Elk jaar op 29 november wordt in Russische kerken een akathist van de apostel James Alfeev gehoord. Deze dag markeert de herinnering aan een van de naaste discipelen en volgelingen van Jezus Christus, over wie we leren van de pagina's die zijn geschreven door de drie evangelisten - de heiligen Mattheüs, Marcus en Lucas. Laten we ons proberen een beeld te vormen van deze man die zichzelf aan God opdroeg uit het weinige dat ze nodig achtten om ons te vertellen.
De tollenaar van Kafarnaüm
Zoals algemeen wordt aangenomen, was de geboorteplaats van de apostel Jacob Alfeev de stad Kafarnaüm, gelegen aan de oevers van het Tiberias-meer, dat nu Kinneret wordt genoemd. Dit was grotendeels te danken aan zijn daaropvolgende ontmoeting met Jezus Christus, die deze stad uitkoos als een van de belangrijkste plaatsen van zijn preken.
Voordat hij reageerde op de oproep van Jezus Christus om zich bij zijn twaalf naaste volgelingen en discipelen te voegen, was de apostel James Alpheus een tollenaar, dat wil zeggen een tollenaar. Deze bezetting werd als verachtelijk beschouwd omdat het geld naar de schatkist van Rome ging, die Judea in die jaren veroverde, en hulp aan de indringers werd te allen tijde als verraad beschouwd. Bovendien hebben de tollenaars opzettelijk het bedrag van de belasting overschat en,profiterend hiervan, beroofden ze meedogenloos de mensen.
Broeders die Christus volgden
Volgens de teksten van het Nieuwe Testament was de apostel Jacob Alfeev de broer van de evangelist Matthew, die net als hij als tollenaar diende, maar toen in Christus geloofde en brak met het zondige verleden. Samen werden ze een van de twaalf uitverkorenen van God, gerekend tot de apostelen en de wereld in gestuurd om het evangelie te prediken. Bovendien was zijn andere broer ook de naaste volgeling van Jezus Christus en ging de geschiedenis in onder de naam van de apostel Thaddeus.
Opgemerkt moet worden dat er zelfs in de eerste eeuwen van het christendom ernstige problemen ontstonden met betrekking tot de vaststelling van de ware geschiedenis van het leven van de apostel Jacob Alfeev. De reden was dat, volgens het evangelie, nog twee van de naaste volgelingen van Christus deze naam droegen - James Zebedeüs, die de broer was van Johannes de theoloog, en ook de halfbroer van Jezus, die was opgenomen in het aantal van zeventig apostelen onder de naam Jacobus, de broer van de Heer. Talloze discrepanties die later verschenen in het leven van St. James van Alpheus, waren het resultaat van zijn identificatie met deze persoonlijkheden.
Zaaier van het woord van God
De apostel Jacob Alfeev is een van degenen aan wie genade werd verleend, nadat hij de herrezen Verlosser veertig dagen lang persoonlijk had gezien om de woorden van Goddelijke waarheid uit zijn mond te horen komen. Uit de pagina's van het Heilig Evangelie leren we ook dat, op de tiende dag na de hemelvaart van Jezus Christus, samen met de andere elf van zijn discipelen en de Heilige Maagd Mariain de Zion Bovenkamer, was hij vereerd om de Heilige Geest te ontvangen die neerdaalde in de vorm van vurige tongen.
Het leven van de apostel Jacob Alfeev vertelt hoe hij, nadat hij was ontstoken door het vuur van de leringen van Christus en ijverig geloof zaaide, zelfs tijdens zijn leven het 'Goddelijke Zaad' werd genoemd. De apostel verdiende zo'n hoge naam, hij wist de doornen van zonde en ongeloof uit en plantte in de harten van mensen de spruiten van het komende Koninkrijk der hemelen. Zijn oogst was menselijke zielen, gered uit de diepten van de hel en de eeuwige dood.
Het pad van de apostolische bediening van Jacob Alfeev
Het is ook bekend uit de pagina's van zijn leven naar welke regio's de apostel Jacob Alfeev het evangelie bracht en waar hij het woord van God zaaide. In de eerste maanden na de hemelvaart van Jezus Christus was Judea zijn uitgestrekte terrein, maar daarna ging hij samen met de apostel Andreas naar Edessa, het belangrijkste centrum van het vroege christendom in Klein-Azië, gelegen in het zuidoosten van het moderne Turkije. Deze periode van zijn bediening wordt beschreven in het boek "Acts of the Apostles", dat is opgenomen in de teksten van het Nieuwe Testament.
Vervolgens zette de heilige apostel zijn bediening voort in Gaza, een van de oudste Filistijnse steden, gelegen aan de grens met Judea, en in de tijd van het evangelie maakte het deel uit van Syrië. Toen hij terugkeerde naar Jeruzalem, predikte de apostel Jacob Alfeev ook tot de inwoners van de stad Eleutheropol, die zich in menigten van duizenden verzamelden om van zijn lippen de woorden te horen van de leer die eeuwig leven schenkt. Hun bekering tot Christus was van bijzonder belang, zoalshoe het in deze stad was dat de heilige Ananias, de bisschop van Damascus, die ooit de apostel Paulus doopte, werd gedood.
De dood, die het begin werd van universele verering
Zoals het leven van de apostel Jacob Alfeev verder getuigt, werd zijn aardse reis afgebroken in de badplaats Ostracin, waar de heilige op weg ging om te prediken tot Egypte. De woorden van de apostel werden beantwoord met een uitbarsting van woede van de heidenen, als gevolg waarvan hij werd gearresteerd en veroordeeld om aan het kruis te worden gekruisigd. Ondanks de ernst van het lijden, was de naaste discipel van Jezus Christus blij om als de Meester te worden in zijn dood.
De verering van de apostel Jacobus, evenals de rest van de naaste volgelingen van Jezus Christus, werd opgericht in de eerste eeuwen van het christendom en werd wijdverbreid in de 4e eeuw, toen een nieuwe en vervolgde religie officiële status verwierf. In die jaren verklaarden veel christelijke gemeenschappen hun opvolging rechtstreeks van de apostelen, waarmee ze het recht op onafhankelijkheid bewezen bij het nemen van beslissingen over de belangrijkste religieuze kwesties. Dit bracht extra moeilijkheden met zich mee bij het samenstellen van het leven van St. John Alpheus, aangezien het de oorzaak was van een aantal fictieve getuigenissen over zijn verblijf in een aantal steden.
Apostel Andreas aan de oevers van de Volkhov
Na het licht van het geloof van Christus uit Byzantium te hebben aanvaard, heeft Rusland de traditie van het eren van zijn predikers - de heilige apostelen, volledig geërfd. In dit opzicht is het merkwaardig om op te merken dat de apostel Jacobus een speciale liefde genoot onder de inwoners van het oude Novgorod, en het was in zijn tempels dat de icoonde apostel Jacobus van Alpheus ontmoette elkaar vaker dan waar dan ook. Dit komt door twee legendes.
Volgens een van hen, uiteengezet in oude kronieken, maakte de apostel Andreas de eerstgeroepene, die de heidenen tot Christus bekeerde, een reis waarbij hij de oevers van de Dnjepr bezocht, en vervolgde zijn reis naar het noorden omhoog naar Novgorod. Volgens één versie bereikte hij langs de Volkhov het Ladoga-meer en richtte hij zelfs een kruis op het eiland op, waar vervolgens het Valaam-klooster werd gesticht. Misschien is deze legende geboren door de Novgorodiërs zelf, die de apostolische opvolging van hun geestelijkheid wilden bewijzen.
Geboorte van een legende
Zonder te betwijfelen of het echte gronden heeft, kunnen we alleen maar aannemen dat deze versie aanleiding gaf tot een andere legende, volgens welke, samen met de apostel Andreas, de apostel Jacobus, die hem ooit vergezelde naar Edessa, Novgorod bezocht. Redelijke vraag: "Waarom kon hij niet hetzelfde doen als zijn naaste medewerker?" Hoe dan ook, het was vanuit Novgorod dat de troparion van de apostel Jacob Alfeev en de uit het Grieks vertaalde akathist zijn reis door de kerken van het grenzeloze Rusland begon. Zoals hierboven vermeld, wordt zijn nagedachtenis vandaag jaarlijks op 29 november gevierd.
Laat dit artikel worden aangevuld met een kort gebed tot de apostel James Alfeev. Laten we in de nederigheid van ons hart de woorden uitspreken die al vele eeuwen weerklinken: "Heilige Apostel Jacobus, bid tot God voor ons!"
