Veel mensen die niet al te thuis zijn in theologie, zullen vol vertrouwen zeggen dat de orthodoxe kerk verschilt van andere christelijke kerken doordat er hier veel iconen zijn. Dit is gedeeltelijk correct, alleen de orthodoxe kerk heeft de traditie van iconenverering behouden, terwijl andere denominaties deze hebben verloren. Het feit dat de traditie oorspronkelijk bestond, wordt bevestigd door oude legendes.
De oorsprong van de icoon van Jezus Christus, die nu de 'Verlosser niet door handen gemaakt' wordt genoemd, is bijvoorbeeld bekend. Een afbeelding die niet door handen is gemaakt, betekent niet door mensenhanden gemaakt. Er wordt aangenomen dat dit beeld verscheen toen Jezus zichzelf afdroogde met een handdoek, die hij vervolgens overhandigde aan de koning van het Hagar-land. Deze koning geloofde bij verstek in Christus en vroeg om genezing. Christus ging niet op zo'n reis, maar hij gaf de handdoek waarmee hij zichzelf afveegde (in Kerkslavisch - "ubrus") aan de bedienden die kwamen en beval hen om het naar de koning te brengen voor genezing. Op deze handdoek viel de afbeelding heel duidelijk op. Het bijzondere van deze afbeelding is dat alleen het gezicht zichtbaar is: schouders en armen, die meestal op iconen worden afgebeeld, ontbreken hier.
Het tweede icoon wasbeeld van de Moeder Gods, gemaakt door een van de evangelisten.
Geschillen over de noodzaak en rechtvaardiging van iconen zijn al eeuwen aan de gang. Wat is een icoon? Waarom worden ze aanbeden, aanbeden door hen? Is het geschikt? Of is dit een andere moderne vorm van afgoderij? Zijn de iconen van Jezus Christus en de Moeder van God zo belangrijk, of kun je zonder ze?
Hoe vreemd het ook mag lijken, je kunt het zonder enige moeite doen. Je kunt bidden zonder iconen, zonder de afbeelding van het kruis, en waar dan ook. De afwezigheid van iconen weerhoudt ons er niet van om tot God te roepen. Pictogrammen zijn slechts afbeeldingen die het hart dierbaar zijn, herinneringen. Alsof de zoon van de moeder wegging of stierf, en zij zijn foto op de plank zette. Niemand zou dit vreemd vinden, toch? En als een moeder met haar jongen zou praten, zou dat niet verwonderlijk zijn. Niemand zou hebben vermoed dat deze vrouw gehecht was aan een stuk papier. De icoon van de Heer Jezus Christus is dus helemaal geen voorwerp van aanbidding. Niemand bidt voor een icoon, alle gebeden zijn alleen gericht tot God, en iconen zijn slechts herinneringen aan Hem. Als iemand specifiek tot het icoon bidt, dan is dit uitsluitend hun persoonlijke waanvoorstelling, de orthodoxe kerk leert dit niet.
Waarom worden de iconen van Jezus Christus dan zo vereerd? Het antwoord is simpel: eerbied voor God zelf wordt uitgedrukt in eerbied voor Zijn beelden. Alle mensen bewaren foto's van hun dierbaren in een album of lijsten ze in en hangen ze aan de muur. Terwijl we een krant met foto's van vreemden makkelijk kunnen weggooien. De verering van iconen is van vergelijkbare aard.
Pictogrammen van Jezus Christus worden meestal op de hoofdplaats van het gezin geplaatsticon corner en elke kerk iconostase. Zo hoort het tenminste volgens de regels te zijn. In sommige kerken staat een bijzondere icoon van Jezus Christus, waarvan de waarde zelfs hoger is dan die van een gewone icoon. Dit is een wonderbaarlijk beeld. Wonderen worden natuurlijk door God verricht. Maar mensen herinneren zich hoe ze eerder baden voor een oplossing voor het probleem, en ze gaan hier weer bidden. Canoniek gezien is dit zinloos, maar het kan worden beschouwd als een goede volkstraditie.
Pictogrammen worden vereerd in de orthodoxie, maar dit zijn geen afgoden, maar een herinnering aan het paradijs en zijn heiligen.
