In het oude Rome waren er priesteressen die de godin Vesta dienden. Vestaalse vrouwen uit het oude Rome, die deze functie bekleedden, genoten onmiddellijke privileges in de samenleving, persoonlijke integriteit en ontvingen hoge salarissen. In de media wordt de nadruk bij het beschrijven van hun levensstijl gelegd op de onmisbare aanwezigheid van een Vestaalse Maagd, die, hoewel het het belangrijkste kenmerk van dit beroep is, de meeste van zijn specifieke kenmerken niet onthult.
De oorsprong van de priestercultus van Vesta en zijn kenmerken
Zoals hierboven vermeld, zijn de Vestaalse maagden de priesteressen van de godin Vesta, wiens cultus al eeuwenlang verloren is gegaan. Het is alleen bekend dat het verband houdt met de Griekse cultus van het heilige vuur, bewaakt door oude dienstmeisjes.
Er wordt aangenomen dat de instelling van de Vestaalse maagden is opgericht door Numa Pompilius, die religieuze dogma's heeft gestroomlijnd en de taken van de Vestaalse maagden heeft vastgesteld, zoals het onderhouden en aansteken van het heilige vuur, het bewaren van heiligdommen en privé-schatten, evenals offers brengen aan de godin Vesta.
Voorwaarden voor de selectie van kandidaten voor de functie van Vestaalse Maagd
De cultus werd voortdurend gediend door zes Vestaalse maagden, die werden geselecteerd op basis van hun levensloop door loting van twintig gezonde meisjes van 6-10 jaar,afkomstig uit patriciërsfamilies en permanent met hun familie in Italië verblijvend.
Tijdens de inwijdingsceremonie ging de jonge Vestaalse Maagd door het atrium van Vesta, waar ze de procedure onderging om haar haar te knippen als een offer aan een heilige boom, waaraan haar haar vervolgens werd opgehangen. De leeftijd van de heilige boom in Rome in het tijdperk van Plinius de Oudere was al meer dan een half millennium gepasseerd. Daarna ontving de gewijde Vestaalse, geheel in het wit gekleed, de tweede naam "Geliefde", toegevoegd aan haar Romeinse naam, en begon haar opleiding in het heiligdom.
Ze moest de stadia van training, service en mentorschap doorlopen, in totaal 30 jaar. Na het einde van de dienst werd de Vestaalse Maagd vrij en kon ze zelfs trouwen, maar toen ze de status van Romeinse matrone kreeg, verloor ze al haar rechten en privileges.
Rechten en plichten van een Vestaalse Maagd als priesteres
Het onderhoud van het heilige vuur van Vesta in Rome werd beschouwd als het licht van het rijk, het werd pas op de eerste dag van het nieuwe jaar gedoofd, het uitsterven ervan werd beschouwd als een catastrofe vergelijkbaar met de ineenstorting van het rijk. In dit geval moest het vuur handmatig worden aangestoken door hout tegen hout te wrijven, en de schuldige Vestaalse werd gestraft met geseling. Daarom waren de Vestaalse maagden van het oude Rome in de geest van de Romeinen de dienaren van de godin, die zorgden voor de welvaart van het rijk.
De Vestaalse maagden kregen de rijkste geschenken aangeboden, die ze naar eigen goeddunken weggooiden. Ze bezaten enorme landgoederen die hen een groot inkomen opleverden; keizers brachten hen genereuze geschenken. Bovendien ontving ze, toen een Vestaalse president aantrad, een groot bedrag van haar familie.
Het beledigen van een Vestaalse maagd - zelfs op het niveau van alledaagse onbeschoftheid - werd bestraft met de dood.
Een ander beeld van een Vestaalse Maagd is het beeld van een goddelijke rechter. In het geval van een toevallige ontmoeting met de veroordeelde, werd deze gratie verleend.
Maagdelijkheid als een belofte van goddelijke zuiverheid
De basis van de priestercultus van Vesta was de maagdelijkheid van de priesteressen, de personificatie van onberispelijke goddelijke zuiverheid, die het heilige vuur omringt en beschermt. De Vestaalse maagden waren zich hiervan volledig bewust en legden een gelofte van zuiverheid af bij het in dienst treden van de godin.
De Vestaalse straf voor het breken van de gelofte van celibaat was extreem zwaar - het was strafbaar om levend begraven te worden. In Rome werd de executie van een Vestaalse maagd echter als een ernstige zonde beschouwd, dus werd de beschuldigde door de stad gedragen, vastgebonden met riemen aan de stoel, op een dove brancard. Omliggende mensen zagen het feit van wat er gebeurde als het grootste verdriet. Op de begraafplaats werd een kleine holte gegraven, in de vorm van een tunnel, bij aankomst waar de Vestaalse maagd door slaven werd losgemaakt en, na het lezen van een gebed van de hogepriester, stilletjes afdaalde in de tunnel, waar ze vervolgens werd ommuurd met een dagvoorraad voedsel en water.
Het moet gezegd worden dat er vaak gevallen en rechtvaardigingen waren van de Vestaalse maagden. Na de proefperiode ontvingen ze een bevel om hun uiterlijk en manier van doen te corrigeren.
Het dagelijkse en sociale leven van een Vestaalse maagd
Het Huis van de Vestaalse Maagden vormden samen met de Tempel van Vesta één functioneel complex. Het is bekend dat het een atrium was, omringd door portieken van twee verdiepingen op zuilen. Het pand was opgetrokken uit baksteen en verdeeld over twee verdiepingen, niet anders dan een eenvoudig Romeins woongebouw. De aanwezigheid van een enorme ruime zaal voor ceremoniële recepties suggereert echter dat het gebouw ook voor administratieve doeleinden werd gebruikt.
De Vestaalse maagden waren welkome en verplichte gasten bij de belangrijkste vieringen die in Rome plaatsvonden. Tijdens de processie door de straten van de stad liep altijd een lictor voor de vestals, waarbij hij ceremoniële en veiligheidsfuncties vervulde. In sommige gevallen reden de Vestaalse maagden op strijdwagens.
Het beeld van de Vestaalse Maagd in de kunst
Vestale vrouwen zijn al sinds de tijd van de sekte bekend in de kunst. De beroemdste van hen poseerden voor beeldhouwers en hun voltooide beelden werden geïnstalleerd in de ontvangsthallen, ook in het huis van de Vestaalse maagden zelf.
De Vestaalse maagden zijn priesteressen en dienaren van de godin, dus droegen ze dezelfde kleren, namelijk een lange witte tuniek en een verband om hun hoofd. In dergelijke kleding werden ze vaak door kunstenaars op doeken afgebeeld.
Het beeld van de Vestaalse Maagd gewijd aan haar idealen werd ook vastgelegd in de literatuur. Loyaliteit aan zijn cultus en het volk van Rome komt volledig tot uiting in een van de meest sensationele romans van de vorige eeuw. De roman "De Vestaalse Maagd" van Nikolai Nikonov besloeg bijna een kwart eeuw in actie; hij was de eerste die een boek schreef over het leven van priesteressen in de schoot van het heroïsche tijdperk. Dit boek, dat in twee delen is geschreven, is herhaaldelijk door het publiek aangevallen en bekritiseerd vanwege de "somberheid" van de plot en de rechtlijnigheid van het verhaal. EchterNiettemin werd Nikonov een symbool van het voorbije militaristische tijdperk, wiens "Vestalka" een van de meest tragische problemen in de geschiedenis van de mensheid opriep - de confrontatie tussen vrouwen en oorlog.
