De wortel van dit woord geeft aan dat vooroordeel iets is dat in strijd is met gezond verstand, dat wil zeggen, verhindert dat het vooruit gaat.
Als iemand zijn arm heeft gebroken, gaat hij meestal meteen naar de dokter. Vrienden en zelfs onbekende mensen zullen met hem sympathiseren en hem misschien zelfs helpen zaken te regelen die een bepaalde vaardigheid van beide bovenste ledematen vereisen. Niet alle ziekten roepen echter zo'n ondubbelzinnig medeleven op.
In de Middeleeuwen waren Europese landen in paniek: de stedelingen werden aan alle kanten omringd door heksen. Om in hun nummer te komen, was het voldoende om rood haar te hebben, en soms gewoon om een mooie vrouw te zijn. Ze controleerden gewoon de tovenares: ze bonden haar vast en gooiden haar in het dichtstbijzijnde water. Als het arme ding ter sprake kwam, was het "duidelijk" dat ze een heks was en daarom levend verbrand…
Waarom vermijden mensen in sommige gevallen om op een nogal abstracte manier te communiceren met mensen die van hen verschillen? Zeker als deze persoonskenmerken geen verband houden met mogelijke aanstaande gezamenlijke zaken? Er is duidelijk een vooroordeelhouding, d.w.z. vooroordelen. Dit is een mening die door iemand is opgelegd of vrijwillig is aanvaard, overgedragen aan een specifieke persoon.
Er is zo'n fenomeen als vreemdelingenhaat, dat wil zeggen de afwijzing van alles wat kenmerkend is voor gebruiken en zeden, en soms het uiterlijk van inwoners van andere landen en continenten. Tegelijkertijd zijn veel verschillen fictief en met de lichte hand van een onaardig of dom persoon (en mogelijk een groep mensen) de publieke opinie geworden. Stereotypen en vooroordelen tegen buitenlanders komen in bijna elk land voor, en sommige nogal nare karaktertrekken of een neiging tot bijvoorbeeld een parasitaire levensstijl worden toegeschreven aan de eigenaren van een huid met een andere kleur of een gezicht met een andere vorm. Dus in het beroemde sprookje van Yevgeny Schwartz is de archivaris ervan overtuigd dat zigeuners vreselijke mensen zijn. Hij heeft ze echter zelf niet gezien.
Agitatiecampagnes in sommige republieken van de voormalige USSR tijdens de ineenstorting, wanneer het idee van "verraderlijke bezetters", trouwens, dronkaards, die rechtstreeks naar het treinstation zouden moeten gaan met hun koffers, als talrijke voorbeelden kan worden beschouwd
Naast raciale of nationale, zijn er sociale vooroordelen. Ze manifesteren zich voornamelijk in relatie tot degenen die zich op andere niveaus van de sociale hiërarchie bevinden. Meestal voelen de meer gelukkige medeburgers minachting, en soms haat, jegens de armen, of degenen die zij zo beschouwen. Het gebeurt echter ook omgekeerd, wanneer een succesvolle persoon duidelijk als een schurk en een dief wordt beschouwd. Soms zijn deze gevoelensaangewakkerd door politici op basis van eigenbelang.
En nog een soort vooroordeel. Religieus vooroordeel is onverdraagzaamheid jegens mensen die een ander geloof aanhangen. Juist zulke verschillen waren vaak de oorzaak van oorlogen, de ineenstorting van welvarende staten en genocide. De vooroordelen die zich eeuwenlang hadden ontwikkeld, dienden als basis voor de propaganda van tweedracht, die voor iemand niet moeilijk was af te leiden uit het onderbewuste.
Natuurlijk is niet alle intolerantie een ondeugd. Er zijn gebruiken en zeden die in strijd zijn met de normen van een beschaafde samenleving (bijvoorbeeld kannibalisme). Maar voor het grootste deel is vooroordeel een zeer ongelukkig fenomeen dat de wederzijdse verrijking van culturen en wederzijds begrip tussen zulke verschillende en altijd geweldige mensen op hun eigen manier verstoort.
