dat het paleis en de huizen van de edelen overspoelde.
In ballingschap zijn in Armenië, dat in die tijd een afgelegen kolonie wasByzantijnse staat, de heilige onderbrak zijn pastorale werk niet, predikte het Woord van God onder de lokale bewoners en bleef werken aan theologische geschriften. Hij onderbrak de communicatie met die hiërarchen die zijn aanhangers bleven niet, ondanks alle tegenslagen die hem overkwamen. Tot op de dag van vandaag zijn er 245 brieven bewaard gebleven, die de heilige richtte aan de bisschoppen van Europa, Azië en Afrika, evenals aan zijn vrienden in Constantinopel en Antiochië.
Liturgie die de eeuwen heeft overleefd
Het is algemeen aanvaard dat hij in deze periode de tekst van de dienst heeft samengesteld, bekend als de 'Liturgie van St. John Chrysostom" en nu uitgevoerd in alle orthodoxe kerken. Het is gebaseerd op de tradities van de vroegchristelijke kerk en bestaat uit twee delen, waarvan het eerste de "Liturgie van de catechumenen" wordt genoemd en het tweede de "Liturgie van de gelovigen".
Dat klopt, aan het begin van het nieuwe geloof was het gebruikelijk om de eredienst in twee delen te verdelen. De deelnemers aan de eerste waren allen die wilden, inclusief degenen die zich net op de doop voorbereidden, en een passende opleiding (aankondiging) volgden. Alleen gedoopte of, met andere woorden, getrouwe leden van de gemeenschap mochten tot het tweede deel komen.
Het einde van het aardse leven van de heilige
Ondanks het feit dat St. John uit de hoofdstad werd verbannen, gaven zijn vijanden niet op, en in 406 kwam de keizerlijke orde om de hiërarch over te brengen naar de uiterste rand van het rijk, naar het dorp Pitius, gelegen op het grondgebied van het huidige Abchazië. Het gebeurde zo dat hij op dat moment ziek was, maar het hoogste decreet niet kon negeren.
Uitgeput door ziekteJohn baande zich drie maanden lang zijn weg, ondanks de kou en hitte. Dit was de laatste overgang die zijn aardse leven voltooide. In het kleine dorpje Koman verliet de kracht de heilige en hij gaf zijn zuivere ziel aan de Heer. Zijn eerlijke relikwieën werden in 438 naar Constantinopel overgebracht en in de 11e eeuw werd een klooster gesticht op de plaats van de dood van de heilige, waar de kerk van St. John Chrysostomus werd opgericht. In een latere periode werd het klooster verwoest en in plaats daarvan bleven slechts een deel van de tempelfundering en afzonderlijke fragmenten van de muren bewaard. In 1986 werd begonnen met de restauratie van het oude klooster en tegenwoordig is het een van de belangrijkste spirituele centra van Abchazië.
Het eren van John Chrysostomus in Rusland
Na de vestiging van de orthodoxie in Rusland werd Sint-Jan, samen met twee andere pijlers van het christelijk geloof - Basilius de Grote en Gregorius de Theoloog - een van de meest gerespecteerde heiligen. Dit blijkt uit het feit dat de icoon van St. Johannes Chrysostomus lange tijd tot de meeste Russische kerken heeft behoord. Ons artikel bevat verschillende foto's van dit onschatbare heiligdom.
Volgens de kerkelijke kalender wordt de nagedachtenis van de heilige vier keer per jaar gevierd: 27 januari, 30 januari, 14 september en 13 november. Op deze dag wordt in alle kerken van het land een ter ere van hem geschreven akathist opgevoerd, evenals gebeden tot Johannes Chrysostomus, waarvan er twee in het artikel staan.
