Een gelijkenis is een kort leerzaam verhaal, het verschilt alleen van een fabel doordat het niet in verzen is geschreven. Als het woord "gelijkenis" in je opkomt, allereerst het evangelie. De eerste orthodoxe gelijkenissen worden inderdaad uiteengezet in het evangelie, ze werden verteld door Christus.
Ze zijn vrij eenvoudig, vaker zijn het niet eens verhalen, maar beschrijvingen van verschillende alledaagse momenten. Bijvoorbeeld een gelijkenis over een vrouw die een munt verloor. Ze liet het gewoon vallen - een gebeurtenis die niet veel aandacht waard was. Maar de conclusie die Christus trekt uit het gedrag van deze vrouw is verbazingwekkend. Het blijkt dat de Hemelse Vader ook op zoek is naar de ziel van een verloren zondaar, net zoals een vrouw op zoek is naar haar munt. Een andere gelijkenis die lijkt op deze is beter bekend. Dit is een verhaal over een schaap dat verdwaald is in de bergen.
Orthodoxe gelijkenissen die in het evangelie worden uiteengezet, zijn het onderwerp geworden van schilderijen, literaire werken en muzikale composities. De beroemdste gelijkenissen van alle evangeliën zijn waarschijnlijk de gelijkenis van het zaaien op het veld, de verloren en slechte zoon, de farizeeër die trots was en de tollenaar die zichzelf vernederde.
Ze staan bekend als de meest begrijpelijke en slimste van alle evangeliesgelijkenis Maar de orthodoxe gelijkenissen die in het evangelie worden uiteengezet, zijn niet beperkt tot deze drie verhalen. Er is ook een verhaal over een vrouw die gistdeeg doet, over een sluwe manager, over een zoon die zijn vader om vis vraagt. Waarom sprak de Heer in gelijkenissen? Allereerst was het nodig voor de mensen die hem omringden. Het waren boeren en vissers die hun zaken en hun economie goed kenden. Abstracte onderwerpen en complexe theologische concepten waren hun volkomen vreemd. Ze wilden niet luisteren naar een onbegrijpelijke uiteenzetting. Het was nodig om uit te leggen wat op de vingers wordt genoemd, dus legde Christus uit.
Maar waarom hebben verlichte mensen van onze tijd voorbeelden nodig die bijna tweeduizend jaar geleden zijn uitgevonden voor onbeschofte Galileeërs? Maar als je erover nadenkt, wordt het duidelijk: in deze korte verhalen wordt de hele essentie zo ruim uitgedrukt dat er niets meer aan toe te voegen is. De orthodoxe preek (het woord van God) bijvoorbeeld bereikt het hart niet precies om de redenen die in het verhaal van de zaaier worden uiteengezet. Sommigen geloven niet, anderen, en dat is de meerderheid onder gelovigen, geloven, maar ijdelheid absorbeert al hun goede bedoelingen. En weer anderen luisteren en proberen het woord van God te volgen, maar ze merken zelf niet dat ze zijn afgeweken.
Het verhaal van de verloren zoon staat nog dichter bij onze tijdgenoten. Als de meerderheid nu een zeer voorwaardelijk concept heeft over met de hand zaaien op het veld, dan zijn moeilijke kinderen de plaag van onze tijd. De jongen vroeg zijn vader om hem de erfenis te geven, alsof hij al gestorven was, en ging op zoek naar een vrolijk leven. En toen keerde hij terug. En zijn vader ontmoette hem: dat is watde kracht van Gods liefde. Iedereen kan het voelen.
Maar verhalen uit het evangelie zijn niet allemaal orthodoxe gelijkenissen. Christelijke verhalen werden niet alleen door de Heiland in de vorm van gelijkenissen verteld. Veel predikers hebben deze techniek gebruikt. Er zijn veel verhalen over kluizenaars en asceten, die worden uiteengezet in de Patericons en de Levens van de Heiligen. Bovendien lijken veel van deze verhalen op klassieke orthodoxe gelijkenissen. Dat wil zeggen, dit zijn korte en leerzame verhalen over monniken. Ze gaan over gehoorzaamheid, nederigheid en liefde.
Orthodoxe gelijkenissen voor kinderen worden soms gepubliceerd als aparte boeken met rijke illustraties. Een kind dat de grondbeginselen van het geloof leert, moet deze verhalen kennen, en vooral, hun ware betekenis begrijpen.
