Er wordt aangenomen dat elke religie van de oude werelden verscheen aan het begin van de mensheid, in een tijd dat het net haar weg naar een moderne beschaafde samenleving begon. Dit is gedeeltelijk waar. Voor de oude mens waren niet alleen de elementen van zijn eigen omgeving in het bijzonder, maar alle gebeurtenissen in het algemeen onbegrijpelijk. En hij kon ze op geen enkele andere manier aan zichzelf uitleggen, behalve als een religieuze. Hij geloofde dat de regen komt nadat de sjamaan op de tamboerijn klopt, of dat als het offer niet wordt gebracht, de goden boos kunnen worden en een soort vloek over zijn stam kunnen zenden. Kortom, de oude religies verschilden in grote mate van de religies die de moderniteit de mens voorschrijft.
Waar waren de eerste overtuigingen op gebaseerd?
Elke religie van de oude werelden was een geloof in bepaalde krachten die boven de natuur leken uit te stijgen. De mens kon zich niet scheiden van zijn omgeving - bomen, dieren, stenen, bergen, vlaktes en al het andere. Hij stelde zich voor als iets dat binnen de wereld en de natuur draait. Mensenuit die tijd konden ze niet verklaren hoe ze verschillen van wolven of bijvoorbeeld mammoeten. Voor hen was alles hetzelfde. Vroeger geloofde men dat dit de manier was waarop de eerste religie van de oude werelden verscheen.
| Naam | Beschrijving |
| Animisme | Geloof in de natuur, maar alleen haar levende kant wordt hier begrepen |
| Totemisme | De overtuiging dat een bepaald dier sympathiek kan zijn voor een persoon. Men geloofde ook dat mensen hun totemdieren waren in een vorig leven (volgens sommige bronnen zullen ze dat na wedergeboorte zijn) |
| Fetisjisme | De overtuiging dat levenloze objecten kunnen denken, voelen als een persoon |
| Sjamanisme en magie | De overtuiging dat bepaalde mensen niet alleen kunnen communiceren met hun stamgenoten, maar ook met geesten |
Mythologie, of de eerste stappen van de scheiding van de mensheid van haar natuurlijke omgeving
Na deze eerste overtuigingen verscheen de mythologie, of, in zekere zin, een nieuwe, verbeterde religie van de oude werelden. Hier is de mens al begonnen zich geleidelijk af te scheiden van de natuur. Als hij aanvankelijk dacht dat er mensen, dieren en planten zijn, en dit alles naast elkaar leeft, zonder elkaar te hinderen en aan te vullen, begon hij zich nu boven de omgeving te verheffen. En dienovereenkomstig werden goden of mythologische wezens hoger dan hij. In deze religie was de primitieve draad nog steeds zichtbaar: dieren veranderden gemakkelijk in mensen, planten in dieren, enzovoort.
De eerste religies vormen de basis van moderne religies
Moderne wetenschappers weigeren die verklaringen die enkele decennia geleden waren. Vroeger geloofde men dat religie alles kon zijn dat op een bepaald moment onmogelijk uit te leggen was en door een oude persoon werd geïnterpreteerd als een hogere macht. Nu heeft het begrip religie een iets andere betekenis gekregen. Na de vorming van de mythologie, bij de verdere creatie van overtuigingen, begon een persoon zich eindelijk af te scheiden van de natuurlijke omgeving en God of Goden boven zichzelf te plaatsen. Deze laatste namen direct deel aan het leven van mensen, konden gunstige of negatieve omstandigheden voor hen scheppen, maar lieten zich zelf nooit zien. Het is uit deze tijd dat men gelooft dat religies in de moderne interpretatie de beschavingen van de oude wereld hebben overgenomen.
| Naam | Beschrijving |
| Jodendom | De eerste religie "van Abraham" (er zijn er in totaal 7). Het staat op één lijn met algemene overtuigingen als het christendom en de islam |
| Taoïsme | Religie is gebaseerd op het vinden van de weg. Bovendien moet dit niet per se door een persoon worden gedaan, maar ook door objecten en verschijnselen |
| Hindoeïsme | Religie is gebaseerd op de mythologie van de hindoes, en als in andere dergelijke geloofsformaties de theorie gemakkelijker is, dan is het hier juist moeilijker geworden. Het is de basis voor vele andere overtuigingen, zoals het Krishnaïsme of het boeddhisme |
| Zoroastrisme | Een religie gebaseerd op geloof in vuur, ongeacht de manifestaties ervan |
Op basis van het bovenstaande is het onmogelijk om precies te zeggen wat de oudste religie ter wereld is. Veel wetenschappers en filosofen discussiëren nog steeds over de vraag of het totemisme of bijvoorbeeld de Egyptische mythologie aan religie moet worden toegeschreven. Eén ding is zeker: de nieuwste moderne religies hebben bepaalde overeenkomsten met die van millennia geleden. Daarom blijft er een verband tussen hen bestaan, ongeacht of ze geclassificeerd zijn als geloofsbelijdenissen of niet.
