De publieke opinie bestaat uit de verlangens, motivaties en gedachten van de meeste mensen. Dit is de collectieve mening van de samenleving of de staat over een kwestie of probleem.
Dit concept is ontstaan in het proces van technologische vooruitgang. Tijdens de laatste industriële revolutie was het voor het eerst dat wat mensen dachten er toe deed toen de vormen van politieke strijd veranderden.
Filosofische grondslagen
De opkomst van de publieke opinie als een belangrijke factor in de politieke sfeer kan worden gedateerd op het einde van de 17e eeuw. De vorming van de publieke opinie werd echter al veel vroeger als iets van uitzonderlijk belang beschouwd. De middeleeuwse verklaring van Fama Publica of Vox et Fama Communis was van grote juridische en sociale betekenis.
John Locke geloofde in zijn essay An Essay on Human Understanding dat de mens onderworpen is aan drie wetten: goddelijke wet, burgerlijk recht en, belangrijker nog, volgens Locke, de wet van mening ofreputatie. Dat laatste vond hij het belangrijkste, omdat afkeer en slechte meningen mensen dwingen hun gedrag aan de normen aan te passen.
De voorwaarden voor de opkomst van de publieke sfeer waren een stijgende alfabetiseringsgraad, gestimuleerd door de Reformatie, die mensen aanmoedigde om de Bijbel in de lokale taal te lezen, en snelgroeiende drukpersen. Parallel met de ontwikkeling van de literatuur was er de groei van leesverenigingen en clubs. Rond de eeuwwisseling werd de eerste openbare bibliotheek in Londen geopend en werd lezen openbaar.
Duitse sociologie
De Duitse socioloog Ferdinand Tennis voerde met behulp van de conceptuele instrumenten van zijn Gemeinschaft- en Gesellschaft-theorie aan (Kritik der öffentlichen Meinung, 1922) dat de "publieke opinie" in samenlevingen een gelijkwaardige sociale functie (Gesellschaften) vervult die religie vervult in gemeenschappen (Gemeinschaften).
De publieke sfeer of het burgerlijke publiek, volgens Habermas, kan iets vormen dat de publieke opinie benadert. Habermas voerde aan dat de publieke sfeer werd gekenmerkt door universele toegang, rationeel debat en minachting voor rang. Hij is echter van mening dat deze drie kenmerken van hoe de publieke opinie het beste kan worden gevormd, niet langer van toepassing zijn in westerse liberale democratieën. Het vormgeven van de publieke opinie in een westerse democratie is zeer vatbaar voor manipulatie door de elite.
Amerikaanse sociologie
Amerikaanssocioloog Herbert Blumer stelde een heel ander concept van het 'publiek' voor. Volgens Bloomer moet de publieke opinie worden gezien als een vorm van collectief gedrag (een andere gespecialiseerde term). Blumer stelt dat mensen op verschillende manieren deelnemen aan het openbare leven, wat ook tot uiting komt in de vorming van de publieke opinie. Een massa waarin mensen zelf beslissingen nemen, zoals welk merk tandpasta ze moeten kopen, is een vorm van collectief gedrag die verschilt van sociaal gedrag.
Betekenis
De publieke opinie speelt een belangrijke rol in de politieke sfeer. Alle aspecten van de relatie tussen overheid en samenleving zijn van invloed op de studie van kiezersgedrag. Ze registreerden de verspreiding van meningen over een breed scala aan onderwerpen, bestudeerden de invloed van speciale belangengroepen op verkiezingsresultaten en droegen bij aan onze kennis van de impact van overheidspropaganda en -beleid.
Studiemethoden
Moderne kwantitatieve benaderingen van de studie van de publieke opinie kunnen worden onderverdeeld in 4 categorieën:
- kwantitatieve meting van de verdeling van meningen;
- verkenning van de interne relaties tussen individuele meningen;
- bestudeer zowel de communicatiemiddelen die de ideeën verspreiden waarop meningen zijn gebaseerd, als de manieren waarop deze middelen worden gebruikt door propagandisten en andere manipulatoren.
Stappen in de vorming van de publieke opinie
Het ontstaan ervan begint met de aankondiging van de agenda door de grootste media,in de regel binnen het kader van een heel land of de hele wereld. Deze agenda bepa alt wat er in het nieuws moet komen, hoe, wanneer en wat er aan de mensen wordt gemeld. De agenda voor de media wordt bepaald door een aantal verschillende omgevings- en nieuwsfactoren die bepalen welke verhalen het waard zijn om gepubliceerd te worden. In autoritaire landen wordt de agenda bepaald door de centrale overheid.
Een ander belangrijk onderdeel in de technologie voor het vormen van de publieke opinie is de "framing". Framing is wanneer een verhaal of nieuwsbericht op een bepaalde manier wordt gepresenteerd en bedoeld is om op de een of andere manier de houding van de consument te beïnvloeden. De meeste politieke vragen zijn grotendeels geformuleerd om kiezers te overtuigen om op een bepaalde kandidaat te stemmen. Als kandidaat X bijvoorbeeld ooit heeft gestemd over een wetsvoorstel om de inkomstenbelasting van de middenklasse te verhogen, zou de kop in het vak luiden: "Kandidaat X geeft niets om de middenklasse." Dit plaatst kandidaat X in een negatief kader voor de nieuwslezer.
Sociale wenselijkheid is een ander belangrijk onderdeel van de vorming van de publieke opinie. Mensen hebben de neiging om hun mening te vormen op basis van wat zij denken dat de populaire mening van hun referentiegroep is. Gebaseerd op het bepalen van de media-agenda en het vormgeven van de media, wordt een bepaalde mening meestal herhaald in verschillende nieuwsmedia en sociale netwerken totdat een valse visie wordt gecreëerd, terwijl de waargenomen waarheid in feite heel ver verwijderd kan zijn van de werkelijke.waarheid.
Beïnvloeders
De publieke opinie kan worden beïnvloed door public relations en politieke media. Bovendien gebruiken de media een breed scala aan advertentietechnologieën om hun boodschap over te brengen en de gedachten van mensen te veranderen. Sinds de jaren vijftig is televisie het belangrijkste middel om de publieke opinie vorm te geven.
Er zijn veel wetenschappelijke onderzoeken geweest die hebben onderzocht of de publieke opinie wordt beïnvloed door 'influencers' of mensen die een significante invloed hebben op de mening van het grote publiek over een relevant onderwerp. In veel vroege studies werd de overdracht van informatie uit de media gemodelleerd als een proces in twee stappen. De media beïnvloeden gezagsdragers en vervolgens via hen het grote publiek, in tegenstelling tot de media die het publiek rechtstreeks beïnvloeden.
Watts en Dodds-model
Terwijl het "twee-stappen"-proces met betrekking tot de invloed van de publieke opinie heeft geleid tot verder onderzoek naar de rol van influencers, is recenter onderzoek gedaan door Watts en Dodds. Uit dit onderzoek bleek dat hoewel machtige individuen een rol spelen bij het beïnvloeden van de publieke opinie, "niet-gezaghebbende" individuen die deel uitmaken van het grote publiek ook (zo niet meer) de opinie kunnen beïnvloeden, op voorwaarde dat het grote publiek bestaat uit mensen die kunnen worden gemakkelijk aangevallen invloed. Dit wordt in hun paper de "invloedshypothese" genoemd.
De auteurs besprekendergelijke resultaten, met behulp van een model om het aantal mensen te kwantificeren dat wordt beïnvloed door zowel het grote publiek als influencers. Het model kan eenvoudig worden aangepast om de verschillende manieren waarop influencers met elkaar omgaan en het grote publiek weer te geven. In hun onderzoek wijkt dit model af van het vroegere "tweestaps"-procesparadigma. Tegelijkertijd is het doel van publieke opinievorming het waarborgen van stabiliteit en solidariteit in de samenleving. Dit is erg belangrijk voor elke moderne staat.
Invloeds- en vormingsinstrumenten
De media spelen een cruciale rol in de mechanismen van publieke opinievorming: ze brengen de wereld over op individuen en reproduceren het zelfbeeld van de moderne samenleving. Critici van het begin tot het midden van de 20e eeuw toonden aan dat de media iemands vermogen om autonoom te handelen vernietigde - soms toegeschreven aan een invloed die doet denken aan de televisieschermen van George Orwells dystopische roman 1984.
Recenter onderzoek heeft echter een complexere interactie tussen de media en de samenleving gesuggereerd, waarbij mensen de media en de informatie die deze biedt actief interpreteren en evalueren. Manipulatie via de media is de belangrijkste methode om de publieke opinie te vormen.
Reclame en propaganda
Reclame en propaganda zijn twee vormen van meningsverandering via de media. Adverteren is een meer expliciete manier om te doendit door de sterke punten van bepaalde producten of ideeën te promoten (of het nu gaat om retailproducten, diensten of campagne-ideeën). Propaganda is geheim in haar acties, maar dient ook om op subtiele wijze de opinie te beïnvloeden. Propaganda wordt traditioneel meer voor politieke doeleinden gebruikt, terwijl reclame voor commerciële doeleinden wordt gebruikt.
Mensen zijn echter niet volledig ondergedompeld in de media. Lokale communicatie speelt nog steeds een grote rol bij het bepalen van de publieke opinie. Mensen zijn afhankelijk van de mening van degenen met wie ze werken, religieuze diensten bijwonen, vrienden, familie en andere kleine interpersoonlijke interacties bijwonen. Andere factoren die de publieke opinie vormen, zijn de economie, die een grote impact heeft op het geluk van mensen, de populaire cultuur, die kan worden gedicteerd door de media maar zich ook kan ontwikkelen als kleine sociale bewegingen, en massale wereldwijde gebeurtenissen zoals de terroristische aanslagen van 11 september die heeft de gedachten van mensen drastisch veranderd.
Proces in twee stappen
Paul Lazarsfeld betoogde dat het publiek zijn mening vormt in een proces van twee stappen. Hij dacht dat de meeste mensen vertrouwen op opinieleiders. Deze leiders worden beïnvloed door wereldgebeurtenissen. Vervolgens geven ze hun mening door aan minder actieve leden van de samenleving.
Lazarsfeld geloofde dat de media de belangrijkste informatiebron waren voor opinieleiders. Maar zijn theorie heeft misschien de enorme impact van de media op elke burger gemist, nietalleen voor de uitverkorenen. De meeste mensen verzamelen al hun informatie over actuele gebeurtenissen uit een of andere vorm van media, of het nu grote kranten, tv-nieuws of internet zijn.
Ze beïnvloeden ook de vorming van de publieke opinie. De informatie die deze mensen bezitten, wordt grotendeels gekleurd door de meningen van degenen die hen vertegenwoordigen. Als gevolg hiervan accepteren veel mensen de mening van hun influencers (hoewel er ook kan worden beweerd dat ze zich aangetrokken voelen tot deze omroepen vanwege vergelijkbare algemene meningen). Het gevoel van autoriteit speelt dus een van de belangrijkste rollen bij het vormgeven van de publieke opinie.
