Onder het enorme pantheon van christelijke heiligen is een van de meest gerespecteerde gelijk aan de apostelen Constantijn en Helena. Hun rol bij het verspreiden van het ware geloof is van onschatbare waarde. Daarom werden ze vereerd met zo'n grote eer om op één lijn te worden gesteld met de apostelen - de naaste discipelen en volgelingen van Christus.
De dienaar die het leven schonk aan de keizer
Koningin Elena's volledige naam is Flavia Julia Elena Augusta. Het is bekend dat ze werd geboren in het midden van de 3e eeuw in de stad Drepan, in Klein-Azië, maar de exacte geboortedatum is niet vastgesteld. De kindertijd van de toekomstige koningin verliep heel bescheiden - ze diende op het paardenstation dat van haar vader was. Daar ontmoette ze onder andere haar toekomstige echtgenoot Constantius Chlorus, die later de Romeinse keizer werd.
De vrucht van hun liefde was een zoon die werd geboren op 27 februari 272 en bij de geboorte een nogal vage naam kreeg - Flavius Valerius Aurelius Constantine. Dit kind ging de wereldgeschiedenis in als keizer Constantijn de Grote, op wiens bevel het christendom de officiële religie van het Romeinse rijk werd.staat.
De keizerskroon die godsdienstvrijheid naar Rome bracht
Toen haar zoon amper vijftien jaar oud was, was Elena's gezinsleven van streek. Constantius bleek een nogal winderige echtgenoot te zijn en maakte het uit met haar, waarbij hij de voorkeur gaf aan de jonge stiefdochter van keizer Maximianus, die op dat moment regeerde. Maar zoals vaak gebeurt, bleek hij als slechte echtgenoot een goede vader te zijn en, nadat hij de Romeinse troon had beklommen, de toekomst van zijn zoon veiliggesteld, waardoor hij de heerser van een groot deel van het land werd. De stad Trevir (de moderne Duitse stad Trier) werd zijn woonplaats, en Elena Gelijk aan de Apostelen verhuisde om dichter bij haar zoon te gaan wonen.
In 306 vond een belangrijke gebeurtenis plaats - de keizer stierf en Constantijn werd zijn opvolger, uitgeroepen door het Romeinse leger van vele duizenden. Het is bekend dat een van zijn eerste daden de vestiging in Rome en de aan hem onderworpen landen was van vrijheid van godsdienst en de beëindiging van alle vervolging op religieuze gronden. Hierdoor kwam het christendom na drie eeuwen vervolging eindelijk uit de catacomben.
Helen's Finest Hour
Historische materialen getuigen dat Elena Gelijk aan de Apostelen gedurende haar hele leven met groot respect degenen behandelde die, ondanks het levensgevaar, Christus beleden, maar zijzelf werd gedoopt toen ze al boven de zestig was. Tegen die tijd werd ze uitgeroepen tot "Augustus", dat wil zeggen de regerende persoon, en vestigde zich op een enorm Romeins landgoed naast het Lateraans paleis, dat later de residentie werd van de Romeinsepapa.
Reeds aan het einde van haar dagen maakte St. Helena gelijk aan de apostelen het belangrijkste werk van haar leven - een bedevaart naar Jeruzalem, waar ze opgravingen ondernam direct op Golgotha zelf. Haar doel was om, indien mogelijk, materieel bewijs te vinden van gebeurtenissen die daar drie eeuwen geleden plaatsvonden.
Het antwoord op de vraag wat een vrouw op zo'n eerbiedwaardige leeftijd ertoe bracht om op zoek te gaan naar het Kruis van de Heer en andere heiligdommen, vertelt de Heilige Traditie. Het vertelt hoe Sint-Helena in een nachtvisioen een stem hoorde die haar gebood om naar Jeruzalem te gaan, en daar, nadat ze de plaats van de kruisiging en begrafenis van Jezus Christus van de aarde had vrijgemaakt, om aan de wereld de onschatbare schatten te onthullen die werden gevonden ben ermee bezig. Op de ochtend van de volgende dag baden de heiligen Constantijn en Elena lang dat de Heer Zijn genade zou sturen om zo'n belangrijke missie te vervullen.
Geen gemakkelijke taak
Zoals de legende vertelt, kreeg de vrome koningin in de hoofdstad van het oude Judea te maken met grote moeilijkheden. Het feit is dat de plaats van executie en daaropvolgende opstanding van Christus zo lang verborgen was onder een dikke laag aarde en afval, opzettelijk daarheen gebracht door de goddelozen, en het was onmogelijk om het te vinden. Eindelijk, na lang navragen van omwonenden, was het mogelijk om de exacte locatie van Golgotha te achterhalen van een oude jood. Daarna beval St. Helena Gelijk-aan-de-Apostelen de opgravingen te beginnen.
Toen de bovenste lagen van de aarde werden verwijderd en de top van de berg werd blootgelegd, verschenen er niet één kruis, maar drie voor de ogen van de aanwezigen, want op de dag van de terechtstelling,Zoals bekend werden twee dieven samen met Christus gekruisigd. De moeilijke taak was om te bepalen op wie van hen Jezus leed.
Het heiligdom op waarheid controleren
Wat daarna volgde was een nieuwe bevestiging van de wijsheid die koningin Elena bezat. Toen iedereen in totale verbijstering op haar beslissing wachtte, kwam een begrafenisstoet naar de opgravingsplaats, waarvoor ze de kist droegen met het lichaam van een dode vrouw. Wetende dat slechts één van de drie kruisen goddelijke kracht heeft, vroeg Elena de familieleden van de overledene om te stoppen en beval de bedienden om het dode lichaam om de beurt aan te raken met elk van de drie kruisen. Zodra de beurt het een waar heiligdom bereikte en de hand van de overledene op hem werd gelegd, stond ze onmiddellijk op, wat universele vreugde en gejuich veroorzaakte.
Het Heilig Graf vinden
Naast het levengevende kruis van de Heer, vond Sint-Helena Gelijk-aan-de-apostelen, zoals de legende getuigt, vier spijkers waarmee het lichaam van de Verlosser werd genageld en de plaat - de titel waarop Pontius Pilatus persoonlijk 'Jezus, de Nazarener koning der joden' schreef. Ze ontdekte ook een grot waarin ze het lichaam van Jezus legden die van het kruis was gehaald. Het is dankzij het werk van Sint-Helena dat christenen over de hele wereld vandaag persoonlijk kunnen zien hoe in het raam van de cuvuklia die boven het Heilig Graf is opgericht, het licht van het Heilige Vuur dat neerdaalde ter gelegenheid van Pasen verschijnt.
Ter nagedachtenis aan deze geweldige gebeurtenis werd een feestdag ingesteld, genaamd de Verheffing van het Heilige en Levengevende Kruisde koningen. Elk jaar op 27 september viert de orthodoxe kerk de verjaardag van de dag waarop keizerin Helena Gelijk aan de apostelen in 326 de grootste heiligdommen van het christendom aan de wereld openbaarde.
Voltooiing van een geweldige missie
Nadat ze het levengevende kruis had gevonden, beval de keizerin het in twee gelijke delen te verdelen, waarvan ze één, geplaatst in een zilveren schrijn, in Jeruzalem naliet aan de plaatselijke bisschop Macarius I, die haar belangrijke assistentie tijdens de opgravingen. Het andere deel van het kruis, en daarmee de spijkers, stuurde ze naar Rome naar haar zoon. Daar werd dit fragment van het kruis ingebouwd in het beeld van keizer Constantijn, geïnstalleerd op een van de pleinen van de hoofdstad.
Nadat ze haar missie had voltooid, keerde keizerin Elena, gelijk aan de apostelen, terug naar Rome, waar ze onderweg verschillende kloosters stichtte die nog steeds bestaan. De bekendste daarvan is Stavrovouni op Cyprus. Als geschenk aan deze kloosters liet ze deeltjes achter van de heiligdommen die ze in Jeruzalem vond.
Het lot van de relieken van St. Helena
Nadat ze zo het belangrijkste werk van haar leven had volbracht, keerde keizerin Helena Gelijk-aan-de-Apostelen terug naar Rome, waar ze spoedig vredig stierf aan de Heer. De exacte datum van haar overlijden, evenals de plaats van begrafenis, zijn niet vastgesteld. Volgens sommige rapporten werd ze begraven in Trier, waar ze een rijk landgoed bezat, volgens een ander - in Rome. Sommige historici beweren dat haar stoffelijk overschot naar Palestina is vervoerd.
Over het algemeen is het verhaal met betrekking tot haar relikwieën nogal lang en verwarrend. Volgens verschillende bronnen heeft de keizerConstantijn legde haar lichaam in een graf dat voor hemzelf was gemaakt en gaf zijn moeder ook zijn eigen sarcofaag. Dan zijn er aanwijzingen dat de relikwieën naar Frankrijk werden vervoerd, waar ze eeuwenlang in Champagne werden bewaard, en van daaruit, tijdens de Commune van Parijs, naar Parijs, waar ze nog steeds worden bewaard in de kerk van Saint- Le-Saint-Gilles.
Heiligen gelijk aan apostelen
Voor uitstekende diensten bij de verspreiding van het christendom werden Constantijn en Elena heilig verklaard als heiligen die gelijk zijn aan de apostelen. Opgemerkt moet worden dat in de hele geschiedenis van het christendom slechts vijf vrouwen deze eer hebben gekregen. Haar verering in het Oosten begon kort na haar dood, terwijl ze in de westerse kerk pas in de 9e eeuw werd opgericht. Vandaag brengt de orthodoxe kerk hulde aan de herinnering aan het vinden van het levengevende kruis van de Heer op 19 maart. Bovendien worden op 3 juni de gelijk-aan-de-apostelen Constantijn en Elena herdacht in kerken.
Postume verering van moeder en zoon
Deze heiligen, die eeuwige glorie voor zichzelf hebben verworven, zijn een van de meest vereerde in de christelijke wereld geworden. Een van de grenzen van de Heilig Grafkerk, gebouwd door de kruisvaarders in het midden van de 12e eeuw op de plaats waar ze in 326 heeft opgegraven, is vernoemd naar Gelijk-aan-de-apostelen Helena. Daarnaast werden er veel tempels gebouwd ter ere van haar op verschillende continenten, en ter ere van haar zoon. Een van hen - de tempel van Constantijn en Helena, gelijk aan de apostelen, werd gebouwd in Kokand, maar na de Oktoberrevolutie en de vestiging van de Sovjetmacht in de republieken van Centraal-Azië was deze voor altijd gesloten. Nu staat er een moskee op zijn plaats.
Er is ook een onlangs opgerichte parochie van deze gelijk-aan-de-apostelen heiligen in Moskou, in de regio Mitino. Ondanks het feit dat het pas in 2004 werd ingewijd, heeft het al een goede reputatie opgebouwd als een van de nieuw gevormde spirituele centra van de hoofdstad. Zijn heiligdom is het icoon van "Elena Gelijk aan de Apostelen", waar je altijd degenen kunt zien die in gebed hun meest geheim aan haar toevertrouwen.
