Het bisdom Vitebsk van de Wit-Russisch-orthodoxe kerk van het Patriarchaat van Moskou, dat de stad Vitebsk en het hele oostelijke deel van de regio omvat, is een van de oudste in Oost-Europa. Volgens de oude kronieken werden al in het midden van de 10e eeuw, dat wil zeggen, zelfs vóór de doop van Rusland, de eerste kerken gebouwd op het grondgebied van Vitebsk.
De geboorte van het bisdom Vitebsk
Informatie over twee orthodoxe kerken gebouwd in de stad St. Gelijk aan de apostelen Prinses Olga kwam bij ons dankzij het werk van de Vitebsk-historicus Stefan Averka, die in 1768 een gedetailleerde lijst van oude handgeschreven documenten over de periode van 869 tot 1709. Ze gaven aan dat zelfs in de pre-christelijke periode, een kerk gewijd aan Aartsengel Michael werd gebouwd in het Bovenste Kasteel van de stad, en in het Lagere Kasteel - de Aankondiging van de Allerheiligste Theotokos.
De geschiedenis van het bisdom Vitebsk gaat terug tot de tijd dat prins Vasily Andreevich, na de onafhankelijkheid in de 13e eeuw, de stad regeerde, en vervolgens zijn zoon Yaroslav Vasilyevich. Dit was de periode van de oprichting op zijn grondgebied van een aanzienlijk aantal parochies, verenigd onder het gezag van de lokaleepiscopaat.
Verplaatsing van het centrum van het bisdom naar Vitebsk
Maar in 1401, na de verovering van Vitebsk door de groothertog van Litouwen Vitovt, verhuisde het religieuze centrum van de regio naar Polotsk, en pas na meer dan anderhalve eeuw, dankzij de succesvolle campagnes van Ivan de Verschrikkelijke, het Vitebsk-orthodoxe bisdom herwon zijn onafhankelijkheid.
Sinds 1839 werd de bisschoppelijke stoel verplaatst naar Vitebsk, met als zetel de Sint-Nicolaaskathedraal, die toen op het huidige Vrijheidsplein stond. Vier jaar later steeg zijn status ook na de overdracht van de aartsbisschop ervan.
Bisdomsleven aan het einde van de 19e eeuw
In 1893 werd het bisdom Vitebsk beroemd dankzij het museum dat werd geopend in de kathedraal, die de 'kerk-archeologische oude opslagplaats' werd genoemd. Zijn geld besloeg een deel van het terrein van het huis van de bisschop, dat in de buurt lag.
Aan het einde van de 19e eeuw opereerde een groot aantal kloosters op het grondgebied van het bisdom, gesloten en verwoest nadat de bolsjewieken aan de macht kwamen. Van degenen die werden hersteld als gevolg van perestrojka-processen in het land, kunnen er twee worden genoemd, gesticht in de 14e eeuw - dit is het klooster van de Heilige Drie-eenheid voor mannen, de Heilige Geest voor vrouwen.
De periode van vervolging van de kerk en de daaropvolgende heropleving
Tijdens de jaren waarin in het hele land grootschalige terreur werd gelanceerd tegen de geestelijkheid en de meest actieve parochianen, leed het bisdom Vitebsk, net als de hele orthodoxe kerk, onherstelbare verliezen. Tijdens de meesteTijdens de harde repressie van 1931-1932 werden bijna alle geestelijken van Vitebsk gearresteerd en gedeeltelijk neergeschoten, samen met hun hoofd, aartsbisschop Nikolai van Polotsk en Vitebsk. Als gevolg hiervan werden in 1938 alle 17 voorheen in gebruik zijnde kerken gesloten, en de meeste werden opgeblazen.
De heropleving van het religieuze leven van Vitebsk, evenals van het hele land, begon eind jaren 80 als gevolg van een radicale verandering in het staatsbeleid ten aanzien van de kerk, veroorzaakt door de perestrojka. Bij besluit van de Bisschoppenraad, gehouden in Moskou in 1992, werd het bisdom Vitebsk gescheiden van het bisdom Polotsk en kreeg het een onafhankelijke status. In die tijd waren er nog maar 12 priesters op het grondgebied, die in 9 kerken dienden.
Vandaag van het bisdom Vitebsk
Nu is het beeld drastisch veranderd. Het bisdom omvat 2 districten - Orsha en Vitebsk, die samen 20 dekenaten vormen - groepen parochies die dicht bij elkaar liggen. Er zijn drie spirituele onderwijsinstellingen op haar grondgebied. Dit zijn het Vitebsk Theological Seminary en de daar gevestigde school, evenals de Orsha Women's Theological School. Alleen al in Vitebsk zijn 30 kerken, waar alle gelovige inwoners van de stad voedsel krijgen.
Werk gedaan met kinderen en volwassenen
In de meeste parochies worden zondagsscholen georganiseerd, evenals verschillende kinderkringen en secties. Er worden ook algemene diocesane evenementen gehouden, die de meest uiteenlopende kinderen bestrijken. Vorig jaar was er een recensiewedstrijd van kindertekeningen genaamd "Gods wereld door de ogen van kinderen", die werd georganiseerd door het bisdom Vitebsk. De resultaten van de wedstrijd werden gepubliceerd op de pagina's van de lokale krant Onze Orthodoxie. De winnaars ontvingen gedenkwaardige geschenken.
Dergelijke evenementen zijn een goed begin geworden, dat werd gelegd door het bisdom Vitebsk. De resultaten van de Easter Egg-wedstrijd, gehouden in het bisdom Polotsk en getimed om samen te vallen met de viering van de Heilige Verrijzenis van Christus in 2016, zijn hiervan een duidelijke bevestiging. Dankzij dergelijke evenementen worden duizenden kinderen betrokken bij het creatieve proces, waardoor ze meer te weten komen over de wereld om hen heen en hun talenten kunnen realiseren.
Natuurlijk zorgt het bisdom Vitebsk niet alleen voor kinderen, maar ook voor hun ouders. Bedevaarten die zowel binnen de Republiek Wit-Rusland als in het buitenland worden georganiseerd, bieden hen niet alleen de mogelijkheid om hun horizon te verbreden, maar ook om te buigen voor vele orthodoxe heiligdommen.
