De verzameling boeken, verenigd onder de algemene naam "Brief van de Heilige Apostelen", maakt deel uit van het Nieuwe Testament, dat samen met het eerder geschreven Oude Testament deel uitmaakt van de Bijbel. De creatie van berichten verwijst naar die momenten waarop, na de hemelvaart van Jezus Christus, de apostelen zich over de wereld verspreidden en het evangelie (goed nieuws) predikten aan alle volkeren die in de duisternis van het heidendom waren.
Predikers van het christelijk geloof
Dankzij de apostelen verlichtte het heldere licht van het ware geloof, dat in het Heilige Land scheen, de drie schiereilanden die het centrum waren van oude beschavingen - Italië, Griekenland en Klein-Azië. Een ander nieuwtestamentisch boek, "Handelingen van de apostelen", is gewijd aan de missionaire activiteit van de apostelen, maar daarin worden de paden van de naaste discipelen van Christus onvoldoende aangegeven.
Deze leemte wordt opgevuld door de informatie in de "Brief van de Apostelen", evenals uiteengezet in de Heilige Traditie - materiaal dat door de kerk canoniek wordt erkend, maar niet is opgenomen in het Oude of Nieuwe Testament. Bovendien is de rol van de brieven van onschatbare waarde bij het verduidelijken van de fundamenten van het geloof.
De noodzaak om berichten te maken
De Brieven van de Apostelen zijn een verzameling interpretaties en verduidelijkingen van het materiaal dat is uiteengezet in de vier canonieke (door de kerk erkende) evangeliën die zijn samengesteld door de heilige evangelisten: Mattheüs, Marcus, Lucas en Johannes. De noodzaak van dergelijke boodschappen wordt verklaard door het feit dat de apostelen tijdens hun omzwervingen, terwijl ze de evangelieboodschap mondeling verspreidden, in menigten christelijke kerken stichtten.
De omstandigheden lieten hen echter niet toe om lang op één plaats te blijven, en na hun vertrek werden de nieuw gevormde gemeenschappen bedreigd door de gevaren die gepaard gingen met zowel de verzwakking van het geloof als de afwijking van het ware pad als gevolg van de ontberingen en lijden doorstaan.
Dat is de reden waarom de nieuwe bekeerlingen tot het christelijk geloof, terwijl ze nooit aanmoediging, versterking, vermaning en troost nodig hadden, die echter hun relevantie in onze dagen niet hebben verloren. Voor dit doel werden de Brieven van de Apostelen geschreven, waarvan de interpretatie later het onderwerp werd van het werk van vele vooraanstaande theologen.
Wat houden de apostolische brieven in?
Zoals alle monumenten van vroegchristelijk religieus denken, zijn de boodschappen die tot ons zijn gekomen en waarvan het auteurschap wordt toegeschreven aan de apostelen, verdeeld in twee groepen. De eerste omvat de zogenaamde apocriefen, dat wil zeggen teksten die niet zijn opgenomen in het aantal heiligverklaringen en waarvan de authenticiteit niet wordt erkend door de christelijke kerk. De tweede groep bestaat uit teksten waarvan de waarheid in verschillende tijdsperioden wordt bepaald door de besluiten van kerkenraden, die als canoniek worden beschouwd.
Het Nieuwe Testament bevat 21 apostolische oproepen aan verschillende christelijke gemeenschappen en hun geestelijke leiders, waarvan de meeste de brieven van St. Paulus zijn. Het zijn er 14. In hen richt een van de twee Stamapostelen zich tot de Romeinen, Galaten, Efeziërs, Filippenzen, Kolossenzen, Joden, de heilige apostel van de zeventig discipelen van Christus Filemon en Bisschop Titus, de primaat van de Kretenzische Kerk. Bovendien stuurt hij elk twee brieven aan de Thessalonicenzen, de Korinthiërs en Timoteüs, de eerste bisschop van Efeze. De overige brieven van de apostelen behoren tot de naaste volgelingen en discipelen van Christus: één aan Jakobus, twee aan Petrus, drie aan Johannes en één aan Judas (niet Iskariot).
De brieven geschreven door de apostel Paulus
Onder de werken van theologen die het epistolaire erfgoed van de heilige apostelen bestudeerden, wordt een speciale plaats ingenomen door de interpretatie van de brieven van de apostel Paulus. En dit gebeurt niet alleen vanwege hun grote aantal, maar ook vanwege hun buitengewone semantische lading en leerstellige betekenis.
In de regel wordt de "Brief van de apostel Paulus aan de Romeinen" onder hen onderscheiden, omdat het wordt beschouwd als een onovertroffen voorbeeld, niet alleen van de nieuwtestamentische geschriften, maar van alle oude literatuur in het algemeen. In de lijst van alle 14 brieven die aan de apostel Paulus toebehoren, wordt het meestal als eerste geplaatst, hoewel dit volgens de chronologie van het schrijven niet het geval is.
Oproep aan de Romeinse gemeenschap
De apostel verwijst daarin naar de christelijke gemeenschap van Rome, die in die jaren voornamelijk bestond uit bekeerde heidenen, aangezien alle Joden in 50 werden verdreven uit de hoofdstad van het rijkdecreet van keizer Claudius. Terwijl hij citeert dat zijn drukke predikingswerk hem ervan weerhoudt de Eeuwige Stad te bezoeken, hoopt Paulus deze tegelijkertijd te bezoeken op weg naar Spanje. Maar alsof hij de onuitvoerbaarheid van dit voornemen voorziet, richt hij zich tot de Romeinse christenen met zijn meest uitgebreide en gedetailleerde boodschap.
Onderzoekers merken op dat als de andere brieven van de apostel Paulus alleen bedoeld zijn om bepaalde kwesties van het christelijke dogma te verduidelijken, aangezien het Goede Nieuws in het algemeen aan hem persoonlijk werd overgebracht, hij zich vervolgens tot de Romeinen wendde, in in feite zet, in een verkorte vorm de hele evangelieleer uiteen. In wetenschappelijke kringen wordt algemeen aanvaard dat de brief aan de Romeinen door Paulus werd geschreven rond het jaar 58, vóór zijn terugkeer naar Jeruzalem.
In tegenstelling tot andere brieven van de apostelen, is de authenticiteit van dit historische monument nooit in twijfel getrokken. Zijn buitengewone gezag onder de vroege christenen blijkt uit het feit dat Clemens van Rome, zelf een van de zeventig apostelen van Christus, een van de eerste uitleggers was. In latere perioden verwijzen vooraanstaande theologen en kerkvaders als Tertullianus, Irenaeus van Lyon, Justinus de filosoof, Clemens van Alexandrië en vele andere auteurs in hun geschriften naar de brief aan de Romeinen.
Boodschap aan de ketterij Korinthiërs
Een andere opmerkelijke creatie van het vroegchristelijke epistolaire genre is de "Brief van de apostel Paulus aan de Korinthiërs". Het moet ook nader worden besproken. Het is bekend dat naPaulus stichtte de christelijke kerk in de Griekse stad Korinthe, de lokale gemeenschap daarin werd geleid door zijn prediker Apollos.
Met al zijn ijver voor de bevestiging van het ware geloof, bracht hij door onervarenheid onenigheid in het religieuze leven van lokale christenen. Als gevolg daarvan waren ze verdeeld in aanhangers van de apostel Paulus, de apostel Petrus en Apollos zelf, die persoonlijke interpretaties toestonden bij de interpretatie van de Heilige Schrift, wat ongetwijfeld ketterij was. Door de christenen van Korinthe aan te spreken met zijn boodschap en hen te waarschuwen voor hun op handen zijnde komst om de controversiële kwesties op te helderen, dringt Paulus aan op de algemene verzoening en naleving van de eenheid in Christus, die alle apostelen predikten. De Brief aan de Korinthiërs bevat onder andere de veroordeling van vele zondige daden.
Veroordeling van ondeugden geërfd van het heidendom
In dit geval hebben we het over de ondeugden die wijdverbreid waren onder lokale christenen die er nog niet in waren geslaagd de verslavingen te overwinnen die ze van hun heidense verleden hadden geërfd. Onder de diverse uitingen van zonde die inherent zijn aan de nieuwe en nog niet goed gevestigde gemeenschap op het gebied van morele principes, veroordeelt de apostel met bijzondere onverzettelijkheid het wijdverbreide samenwonen met stiefmoeders, en uitingen van niet-traditionele seksuele geaardheid. Hij bekritiseert de gewoonte van de Korinthiërs om eindeloos met elkaar te procederen, maar ook om zich over te geven aan dronkenschap en losbandigheid.
Bovendien moedigt de apostel Paulus in deze brief de leden van de nieuw opgerichte gemeente aan om royaal geld toe te kennen vooronderhoud van predikers en naar beste vermogen de behoeftige Jeruzalemse christenen te helpen. Hij vermeldt ook de afschaffing van voedselverboden die door de Joden zijn aangenomen, waardoor het gebruik van alle producten is toegestaan, behalve die welke lokale heidenen offeren aan hun afgoden.
Citaat dat tot controverse leidde
Ondertussen merken een aantal theologen, vooral uit de late periode, in deze apostolische brief enkele elementen op van een dergelijke doctrine die door de Kerk niet als ondergeschiktheid worden aanvaard. De essentie ervan ligt in de uitspraak over de ongelijkheid en ondergeschiktheid van de hypostasen van de Heilige Drie-eenheid, waarin God de Zoon en God de Heilige Geest de nakomelingen zijn van God de Vader en ondergeschikt zijn aan Hem.
Deze theorie is fundamenteel in tegenspraak met het fundamentele christelijke dogma, in 325 goedgekeurd door het Eerste Concilie van Nicea en tot op de dag van vandaag gepredikt. Echter, zich wendend tot de "Brief aan de Korinthiërs" (hoofdstuk 11, vers 3), waar de apostel stelt dat "God het hoofd van Christus is", geloven een aantal onderzoekers dat zelfs de allerhoogste apostel Paulus niet volledig vrij was van de invloeden van de valse leringen van het vroege christendom.
Om eerlijk te zijn, merken we op dat hun tegenstanders deze zin een beetje anders begrijpen. Het woord Christus zelf verta alt zich letterlijk als "de gezalfde", en deze term wordt al sinds de oudheid gebruikt met betrekking tot autocratische heersers. Als we de woorden van de apostel Paulus in deze zin begrijpen, dat wil zeggen dat "God het hoofd is van elke autocraat", dan v alt alles op zijn plaats en verdwijnen de tegenstellingen.
Nawoord
Tot slot moet worden opgemerkt dat alle brieven van de apostelen doordrenkt zijn met een echt evangelische geest, en de kerkvaders raden ten zeerste aan ze te lezen aan iedereen die het onderwijs dat ons door Jezus Christus is gegeven volledig wil begrijpen. Voor een beter begrip en begrip zou men, niet beperkt tot het lezen van de teksten zelf, zich moeten wenden tot de werken van tolken, waarvan de beroemdste en meest gezaghebbende St. Theophan de kluizenaar (1815-1894) is, wiens portret het artikel vervolledigt. In een eenvoudige en toegankelijke vorm legt hij veel fragmenten uit, waarvan de betekenis soms de moderne lezer ontgaat.
