De meeste gelovige Italianen belijden het katholieke geloof. Officieel wordt 99,6% als katholiek beschouwd, dat wil zeggen bijna heel Italië. Religie houdt moderne Italiaanse burgers niet zo bezig: volgens statistieken bezoekt ongeveer 15% van de bevolking tempels.
Een land met veel religies
In Italië wonen ook protestanten (ongeveer driehonderdduizend mensen uit Piemonte), joden (vijfendertigduizend mensen "verspreid" over het hele land zijn burgers van Rome, Turijn, Genua, Florence, Venetië en Livorno).
Ondanks het feit dat de katholieke kerk officieel gescheiden is van het land, heeft ze een veel grotere invloed op de geest van Italianen dan de staat Italië. Religie beïnvloedt nog steeds veel gebieden van het Italiaanse leven - het is niet voor niets dat hier de onafhankelijke staat van het Vaticaan is gevestigd, aangevoerd door de paus - de heerser van alle katholieke kerken ter wereld.
De internationale rol en het gezag van het Vaticaan is net zo sterk als enkele eeuwen geleden. Als eigenaar van een machtig radiostation en de krant Osservatore Romano leidt de paus met succes religieuze, semi-religieuze en seculiere organisaties,gemeenschappen en vakbonden.
De vraag "Wat is de religie in Italië vandaag?" zou elke burger van het land in verwarring brengen, ongeacht sociale status en opleiding. In dit land zijn er ongeveer 850 soorten spirituele en andere instellingen die ondergeschikt zijn aan de katholieke kerk.
Katholieke actie
De contactpersoon en curator is een organisatie genaamd "Catholic Action". De missie van Catholic Action-agenten is om ouders te instrueren hoe ze kinderen moeten opvoeden, de Italiaanse literaire smaak in de gaten te houden en katholieke media en video's aan te bevelen die de kerk verwelkomt. Een van de taken van de agenten van de Katholieke Actie is het belemmeren van die burgers die van plan zijn lid te worden van een niet-katholieke vakbond of besluiten te gaan staken.
Religie in Italië hangt nu grotendeels af van de spirituele verlichting van de Italianen zelf. Een speciale rol in het godsdienstonderwijs wordt gespeeld door katholieke priesters, van wie de meesten parttime lesgeven op middelbare scholen. Vooral de invloed van de geestelijkheid op dorpskinderen is groot.
Maar niet alleen "katholieke actie" is Italië glorieus. Religie is zeker belangrijk, maar de invloed van het wereldse leven op de politieke positie van het Vaticaan kan niet over het hoofd worden gezien. Paus Johannes XXIII, bijvoorbeeld, werd beroemd als de eerste katholieke patriarch in de geschiedenis die de strijd voor vrede tot het hoofddoel van de kerk verkondigde.
Het moet gezegd worden dat de inwoners van Italiaanse dorpenveel vroomer dan de stedelingen. Elk dorp heeft zijn eigen patroonheilige, die bepaalde soorten problemen van mensen kan afweren. St. Paul neutraliseert bijvoorbeeld de beten van giftige slangen en St. Lucia behandelt oogziekten. Sint-Barbara biedt bescherming tegen onweer, en meer recentelijk betuttelt ze artilleristen. Aartsengel Gabriël (degene die het goede nieuws aan de Moeder van God bracht) kreeg de status van beschermheilige van radiostations …
Hemelse "begunstigers"
Geloof in hemelse beschermheren gaf aanleiding tot een nieuwe gewoonte - om "votiefgeschenken" (ex-voto) naar de kerk te brengen. Deze kleine, zelfgemaakte schilderijtjes zijn een soort uiting van dankbaarheid aan de heilige voor de verleende hulp. Meestal tekenen ze "wonderen" die al zijn gebeurd of gaan gebeuren als gevolg van de wonderbaarlijke tussenkomst van de beschermheilige. Soms spelen wassen beelden van genezen lichaamsdelen de rol van schilderijen.
Het boerengebruik om religieuze symbolen op gereedschap en huishoudelijke artikelen af te beelden is ook interessant. Kruisen, gezichten van heiligen en andere parafernalia zijn te zien op een babybedje en aardewerk, op een wevende shuttle en een halsband voor huisdieren…
“Islam bloeit in Italië…”
Islam en Italië? De religie die de Arabische volkeren beleden, heeft hier echt wortel geschoten. Alessandra Karagiula, een Italiaanse socioloog, twijfelt daar in ieder geval niet aan. Haar rapport “Capital Islam” is aan dit onderwerp gewijd.
Volgens de schattingen van Alessandra zijn ermeer dan anderhalf miljoen moslims (in Rome en de Romeinse regio bijvoorbeeld zijn er ongeveer 100 duizend mensen die de islam belijden), die van over de hele wereld naar hier zijn gekomen. De vrouwelijke geleerde meldde ook dat slechts 16% van de Italiaanse moslims in officiële moskeeën aanbidden. Maar het traditionele vrijdaggebed (moslim-religieuze ritus) brengt 40% van de moslims die in Rome en de regio wonen samen. Hoe vreemd de vermelding van het islamisme ook klinkt, maar volgens historische informatie zijn Sicilië en Zuid-Italië direct gerelateerd aan de islam. De religie van moslims, die hier in de 9e eeuw door de Arabische veroveraars is gebracht, keert weer terug.
De moderne Italiaanse staat verdeelt alle gelovigen in katholieken en niet-katholieken. De tweede groep omvat protestanten, joden en moslims. Vertegenwoordigers van de genoemde religieuze gemeenschappen hebben dezelfde rechten als Italianen die het katholieke geloof belijden.
