De Koptische Kerk is de nationale kerk van christenen in Egypte. Volgens de legende werd het gesticht door de evangelist Marcus en behoort het nu tot de zogenaamde oostelijke tak van het orthodoxe christendom. De Kopten zelf noemen zichzelf liever volgelingen van de oude apostolische kerk.
Wie zijn Kopten?
Kopten worden beschouwd als directe afstammelingen van de oude Egyptenaren. Hun taal heeft veel overeenkomsten met de taal van het oude Egypte, en Louis Champollion gebruikte het met succes bij de eerste ontcijfering van hiërogliefen. Tegenwoordig is de Koptische taal praktisch in onbruik geraakt en wordt ze alleen bewaard in kerkdiensten.
Momenteel worden Kopten alle volgelingen van de christelijke leer genoemd die in Egypte en Ethiopië wonen. Heel vaak kan een Kopt worden onderscheiden van een moslim door een tatoeage in de vorm van een kruis op de pols. Het is niet verplicht, maar is aanwezig in de meeste Egyptische christenen.
Geschiedenis van de Koptische kerk
Volgens de legende werd de eerste christelijke gemeenschap in Egypte gesticht door St. Mark, die Alexandrië voor het eerst bezocht rond 47-48 na Christus. Hij werd haar eerstebisschop, en stierf twintig jaar later door toedoen van de Romeinen. Een deel van zijn relikwieën wordt nog steeds bewaard in de Koptische tempel in Alexandrië.
Officieel verscheen de Koptisch-Orthodoxe Kerk in 451, na het kerkschisma op de IV Chalcedon Oecumenische Raad. Toen weigerde de patriarch van Alexandrië Monofysitisme als ketterij te veroordelen en werd hij gedwongen de scheiding van zijn kerk aan te kondigen. Daarna, zolang Egypte deel bleef uitmaken van het Byzantijnse rijk, werden de Kopten als ketters vervolgd.
Na de verovering van het land door de Arabieren, en later door het Ottomaanse Rijk, heeft de Koptische Kerk eeuwenlang te maken gehad met wrede onderdrukking van moslims die kerken verwoestten en geestelijken en parochianen vervolgden.
Leringen en rituelen
De doctrine van de Koptische Kerk is gebaseerd op gematigd monofysitisme. Monofysieten accepteren alleen de goddelijke natuur van Jezus Christus en ontkennen dat hij ooit een mens was. Ze geloofden dat de menselijke natuur, die Hij van zijn moeder had geërfd, oploste in zijn goddelijke essentie 'als een druppel honing in de oceaan'. De orthodoxe kerk beweert dat Christus een dubbele natuur had, dat wil zeggen dat hij een echt persoon was, terwijl hij een god bleef. Het waren deze puur theologische verschillen die te zijner tijd leidden tot het schisma tussen de twee oosterse kerken.
De riten en feestdagen van de Egyptische kerk zijn in veel opzichten vergelijkbaar met de orthodoxe. 7 grote en 7 kleine feesten worden plechtig gevierd.
De Kopten vereren de Moeder van God diep. Ter ere van haar op de kerkelijke kalenderer zijn 32 feestdagen, waarvan de belangrijkste de Geboorte van de Allerheiligste Theotokos, de Intocht in de Tempel en de Hemelvaart zijn.
Religieuze Kopten vasten het grootste deel van het jaar. Ze hebben 4 grote palen en verschillende kleine. Bovendien zijn woensdag en vrijdag altijd vastendagen.
De kerkelijke liturgie behield veel van de monastieke dienst van het vroege christendom. En vanwege het feit dat de Koptische taal praktisch in onbruik is geraakt en onbegrijpelijk is voor een groot aantal parochianen, wordt deze meestal in twee talen gehouden - Koptisch en Arabisch. Diensten worden 7 keer per dag gehouden.
Koptische tempels
De belangrijkste tempel van de Koptische kerk van vandaag is de enorme kathedraal van St. Marcus in Alexandrië. In dezelfde stad is er ook een oude, wonderbaarlijk bewaard gebleven kerk van Petrus en Paulus.
Bovendien zijn er Koptische tempels in andere steden van Egypte. Van bijzonder belang is de majestueuze Koptische kerk in Hurghada, een van de belangrijkste attracties van de stad. De architectuur van de tempel combineert op harmonieuze wijze de kenmerken van christelijke en islamitische kunst, en de grote iconostase is versierd met drie rijen oude iconen die zijn meegebracht uit de katholieke kathedralen van Europa. Om botsingen met moslim-religieuze fanatici te vermijden, is de kerk omgeven door een vrij hoge muur. Desalniettemin staat het open voor toeristen, en de ministers zijn erg vriendelijk tegen vertegenwoordigers van alle christelijke denominaties.
De versiering van Koptische kerken is in de regel niet overdreven pompeus. De muren zijn gewoongepleisterd, en fresco's zijn uiterst zeldzaam. De iconostase bestaat uit bewerkte houten panelen, alleen versierd met iconen erop. Koptisch religieuze schilderkunst heeft ook een aantal belangrijke kenmerken. De figuren van mensen worden hier afgebeeld als plat en onevenredig, en de details zijn erg slecht geschreven. Over het algemeen lijkt het op een tekening gemaakt door de hand van een kind.
Er zijn rijen banken in kerken - in tegenstelling tot orthodoxe kerken, waar parochianen altijd naar de dienst luisteren terwijl ze staan.
Het kruis op de koepel van de kerk is in de regel in twee richtingen tegelijk georiënteerd en is daarom altijd zichtbaar, ongeacht vanaf welke kant van de tempel de waarnemer zich bevindt.
Het is gebruikelijk om je schoenen uit te doen bij het betreden van de tempel. Mannen bidden apart van vrouwen.
Structuur van de Koptische Kerk
Tegenwoordig bestaat de Koptische Kerk in Egypte uit 26 bisdommen. Het wordt beheerd door de Heilige Paus, Patriarch van Alexandrië. Hij wordt gekozen op een algemene vergadering van bisschoppen, waar ook de leken aanwezig zijn, die worden uitgenodigd door 12 personen uit elk bisdom. Voorafgaand aan zijn verkiezing hoeft de patriarch geen bisschoppelijke rang te hebben, hij kan zelfs een eenvoudige monnik zijn. De uiteindelijke keuze van het hoofd van de kerk uit de voorgestelde kandidaten wordt aan het lot zelf overgelaten, dat wil zeggen dat het lot wordt geworpen. Een aldus gekozen patriarch kan niet worden verwijderd, en alleen hij heeft het recht om nieuwe bisschoppen te wijden.
De Koptische Kerk heeft haar eigen scholen, en sinds kort begint het kloosterleven hier te herleven. Tegenwoordig zijn er in Egypte 12 mannelijke en 6 vrouwelijke Koptische kloosters. de meeste vanZe bevinden zich in de oase van Wadi al-Natrun, honderd kilometer van Caïro. Er zijn ook heel kleine kloosters waar slechts 3-4 monniken wonen.
Een ander verschil tussen de Koptische kerk en anderen zijn kluizenaarsmonniken die het tot op de dag van vandaag hebben overleefd en een eenzame ascetische levensstijl leiden ver in de woestijn.
Het belangrijkste theologische seminarie van de Kopten bevindt zich in de hoofdstad van Egypte, niet ver van de kathedraal van St. Merk. Sinds 1954 heeft de Koptische Kerk ook haar eigen Institute of Advanced Studies, gewijd aan de studie van de Egyptische christelijke cultuur.
Kerk vandaag
Volgers van de kerk wonen voornamelijk in Egypte. Volgens gegevens uit 1995 is hun aantal meer dan 8 miljoen mensen, en ongeveer 2 miljoen meer zijn Koptische diaspora's over de hele wereld.
De kerk onderhoudt nauwe betrekkingen met andere monofysitische kerken - Armeens, Ethiopisch, Syrisch, Malankara en Eritrees.
Niet zo lang geleden bezocht de patriarch van Alexandrië Rusland, wat een duidelijk teken is van goede betrekkingen tussen de twee takken van de orthodoxie en een poging om ze dichter bij elkaar te brengen. De initiatiefnemer is de Koptische Kerk. In Moskou ontmoette het hoofd van de Egyptische christenen Patriarch Kirill en bezocht hij verschillende kerken en kloosters in de hoofdstad.
De Koptisch-Orthodoxe Kerk heeft in haar geschiedenis nooit gemakkelijke tijden gekend. Het blijft nog steeds een klein eiland van het christendom in het midden van de moslimwereld. Maar ondanks alles blijft het bestaan en zich ontwikkelen, waarbij tradities zorgvuldig worden bewaard en geloof in de harten van zijnparochianen.
