De dierenriem is een denkbeeldige gordel aan de hemel die zich in beide richtingen negen graden vanaf de ecliptica uitstrekt. De zichtbare banen van de planeten, de zon en de maan gaan door de tekens van de dierenriem. Tegelijkertijd beweegt ons licht langs de ecliptica, en de rest van de sterren in hun beweging langs de dierenriem volgen op en neer vanaf de ecliptica.
Het begin van de dierenriemcirkel wordt beschouwd als de equinox (lente), de opgaande knoop van de baan om de zon. Daarin kruist de ecliptica de hemelevenaar.
De hele dierenriem beweegt door veertien sterrenbeelden, maar de dierenriemcirkel zelf is verdeeld in slechts twaalf gelijke delen, en elk van de bogen van 30 graden wordt aangeduid met een tekensymbool, dat overeenkomt met een bepaald sterrenbeeld. Een uitzondering op de regel zijn de sterrenbeelden Cetus en Ophiuchus, die met geen enkel teken in de beschreven cirkel overeenkomen.
De sterrenbeelden van de dierenriem bevinden zich langs het jaarlijkse zichtbare pad tussen de sterren van de zon. Ondanks het feit dat het sterrenbeeld volgens de oude traditie ook door het sterrenbeeld Ophiuchus gaat, wordt het niet als een dierenriem beschouwd.
Zelfs in de dagen van het oude Griekenland, alle open sterrenbeelden van de dierenriemwerden gegroepeerd en elk kreeg zijn eigen astronomische teken toegewezen.
Tegenwoordig worden de genoemde tekens niet gebruikt om de sterrenbeelden van de dierenriem te identificeren, ze worden alleen gebruikt voor aanduidingen in astrologie. De corresponderende symbolen geven ook de punten van de herfst- en lente-equinoxen (Weegschaal en Ram) aan, evenals de punten van de winter- en zomerzonnewende (Steenbok en Kreeft).
Als gevolg van precessie zijn deze punten de afgelopen tweeduizend jaar van de overeenkomstige sterrenbeelden verwijderd, maar de aanduidingen die de oude Grieken eraan hebben gegeven, zijn tot op de dag van vandaag bewaard gebleven. Op dezelfde manier zijn ook de sterrenbeelden van de dierenriem, die in de westerse astrologie verbonden zijn met de lente-equinox, verschoven. Het blijkt dat er vandaag de dag geen overeenkomst is tussen de symbolen en de coördinaten van de sterrenbeelden. De relatie tussen de data van binnenkomst in de dierenriemconstellaties van de zon is ook verloren gegaan.
De grenzen van de sterrenbeelden van de dierenriem die vandaag zijn aangewezen, komen niet langer overeen met de verdeling in 12 delen van de ecliptica die door astrologen is aanvaard.
In astrologie zijn alle sterrenbeelden onderverdeeld in vier categorieën, die worden geassocieerd met bepaalde elementen - aarde, water, lucht en vuur.
De vuurtekens omvatten Boogschutter, Leeuw en Ram, de symbolen van de aarde - Steenbok, Maagd, Stier, het water - Vissen Schorpioen, Kreeft en de lucht - Waterman, Weegschaal, Tweelingen.
Vuurtekens definiëren een heet persoon die alles om zich heen ontsteekt, de wil van andere stervelingen beheerst. Watersymbolen corresponderen met een intuïtieve en emotionele persoonlijkheid. luchttekenskenmerken logica en intelligentie. En de symbolen van de aarde worden beschouwd als voorzichtige, voorzichtige, betrouwbare mensen. Ze geloven ook dat de tekenen van water en aarde introverte mensen zijn, en lucht en vuur extraverte mensen.
De tekens van de dierenriem en de sterrenbeelden van de dierenriem zijn verdeeld in kruisen, die overeenkomen met de indeling in vier seizoenen van het jaar: winter, zomer, lente en herfst, waarvan het begin, het einde en het midden overeenkomen met de hoofd (kardinaal), stabiele (vaste) en veranderlijke (veranderlijke) karakters.
