Bij het bezoeken van tempels en het openen van kerkboeken worden we geconfronteerd met een groot aantal allerlei religieuze symbolen waarvan de betekenis soms niet helemaal duidelijk is. Dit is vooral merkbaar als je moet kijken naar iconen, maar ook naar fresco's, schilderijen of gravures die vele eeuwen geleden over bijbelse onderwerpen zijn gemaakt. Laten we, om hun geheime taal te begrijpen, kennis maken met enkele van de meest gebruikte symbolen erin en praten over hun oorsprong.
Geheime tekenen van de eerste christenen
De vroegste christelijke symbolen zijn te vinden op de muren van de Romeinse catacomben, waar de volgelingen van de leer van Jezus Christus, in een sfeer van hevige vervolging door de autoriteiten, in het geheim aanbidding verrichtten. Deze afbeeldingen zijn anders dan de afbeeldingen die we tegenwoordig op de muren van onze tempels zien. De oude christelijke symbolen waren in de aard van cryptografie die medegelovigen verenigden, en toch bevatten ze al een zeer duidelijke theologische betekenis.
Christenen van de eerste eeuwen kenden de iconen niet in de vorm waarin ze nu bestaan, en op de muren van de catacomben beeldden ze niet de Heiland Zelf af, maar alleen symbolen die bepaalde aspecten van hem uitdrukkenentiteiten. Een zorgvuldige studie ervan onthult de volledige diepte van de theologie van de vroege kerk. Een van de meest voorkomende afbeeldingen zijn de Goede Herder, het Lam, manden met brood, wijnstokken en vele andere symbolen. Iets later, al in de 5e-6e eeuw, toen het christendom veranderde van een door de autoriteiten vervolgde sekte in een staatsgodsdienst, werd het kruis aan hen toegevoegd.
Christelijke symbolen en hun betekenis, onbegrijpelijk voor de catechumenen, dat wil zeggen mensen die nog niet zijn ingewijd in de betekenis van de leer en die de Heilige Doop niet hebben ontvangen, waren een soort visuele preek voor leden van de Kerk. Ze werden een voortzetting van de gelijkenissen van Jezus Christus, door hem uitgesproken voor menigten toehoorders, maar waarvan hij de betekenis alleen aan een hechte kring van zijn discipelen openbaarde.
De eerste symbolische beelden van de Heiland
Een van de vroegste symbolische onderwerpen van de catacombenschildering is de scène Aanbidding der Wijzen. De onderzoekers vonden twaalf van dergelijke fresco's die dateren uit de 2e eeuw, dat wil zeggen ongeveer een eeuw na de gebeurtenissen die in het evangelie worden beschreven. Ze hebben een diepe theologische betekenis. De wijze mannen van het Oosten, die kwamen om de Geboorte van de Verlosser te aanbidden, lijken te getuigen van de voorspelling van zijn verschijning door de oude profeten en symboliseren de onlosmakelijke band tussen het Oude en het Nieuwe Testament.
Ongeveer dezelfde periode verscheen er een inscriptie op de muren van de catacomben, gemaakt in Griekse letters ΙΧΘΥΣ (in vertaling - "vis"). In Russische lezing klinkt het als "Ihtis". heteen acroniem, dat wil zeggen een stabiele vorm van een afkorting die een onafhankelijke betekenis heeft gekregen. Het is gevormd uit de beginletters van de Griekse woorden die deel uitmaken van de uitdrukking "Jezus Christus, de Zoon van God, de Verlosser", en het bevat het belangrijkste symbool van het christelijk geloof, dat vervolgens werd beschreven in de documenten van het Oecumenische Concilie van Nicea, gehouden in 325 in Klein-Azië. De Goede Herder, evenals Ichthys, worden beschouwd als de eerste afbeeldingen van Jezus Christus in de kunst van de vroegchristelijke periode.
Het is merkwaardig om op te merken dat in de vroegchristelijke symboliek dit acroniem, dat de Zoon van God aanduidt die in de wereld neerdaalde, echt overeenkwam met het beeld van een vis. Wetenschappers vinden hiervoor verschillende verklaringen. Wijs gewoonlijk naar de discipelen van Christus, van wie velen oorspronkelijk vissers waren. Bovendien herinneren ze zich de woorden van de Heiland dat het Koninkrijk der hemelen is als een net dat in de zee wordt geworpen, waarin allerlei soorten vissen zijn. Dit omvat ook talrijke evangelie-episodes die te maken hebben met vissen en het voeden van de hongerigen (hongers) ermee.
Wat is Christus?
De symbolen van de christelijke leringen bevatten zo'n veel voorkomend teken als 'Kerstmis'. Het verscheen, zoals algemeen wordt aangenomen, in apostolische tijden, maar werd wijdverbreid vanaf de 4e eeuw, en is een afbeelding van de Griekse letters Χ en Ρ, die het begin zijn van het woord ΧΡΙΣΤΟΣ, wat de Messias of de Gezalfde van God. Vaak werden naast hen de Griekse letters α (alpha) en ω (omega) rechts en links geplaatst, wat doet denken aan de woorden van Christus dat hij Alpha is enOmega, dat wil zeggen, het begin en het einde van alle dingen.
Afbeeldingen van dit teken zijn vaak te vinden op munten, in mozaïekcomposities en op reliëfs die sarcofagen versierden. Een foto van een van hen staat in het artikel. In de Russische Orthodoxie heeft Christus een iets andere betekenis gekregen. De letters X en P worden ontcijferd als het begin van de Russische woorden Christus werd geboren, waardoor dit teken een symbool van de menswording werd. In het ontwerp van moderne kerken komt het net zo vaak voor als andere beroemde christelijke symbolen.
Het kruis is een symbool van het geloof van Christus
Vreemd genoeg aanbaden de eerste christenen het kruis niet. Het belangrijkste symbool van het christelijk geloof werd pas in de 5e eeuw wijdverbreid. De eerste christenen maakten geen afbeeldingen van hem. Na zijn verschijning werd het echter korte tijd een verplicht accessoire van elke tempel, en daarna de draagbare symboliek van een gelovige.
Opgemerkt moet worden dat op de oudste kruisbeelden Christus levend werd afgebeeld, gekleed in kleding en vaak gekroond met een koninklijke kroon. Bovendien kreeg Hij in de regel een triomfantelijke uitstraling. De doornenkroon, spijkers, evenals de wonden en het bloed van de Heiland kwamen alleen voor op afbeeldingen uit de 9e eeuw, dat wil zeggen tijdens de late middeleeuwen.
Het Lam bracht een zoenoffer
Veel christelijke symbolen zijn afkomstig van hun oudtestamentische prototypes. Onder hen is nog een afbeelding van de Heiland, gemaakt in de vorm van een Lam. Het bevat een van de fundamentele leerstellingen van religie over het gemaakte offerChristus voor de verzoening van menselijke zonden. Zoals in de oudheid het lam ter slachting werd gegeven om God gunstig te stemmen, zo legde de Heer nu zelf zijn eniggeboren Zoon op het altaar om mensen te verlossen van de last van de erfzonde.
In vroegchristelijke tijden, toen de aanhangers van het nieuwe geloof tot geheimhouding werden gedwongen, was dit symbool erg handig omdat alleen de ingewijden de betekenis ervan konden begrijpen. Voor alle anderen bleef het een ongevaarlijk beeld van een lam, dat overal kon worden toegepast zonder zich te verstoppen.
Tijdens het Zesde Oecumenische Concilie, dat in 680 in Constantinopel werd gehouden, werd dit symbool echter verboden. In plaats daarvan werd het in alle beelden voorgeschreven om Christus een exclusief menselijke uitstraling te geven. De verklaring stelde dat op deze manier een grotere overeenstemming met de historische waarheid zou worden bereikt, en dat er ook eenvoud in de perceptie door gelovigen zou worden gecreëerd. Vanaf die dag begon de geschiedenis van de iconografie van de Heiland.
Dezelfde raad vaardigde nog een decreet uit dat tot op de dag van vandaag niet aan kracht heeft ingeboet. Op basis van dit document was het verboden om afbeeldingen van het levengevende kruis op de grond te maken. De verklaring, heel logisch en verstandig, gaf aan dat het onaanvaardbaar was om dat te vertrappen waardoor we allemaal werden verlost van de vloek die op de mensheid drukte na de oorspronkelijke val.
Lelie en anker
Er zijn ook christelijke symbolen en tekens die zijn gegenereerd door de heilige traditie en de Schrift. Een daarvan is een gestileerde afbeelding van een lelie. Zijnde verschijning is te wijten aan het feit dat, volgens de legende, de aartsengel Gabriël, die aan de Maagd Maria was verschenen met het goede nieuws van haar grote bestemming, deze specifieke bloem in zijn hand hield. Sindsdien is de witte lelie een symbool geworden van de maagdelijkheid van de Heilige Maagd.
Dit was de reden dat het in de middeleeuwse iconenschilderkunst een traditie werd om heiligen af te beelden met een lelie in hun handen, die beroemd werden om de zuiverheid van hun leven. Hetzelfde symbool dateert uit de voorchristelijke tijd. In een van de oudtestamentische boeken, het Hooglied genaamd, wordt gezegd dat de tempel van de grote koning Salomo versierd was met lelies, die deze bloem verbond met het beeld van een wijze heerser.
Gezien christelijke symbolen en hun betekenis, is het ook noodzakelijk om de afbeelding van het anker te onthouden. Het kwam in gebruik dankzij de woorden van de apostel Paulus uit zijn "Brief aan de Hebreeën". Daarin vergelijkt de voorvechter van het ware geloof de hoop op de vervulling van Gods belofte met een veilig en sterk anker dat de leden van de Kerk onzichtbaar verbindt met het Koninkrijk der Hemelen. Als gevolg hiervan is het anker een symbool geworden van hoop voor de redding van de ziel van de eeuwige dood, en het beeld ervan is vaak te vinden tussen andere christelijke symbolen.
Afbeelding van een duif in christelijke symbolen
Zoals hierboven vermeld, moet de inhoud van christelijke symbolen vaak worden gezocht in bijbelteksten. In dit opzicht is het passend om het beeld van een duif in herinnering te roepen, dat een dubbele interpretatie heeft. In het Oude Testament kreeg hij de rol van brenger van het goede nieuws toen hij, met een olijftak in zijn bek, terugkeerde naar de ark van Noach, ten teken dat het water van de vloed was gezakt en het gevaar voorbij was. In deze context is de duif gewordeneen symbool van vrede en welvaart binnen het kader van niet alleen religieuze, maar ook algemeen aanvaarde symboliek over de hele wereld.
Op de pagina's van het Nieuwe Testament wordt de duif een zichtbare personificatie van de Heilige Geest die op Christus neerdaalde op het moment van Zijn doop in de Jordaan. Daarom kreeg zijn beeld in de christelijke traditie precies deze betekenis. De duif symboliseert de derde hypostase van de ene God - de Heilige Drie-eenheid.
Beelden die de vier evangelisten symboliseren
Het Oude Testament, of beter gezegd het Ps alter, dat een van zijn boeken is, verwijst naar het beeld van een adelaar, die jeugd en kracht symboliseert. De basis hiervoor waren de woorden die aan koning David werden toegeschreven en in de 102e psalm staan: “Uw jeugd zal vernieuwd worden als een arend (zoals een arend). Het is geen toeval dat de adelaar het symbool werd van de apostel Johannes, de jongste van de evangelisten.
Het zou ook gepast zijn om de christelijke symbolen te noemen die de auteurs van de andere drie canonieke evangeliën aanduiden. De eerste van hen - de evangelist Matthew - komt overeen met het beeld van een engel, die het beeld belichaamt van de messiaanse bestemming van de Zoon van God, die in de wereld is gezonden voor zijn redding. Evangelist Mark volgt hem. Het is gebruikelijk om naast hem een leeuw af te beelden, die de koninklijke waardigheid van de Heiland en zijn macht symboliseert. De derde evangelist (het woord "Evangelie" in vertaling betekent "goed nieuws") is de evangelist Lucas. Het gaat vergezeld van een offerlam of -kalf, wat de verlossende betekenis van de aardse bediening van de Zoon van God benadrukt.
Deze symbolen van de christelijke religie zijn steevast te vinden in schilderijenOrthodoxe kerken. Meestal zijn ze te zien aan de vier zijden van het gewelf dat de koepel ondersteunt, in het midden waarvan in de regel de Heiland wordt afgebeeld. Bovendien versieren ze, samen met de afbeelding van de Annunciatie, traditioneel de koninklijke deuren.
Symbolen waarvan de betekenis niet altijd duidelijk is
Vaak worden bezoekers van orthodoxe kerken verrast door het beeld van een zespuntige ster erin - hetzelfde als op de nationale vlag van Israël. Het lijkt erop, welk verband kunnen orthodox-christelijke symbolen hebben met dit puur joodse teken? In feite hoeft hier niets te worden verrast - de zespuntige ster benadrukt in dit geval alleen de connectie van de nieuwtestamentische kerk met haar oudtestamentische voorganger, en heeft niets met politiek te maken.
Trouwens, laten we ook de achtpuntige ster niet vergeten, die ook een element is van christelijke symboliek. De laatste jaren wordt het vaak gebruikt om de toppen van kerst- en nieuwjaarsbomen te versieren. Het is ontworpen om die ster van Bethlehem weer te geven, die op kerstnacht de wijzen de weg wees naar de grot waarin de Heiland werd geboren.
En nog een twijfelachtig personage. Aan de voet van de kruisen die de koepels van orthodoxe kerken bekronen, kan men vaak een maansikkel in een horizontale positie zien. Omdat het op zichzelf tot islamitische religieuze parafernalia behoort, wordt een dergelijke compositie vaak verkeerd geïnterpreteerd, waardoor het een uitdrukking is van de triomf van het christendom over de islam. In werkelijkheid is dit niet het geval.
Liegenhorizontaal is de halve maan in dit geval een symbolisch beeld van de christelijke kerk, die het beeld krijgt van een schip of boot die gelovigen door de stormachtige wateren van de zee van het leven vervoert. Trouwens, dit symbool is ook een van de vroegste en is in een of andere vorm te zien op de muren van de Romeinse catacomben.
Christelijk symbool van de Drie-eenheid
Alvorens te praten over dit belangrijke deel van de christelijke symboliek, moet men zich concentreren op het feit dat, in tegenstelling tot heidense triaden, die altijd drie onafhankelijke en afzonderlijk "bestaande" godheden omvatten, de christelijke Drie-eenheid de eenheid van Haar drie hypostasen vertegenwoordigt, onlosmakelijk met elkaar verbonden, maar niet tot één geheel versmolten. God is één op de drie personen, die elk een van de kanten van Zijn essentie onthullen.
In overeenstemming hiermee werden vanaf de periode van het vroege christendom symbolen gemaakt die bedoeld waren voor de visuele belichaming van deze drie-eenheid. De oudste daarvan zijn afbeeldingen van drie met elkaar verweven ringen of vissen. Ze werden gevonden op de muren van de Romeinse catacomben. Ze kunnen als de vroegste worden beschouwd omdat het dogma van de Heilige Drie-eenheid zelf, dat pas aan het einde van de 2e eeuw verscheen, in de volgende eeuw werd ontwikkeld en officieel werd vastgelegd in de documenten van het Concilie van Nicea van 325, die hierboven al werd genoemd.
Ook moeten de elementen van symboliek, wat de Heilige Drie-eenheid betekent, hoewel ze iets later verschenen, zoals algemeen wordt aangenomen, een gelijkzijdige driehoek bevatten, soms omcirkeld. Hoeen alle andere christelijke symbolen, het heeft een diepe betekenis. In dit geval wordt niet alleen de drie-eenheid van God benadrukt, maar ook Zijn oneindigheid. Vaak wordt er een afbeelding van een oog, of liever, het oog van God, in geplaatst, wat aangeeft dat de Heer alziend en alomtegenwoordig is.
De geschiedenis van de kerk kent ook meer complexe symbolen van de Heilige Drie-eenheid, die in bepaalde perioden verscheen. Maar altijd en in alle beelden waren er steevast aanwezige elementen die de eenheid en tegelijkertijd niet-fusie van de drie elementen waaruit het bestaat, aangeven. Ze zijn vaak te zien in het ontwerp van veel kerken die momenteel in bedrijf zijn - zowel oosterse als die welke verband houden met de westelijke richtingen van het christendom.
