De mooiste gotische kerk van België wordt beschouwd als de huidige katholieke Onze-Lieve-Vrouwekerk in Brugge, torenhoog in het centrale deel van de stad. Dit is een van de vroegste bakstenen gebouwen in Vlaanderen. Met 115,6 meter blijft de toren het hoogste bouwwerk van de stad en de op één na hoogste gemetselde toren ter wereld. Naast gelovigen komen hier elk jaar veel toeristen, aangetrokken door de schoonheid van middeleeuwse architectuur en de prachtige creaties in de Onze-Lieve-Vrouwekerk.
Geschiedenis
De kerk werd gesticht door de Angelsaksische aartsbisschop Sint Bonifatius, een ijverige verspreider van het christendom in de Vlaamse landen. In de negende eeuw werd een kapel gebouwd en gerund door de gemeenschap van kanunniken van St. Martin. De tempel werd sinds 1091 een kathedraal en ongeveer tien jaar later begon de bouw van een nieuwe Romaanse kerk. De bouw ervan werd gefinancierd door graaf Karel I van Vlaanderen, bijgenaamd de Goede en eeuwen na zijn dood heilig verklaard. De sterkste brand van 1116, de helft verbrandendstad, beschadigde ook de tempelstructuur. Tijdens archeologisch onderzoek in 1979 werden sporen gevonden van de fundamenten van het eerste gebedshuis onder het altaar van de huidige Onze-Lieve-Vrouwekerk.
Zelfs vóór de brand begon de tempel belangrijke christelijke relikwieën te verwerven, waarvan sommige als een geschenk werden ontvangen met de actieve deelname van bisschop Godebald van de stad Utrecht, het religieuze centrum van Nederland. Een van deze zeldzaamheden waren de relieken van de bisschop van Mainz, St. Bonifatius, die in 754 werd vermoord, en de relieken van zijn metgezellen. De overblijfselen werden bewaard in een tinnen schrijn, aan het begin van de 17e eeuw werd er een zilveren ark voor gemaakt, waar de relikwieën plechtig werden overgebracht en waar ze vandaag de dag in de kerk van Onze-Lieve-Vrouw verblijven.
De bouw van de huidige tempel begon in de XIII eeuw en gedurende een lange tijd van haar bestaan werd de kerk niet onderworpen aan grote vernietiging. De grootste schade werd veroorzaakt door rellen en plunderingen in de 16e eeuw door beeldenstormers, de Franse bezetter na de revolutie van 1789, de Duitse bezetter tijdens de Tweede Wereldoorlog, en ook door de orkaan van 1711, toen de wind het kruis afrukte en afvoeren van de hoofdtoren. In 1789 kochten parochianen het kerkgebouw, dat vanwege de gebeurtenissen in verband met de Franse Revolutie werd geveild.
Architectuur
Het twee verdiepingen tellende langsschip werd gebouwd tussen 1210 en 1230. Dit is de periode waarin de kenmerken van de gotische architectuur uit Frankrijk actief in Vlaanderen begonnen door te dringen, en het middenschip komt overeen met de Vlaamse Scheldegotik-stijl, een combinatie van romaanse engotische architectuur. De tweede bouwfase duurde ongeveer van 1280 tot 1335. Op dat moment werden twee filigrane traptorens gebouwd op de westelijke gevel (1280), het transept (dwarsschip), het koor (altaargedeelte van het gebouw) en in 1320 de bouw van de machtige noordelijke toren, die de stad domineert landschap tot op de dag van vandaag voltooid. De constructie bereikte een hoogte van 122,3 meter en de constructie van de 45 meter hoge torenspits was na 20 jaar voltooid.
In 1345 werd het tweede noordelijke schip toegevoegd aan het centrale, en van 1450 tot 1474 werd de zuidelijke tegenhanger gebouwd. Deze twee buitenste beuken van het vijftrapscomplex, samen met de latere Paradijspoort aan de voet van de toren, vertegenwoordigen de gotische stijl van Brabant, een provincie in Noord-Frankrijk waarvan de architectuur een aanzienlijke invloed had op de Vlaamse middeleeuwse bouw. In 1480 werden de sacristie en de kapel voltooid. Het hele complex oogt elegant, romantisch en majestueus, zoals blijkt uit de talrijke foto's van de Onze-Lieve-Vrouwekerk in Brugge.
Interieur
Als het uiterlijk van de Onze-Lieve-Vrouwekerk u behaagt, maakt de binnenruimte een nog sterkere indruk. Het metselwerk van de rode bakstenen gewelven vormt een harmonieus contrast met de stenen elementen. Sierlijke zuilengalerijen met lancetopeningen reproduceren de vorm van hoge ramen. Maar opvallender is de rijkdom aan uit hout gesneden, picturale, sculpturale werken van heilige kunst die in deze tempel voor verschillende tijdsperioden zijn verzameld. Hier zijn de meesterwerken van de schilders Van Ostade, Zegers, deHuiler, Quellin. Een van de kruisigingsschilderijen zou van Van Dyck zijn.
Twee meter grote marmeren beelden van de Twaalf Apostelen staan op de kolommen van het middenschip. Ze lijken de parochianen te begeleiden vanaf de ingang naar het hoofd altaar, waarboven een majestueus kruisbeeld uit 1594 oprijst. Het zweeft boven de aanbidders en stijgt op naar de puntige bakstenen gewelven. De houten preekstoel is versierd met prachtig houtsnijwerk en de hoofdcompositie in de vorm van een vrouwenfiguur zittend op een wereldbol symboliseert het christelijk geloof dat de hele wereld omvat.
Speciale Attracties
Twee prachtige sarcofagen - Karel de Stoute, de laatste hertog van de Bourgondische familie van Valois en zijn dochter Maria van Bourgondië, worden met speciale eerbied in de parochie bewaard, zoals blijkt uit hun locatie - in de koorruimte, onder het kruisbeeld achter het centrale altaar. Elke kist is gemaakt van zwart marmer en versierd met bronzen heraldische ornamenten. De gepolijste deksels van de sarcofagen zijn gevuld met vakkundig afgebeeld in vergulde bronzen figuren van de overledene, gekroond, in volledige ceremoniële kleding, versierd met de bevelen van het Gulden Vlies.
Zoals veel Europese tempels, zijn de overblijfselen van enkele eerbiedwaardige parochianen begraven onder de marmeren platen van de Onze-Lieve-Vrouwekerk. Onder vitrines zijn verschillende lege 14e-eeuwse kamers van metselwerk of metselwerk te zien. Op hun gepleisterde muren kan men goed bewaard gebleven sacraleafbeeldingen.
Het jaar 1468 was een speciale gebeurtenis voor de kerk. Hier was het II Kapittel van de invloedrijke en machtige Orde van het Gulden Vlies, dat werd geëerd door de aanwezigheid van de Engelse koning Edward IV, wiens wapen boven de kolom bij de koren is geplaatst. De wapenschilden van dertig ridders, leden van het kapittel, bevinden zich boven de kerkbanken.
Het altaar van de grote kapel in de zuidelijke galerij bevat de belangrijkste, spiritueel en artistiek, schat van de kerk - een sneeuwwitmarmeren beeld van de Maagd Maria met de baby door het genie Michelangelo.
Madonna van Brugge
De Onze-Lieve-Vrouwekerk in Brugge ontving dit beeld in 1504 dankzij twee burgers, de rijke lakenhandelaars broers Jan en Alexander Moeskroen, die het werk kochten voor 4.000 florijn. Dit is het enige beeldhouwwerk van Michelangelo dat Italië verliet tijdens het leven van de grote beeldhouwer. Het werk verschilt aanzienlijk van andere vroege werken van de beeldhouwer met hetzelfde onderwerp. In plaats van een vroom jong meisje dat lachte naar een baby in haar armen, beeldde Michelangelo Maria af die haar zoon zwak met haar linkerhand vasthield en naar beneden keek, naar zijn rechterkant. Tederheid en verdriet zijn belichaamd in haar gezicht, alsof de moeder het opofferende lot van haar kind kent. Jezus staat rechtop, nauwelijks ondersteund door Maria, en lijkt op het punt te staan van haar weg te gaan.
Waarschijnlijk is de compositie gemaakt voor het altaar, maar het voldoet niet aan veel van de eisen van kerkcanons. "Madonna en Kind" deelt enkele overeenkomsten met "Pieta"Michelangelo, een sculptuur van Marie die rouwt om Christus, dat kort daarvoor werd voltooid. De gemeenschappelijkheid is merkbaar in de effecten van clair-obscur en de marmeren plooien van de gordijnen, maar de belangrijkste overeenkomst is te vinden in het langgerekte ovale gezicht van Maria met een uitdrukking van nederige droefheid, die ook doet denken aan de piëta. Het beeldhouwwerk heeft een sterke psychologische impact, zelfs op mensen die onverschillig staan tegenover religie, en voor gelovigen, zeggen ze, veroorzaakt het echt ontzag.
