Wat is de naam van de man met het hoofd van een stier? Het antwoord op deze vraag is eenvoudig en zeer beknopt. De man met de kop van de stier is de Minotaurus. Hij woonde in het centrum van het labyrint, een complexe structuur ontworpen door de architect Daedalus en zijn zoon Icarus in opdracht van koning Minos. De Minotaurus werd voor eens en voor altijd vernietigd door de Atheense held Theseus.
Etymologie
Het woord "minotaur" komt van het oude Griekse Μῑνώταυρος, een combinatie van de naam Μίνως (Minos) en het zelfstandig naamwoord ταύρος "stier", wat zich verta alt als "Stier van Minos". Op Kreta stond de Minotaurus bekend onder de naam Asterion die zijn ouders hem hadden gegeven.
Het woord 'minotaur' was oorspronkelijk een zelfstandig naamwoord voor deze mythische figuur. Het gebruik van het woord "minotaur" als zelfstandig naamwoord voor vertegenwoordigers van de generieke soorten wezens met het hoofd van een stier ontwikkelde zich veel later, in het fantasiegenre van de 20e eeuw.
Geschiedenis
Na Minosde troon van het eiland Kreta besteeg, wedijverde hij met zijn broers om de kans om in zijn eentje het eiland te regeren. Minos bad tot Poseidon, de zeegod, om hem een sneeuwwitte stier te sturen als teken van steun (de Kretenzische stier). Hij dacht dat Poseidon er niets om zou geven als hij de witte stier zou verlaten en zijn eed zou offeren. Om Minos te straffen, dwong Poseidon Pasiphae, de vrouw van Minos, om oprecht en hartstochtelijk verliefd te worden op de stier. Pasiphae vertelde de meester Daedalus om een houten holle koe te maken zodat ze erin kon klimmen en paren met een witte stier.
Het geesteskind van deze onnatuurlijke geslachtsgemeenschap was de Minotaurus. Pasiphae verzorgde hem, maar hij groeide en werd woest, omdat hij het onnatuurlijke nageslacht was van vrouw en dier. Het had geen natuurlijke voedselbron en voedde zich daarom met mensen. Nadat Minos advies had gekregen van het orakel van Delphi, gaf hij Daedalus de opdracht een gigantisch labyrint te bouwen om de Minotaurus in te sluiten.
De Minotaurus wordt in de klassieke kunst meestal voorgesteld als half stier, half mens. Volgens Sophocles is een van de figuren die de geest van de rivier Achelous heeft aangenomen om Dejanira te verleiden, een man met een stierenkop. De Minotaurus wordt genoemd in vele legendes en overtuigingen. Sommige apocriefe verhalen beschrijven hem als een gevleugelde man met een stierenkop.
Culturele context
Van de klassieke oudheid tot de renaissance staat de Minotaurus centraal in vele kunstwerken. In de Latijnse verhandeling van Ovidius over de Minotaurus specificeerde de auteur niet welke helft van een stier en welke van een man was, en enkele latere afbeeldingen worden voor ons getekendde ongewone verschijning van dit monster met het hoofd en de romp van een man op het lichaam van een stier, dat enigszins op een centaur lijkt. Deze alternatieve traditie overleefde tot in de Renaissance en komt nog steeds voor in sommige moderne afbeeldingen, zoals Steel Savage's illustraties voor Edith Hamilton's Mythology.
Geheime zoon
Androgeus, de zoon van Minos, werd gedood door de Atheners, die jaloers waren op de overwinningen op het Panatheense festival. Andere bronnen beweren dat hij bij Marathon werd gedood door een Kretenzische stier, de geliefde van zijn moeder, die Aegeus, koning van Athene, beval om te worden gedood. Minos ging ten strijde om de dood van zijn zoon te wreken, en won.
Catullus verwijst in zijn essay over de oorsprong van de Minotaurus naar een andere versie waarin Athene "gedwongen werd te betalen voor de moord op Androgeus". Aegeus moest voor zijn misdaad boeten door jonge mannen en de beste ongetrouwde meisjes als slachtoffers voor de Minotaurus te sturen. Minos eiste dat zeven Atheense jongeren en zeven meisjes, door loting geselecteerd, om de zeven of negen jaar naar de Minotaurus zouden gaan (volgens sommige rapporten elk jaar).
De prestatie van Theseus
Toen het derde offer naderde, bood Theseus aan om het monster te doden. Hij beloofde zijn vader Aegeus dat als het hem lukte, hij onder witte zeilen naar huis zou terugkeren. Op Kreta werd Minos' dochter Ariadne op het eerste gezicht verliefd op Theseus en besloot hem te helpen door het labyrint te navigeren. Ze gaf hem een bolletje draad om hem te helpen de juiste weg terug te vinden. Theseusdoodde de Minotaurus met het zwaard van Aegeus en leidde de andere Atheners uit het labyrint.
Koning Aegeus, wachtend op zijn zoon bij Kaap Sounion, zag de nadering van een schip met zwarte zeilen (de bemanning vergat gewoon witte zeilen op te hangen) en, in de veronderstelling dat zijn zoon was overleden, pleegde hij zelfmoord door zich in de zee naar hem vernoemd. Dus Theseus werd de heerser.
Etruskische bijdrage
Dit puur Atheense idee van de Minotaurus als de antagonist van Theseus drukt de heldhaftigheid en filantropie van het Atheense volk uit. De Etrusken, die Ariadne associeerden met Dionysus in plaats van Theseus, boden een alternatieve kijk op de Minotaurus die nooit in de Griekse kunst verscheen.
Bijdrage aan mythologie en cultuur
Het gevecht tussen Theseus en het monster met het lichaam van een man en het hoofd van een stier werd vaak weergegeven in de Griekse kunst. De didrachm van Knossos toont aan de ene kant een labyrint en aan de andere kant een Minotaurus omgeven door een halve cirkel van bolletjes, waarschijnlijk bedoeld voor de sterren; een van de namen van het monster was Asterion ("ster").
Hoewel de ruïnes van het paleis van Minos in Knossos zijn ontdekt door archeologen, lijkt het labyrint er niet te zijn geweest. Sommige archeologen hebben gesuggereerd dat het paleis zelf de bron was van de labyrint-mythe. Homerus, die het schild van Achilles beschreef, merkte op dat Daedalus een ceremoniële dansvloer voor Ariadne bouwde, maar hij associeerde het niet met het labyrint.
Interpretaties
Sommige moderne mythologen beschouwen de Minotaurus als een zonnepersonificatie en een Minoïschebewerking van Baal-Moloch van de Feniciërs. De moord op de Minotaurus door Theseus duidt in dit geval op een breuk in de Atheense banden met het Minoïsche Kreta.
Volgens AB Cook zijn Minos en de Minotaurus gewoon verschillende vormen van hetzelfde karakter, die de zonnegod van de Kretenzers vertegenwoordigen, die de zon afschilderde als een stier. Velen geloven ook dat het hele monsterverhaal een allegorie is voor de bloedige culten die in de oudheid op Kreta werden beoefend. Leuk vinden of niet - nu is het moeilijk met zekerheid te zeggen. Iedereen kiest de versie die het dichtst bij hem staat. Het verhaal van Talos, de Kretenzische koperen man die zichzelf in een gloeiend hete staat verhit en vreemden in zijn armen klemde zodra ze op het eiland landden, heeft waarschijnlijk een vergelijkbare oorsprong. Dit zijn allemaal sporen van de Paleo-Europese cultus van de stier, die in heel Europa bestond vóór de invasie van onze voorouders - de Indo-Europeanen. De stier is nog steeds het symbool van Kreta.
De historische verklaring van de mythe dateert uit de tijd dat Kreta de belangrijkste politieke en culturele hegemoon in de Egeïsche Zee was. Aangezien het jonge Athene (en mogelijk andere continentale Griekse steden) vazallen van Kreta waren, kan worden aangenomen dat jonge mannen en vrouwen als eerbetoon aan de hegemon werden gegeven met het doel om te offeren. Deze ceremonie werd uitgevoerd door een priester die een stierenmasker droeg. De man met de kop van een stier in Egypte is een van de priesters van Set. Dit wordt vaak uitgelegd als de oorsprong van de mythe.
Toen het vasteland van Griekenland werd bevrijd van de overheersing van Kreta, werd de mythe van de Minotaurus genoemd in de context van afscheidinghet opkomende religieuze bewustzijn van de Hellenen uit de Minoïsche overtuigingen.
In de Middeleeuwen
De Minotaurus (infamia di Creti, vertaald uit het Italiaans betekent "schaamte van Kreta") verschijnt kort in de Goddelijke Komedie, in Canto 12, waar Dante en zijn gids Vergilius zich in het midden van rotsblokken in de buurt van de zevende cirkel bevinden van de hel
Dante en Virgil in Hell ontmoeten een monster met een menselijk lichaam en een stierenkop tussen de 'bloedmensen' die vervloekt zijn vanwege hun wrede aard. Net als andere oude karakters, werd de Minotaurus opnieuw geïntroduceerd door de grote Italiaanse dichter in de middeleeuwse cultuur. Sommige commentatoren zijn van mening dat Dante, in tegenstelling tot de klassieke traditie, het beest de kop van een man op het lichaam van een stier schonk, hoewel deze afbeelding al in de middeleeuwse literatuur is voorgekomen.
In zijn monologen bespot Virgil de Minotaurus om hem af te leiden, en herinnert hij de Minotaurus eraan dat hij werd gedood door Theseus, prins van Athene, met de steun van de halfzus van het monster, Ariadne.
Minotaur is de eerste helse bewaker die Virgil en Dante ontmoeten binnen de muren van Dis. De koppige man lijkt het hele gebied van geweld in de hel te vertegenwoordigen, terwijl Gerion Fraude vertegenwoordigt in Canto XVI en een vergelijkbare poortwachterrol vervult voor de hele zevende cirkel.
