Het sterrenbeeld Pleiaden (Messier 45) is een open sterrenhoop. Dit is een van de objecten die het dichtst bij onze planeet staan en die met het blote oog kunnen worden gezien. De Pleiaden bevinden zich in het sterrenbeeld Stier en zijn in de winter duidelijk zichtbaar op het noordelijk halfrond en in de zomer op het zuidelijk halfrond van de aarde.
Dit sterrenbeeld is al sinds de oudheid bekend. Dit is een fysiek verbonden stellaire groep die zich op 135 parsec van onze planeet bevindt. De Pleiaden is een sterrenbeeld van ongeveer 12 lichtjaar in doorsnede en bevat bijna 500 sterren. De meeste behoren tot de hete blauwe armaturen, waarvan er 14 te zien zijn zonder het gebruik van speciale apparatuur. De totale stellaire massa van de cluster is ongeveer de massa van 800 zonnen. Het sterrenbeeld Pleiaden omvat een groot aantal bruine dwergen, waarvan de massa niet groter is dan 8% van de zon. Voor het optreden van een thermonucleaire kettingreactie is dit duidelijk niet voldoende. Dergelijke hemellichamen trekken voortdurend de aandacht van astronomen.
Het sterrenbeeld Pleiaden omvat ook verschillende witte dwergen. Het cluster is relatief jong. Daarom konden zijn sterren nauwelijks de tijd krijgen om tot witte dwergen te evolueren.natuurlijke manier. Dit proces duurt enkele miljarden jaren. Er is een theorie dat armaturen met een hoge massa in binaire systemen een deel van de stellaire materie naar hun metgezellen zouden kunnen overbrengen en in korte tijd in witte dwergen zouden veranderen.
Het sterrenbeeld Pleiaden heeft een leeftijd van ongeveer 75-150 miljoen jaar. Na verloop van tijd zullen de armaturen niet langer gebonden zijn aan de zwaartekracht, omdat hun snelheid hoger is dan de snelheid van de Pleiaden-cluster zelf. Het sterrenbeeld v alt dan gewoon uit elkaar. Dit moet binnen 250 miljoen jaar gebeuren. De galactische spiraalarmen zullen dit proces helpen versnellen.
Onder goede kijkomstandigheden op de foto's kun je zien dat het sterrenbeeld Pleiaden enkele kenmerken van een nevel heeft. Dit effect is te wijten aan de reflectie van het blauwe licht van hete sterren uit het stof. Eerder geloofde men dat het de overblijfselen vertegenwoordigt van de substantie waaruit de armaturen van het cluster werden gevormd. Tijdens zijn bestaan zou zo'n cluster van deeltjes echter worden verspreid door de druk van stellaire straling. Daarom trekken de Pleiaden momenteel hoogstwaarschijnlijk door een gebied in de ruimte dat verzadigd is met stof.
De negen helderste armaturen van dit cluster zijn vernoemd naar de zusters van de Pleiaden, evenals hun ouders: Sterope, Electra, Alcyone, Maya, Celeno, Merope, Taygeta, Pleiona en Atlas. Omdat het sterrenbeeld zonder speciale apparatuur te zien is, wordt het weerspiegeld in de culturen van verschillende nationaliteiten.
De oude Grieken personifieerden hem met mythologische zussen. De Kelten bonden de Pleiaden vastmet begrafenisrituelen en rouw. Het cluster kwam ook in de oude kalenders van Midden-Amerika en Mexico terecht. In Japan staat het sterrenbeeld bekend als de Schildpad (Subaru). De Sioux-indianen associeerden het cluster met de Devil's Tower. In de Chinese cultuur symboliseerden de Pleiaden het hoofd van de mythische Westerse Witte Tijger. In het hindoeïsme is deze sterrenhoop een van de belangrijkste. Het symboliseert doorzettingsvermogen en woede. Volgens de Veda's werden de Pleiaden geregeerd door Agni, de god van het vuur.
