Volgens de oude kroniek werd het Novgorod-icoon van de Moeder Gods "Het Teken", nu bewaard in de St. Sophia-kathedraal, voor het eerst verheerlijkt in de 12e eeuw, en het gebeurde tijdens de dagen van een zware beproeving die de stad overkwam. Sindsdien is deze afbeelding een symbool van de bescherming van hemelse machten.
Broedermoordcampagne
De 12e eeuw ging de geschiedenis van het vaderland in als een periode van felle confrontaties tussen de specifieke prinsen, die rivieren van bloed vergieten in hun zoektocht naar macht. Een van zijn sombere afleveringen was de poging van de Vladimir-Suzdal-prins Andrei Bogolyubsky om Veliky Novgorod te onderwerpen. Niet alleen vertrouwend op zijn eigen kracht, ging hij een alliantie aan met andere prinsen: Ryazan, Murom en Smolensk, en zette zijn eigen zoon Mstislav aan het hoofd van het verenigde leger. In de winter van 1170 trok dit enorme leger naar de oevers van de Volkhov en liet talloze lijken en as van dorpen achter. Eind februari naderden de soldaten van Mstislav Novgorod en begonnen zich voor te bereiden op de aanval.
De wil van de Heilige Maagd Maria
Zien dat de belegeraars van de grotevelen, en hun eigen kracht is duidelijk niet genoeg, de inwoners van de stad, alleen vertrouwend op hemelse voorspraak, baden onophoudelijk en riepen de Heer en Zijn Meest Zuivere Moeder aan. Veel Novgorod-iconen waren tegen die tijd al beroemd geworden vanwege de wonderen die daardoor werden onthuld, en dit gaf hoop aan de belegerden.
En het gebeurde zo dat op een nacht aartsbisschop Johannes van Novgorod (later verheerlijkt als een heilige), terwijl hij in gebed stond, de stem van de Allerheiligste Theotokos hoorde, die hem beval naar de Kerk van de Verlosser te gaan, op Ilyinskaya Street, ter wille van het redden van de stad, en, haar beeld van daaruit nemend, het naar de stadsmuur brengen.
Wonderen onthuld door het icoon
Zonder enige aarzeling stuurde de eerbiedwaardige aartspastor zijn dienaren naar de aangegeven kerk, maar degenen die terugkwamen, meldden dat ze niet alleen het reddende beeld niet konden brengen, maar ze slaagden er zelfs niet in het te verplaatsen. Toen verzamelde Sint-Jan de mensen en ging aan het hoofd van de processie persoonlijk naar de Ilinskaya-straat. De legende zegt dat pas na een algemeen knielend gebed, het Novgorod-pictogram "Het Teken" (zij was het die het wonderbaarlijke beeld bleek te zijn dat de Moeder Gods aanwees) werd opgenomen en plechtig door de straten van de belegerde stad, tegen de muur geheven.
Niet wetende wat ze aan het doen waren, overlaadden de soldaten van Mstislav het prachtige beeld met een wolk van pijlen, waarvan er één het beeld van de Maagd doorboorde. En toen konden de aanwezigen een wonder aanschouwen: de Koningin des Hemels draaide Haar meest zuivere gezicht naar de stad, en bloedige tranen stroomden uit haar ogen. Op dat moment greep de terreur de belegeraars. Beroofd van hun verstand trokken ze hun zwaarden en begonnen willekeurig naar elkaar te snijden. Velen van hen stierven toen onder de muren van de stad, en de overlevenden vluchtten in paniek.
Verheerlijking van het wonderbaarlijke beeld
Op die dag beschermde het Novgorod-icoon van de Moeder Gods "Het Teken" de inwoners van Novgorod tegen een dreigende ramp en werd zo beroemd over de hele bevolking. Al snel werd de datum van haar jaarlijkse viering vastgesteld. Het was 25 februari, de dag van de gelukkige bevrijding van Novgorod van vijanden. Bijna twee eeuwen lang stond het wonderbaarlijke beeld van het bord in de Ilyinskaya-straat in de kerk van de Verlosser, gesticht in de 11e eeuw door aartsbisschop Nikita van Novgorod. Het pictogram werd alleen op de dagen van vieringen verwijderd en keerde toen terug naar zijn plaats. Maar na verloop van tijd bouwden de Novgorodians een nieuwe stenen kerk voor hun redder, en de oude werd gesloopt vanwege verval. Tegenwoordig kun je op zijn plaats een stenen tempel zien, gesticht in 1374.
Hemelse patrones van Novgorod
De geschiedenis van het Novgorod-pictogram "The Sign" bewaart de herinnering aan vele wonderen die hierdoor zijn onthuld. Dus in 1566 redde ze de stad van een ongekend vuur dat haar overspoelde. In die tijd waren er in Rusland vaak brandrampen, maar dit keer woedde het vuur zo hevig dat het alle stadsgebouwen dreigde te vernietigen. Alleen dankzij de processie, geleid door metropoliet Macarius, met een wonderbaarlijk beeld in zijn handen, was het mogelijk om de elementen te stoppen.
Een andere opvallende episode in de geschiedenis is het wonder dat in 1611 door het icoon werd onthuld, in de tijd dat Novgorodgevangen genomen door de Zweden. Omdat ze de kerk van het teken wilden beroven - de kerk die speciaal was gebouwd voor het wonderbaarlijke beeld - probeerden de indringers er tijdens de dienst in te breken, maar in het bijzijn van alle aanwezigen werden ze door een onbekende kracht eruit gegooid. Hun tweede poging eindigde hetzelfde. Kort daarna verlieten de Zweden de stad, vol angst voor zijn hemelse patrones. Er zijn veel van dergelijke voorbeelden.
Het lot van het icoon in de twintigste eeuw
In 1934 werd de kathedraal waar het Novgorod-pictogram "The Sign" stond gesloten en overgebracht naar het plaatselijke geschiedenismuseum, waar het bleef tot de perestrojka. Alleen tijdens de Grote Patriottische Oorlog, die een waardevol relikwie van de nazi's redde, evacueerden Novgorodianen het tot diep in het land. In 1991, toen het beleid van de regering ten aanzien van de kerk een radicale verandering onderging, werd het beeld van de Heilige Maagd Maria "Het Teken" teruggegeven aan het bisdom Novgorod en staat sindsdien in de St. Sophia-kathedraal.
Iconografie van de afbeelding
In termen van artistieke kenmerken verwijst het beeld van de Moeder Gods "The Sign" naar de iconen van de Novgorod-school. Op een bord van 59 x 52,7 cm staat een halve lengte afbeelding van de Maagd, haar handen opstekend in een biddend gebaar. Op haar borst, tegen de achtergrond van een ovale bol, is het Eeuwige Kindje Jezus geplaatst, zegent het publiek met zijn rechterhand en houdt een boekrol in zijn linker, een symbool van onderwijs en wijsheid. Naast deze twee centrale figuren bevat de compositie van de icoon ook afbeeldingen van St. Peter Athos en Macarius van Egypte.
Dit iconografische type, "Oranta" genaamd, is een van de oudste afbeeldingen van de Moeder van God en gaat, zoals onderzoekers geloven, terug naar het beeld dat ooit in de Blachernae-kerk van Constantinopel stond. Het is wijdverbreid geworden, niet alleen in de orthodoxe wereld, maar ook in de kerken van de westerse richting van het christendom. Een levendig voorbeeld hiervan is het beeld van de Heilige Maagd Maria met uitgestrekte handen in gebed en zegenend het Kind, geplaatst in het Romeinse graf van St. Agnes.
In het orthodoxe Rusland verschenen de beelden van de Moeder Gods van dit iconografische type als een van de eersten. De vroegste, daterend uit het begin van de 11e en 12e eeuw, werden al "Het Teken" genoemd, hoewel ze niet volledig overeenkwamen met het pictogram dat was opgeslagen in de St. Sophia-kathedraal in Novgorod. Het belangrijkste verschil was dat de Moeder Gods in volle groei op hen werd afgebeeld, leunend met haar voeten op een adelaarstapijt, wat een kenmerkend element is van de orthodoxe hiërarchische eredienst. Wat betreft de biddend opgestoken handen en de locatie van het Eeuwige Kind, deze waren dezelfde als op de icoon die we beschouwen. Hierboven staat het gebed dat op deze eervolle manier wordt opgedragen.
Kenmerken van de afbeelding opgeslagen in de St. Sophia-kathedraal
Het Novgorod-pictogram van de Moeder Gods "The Sign" is tweezijdig. Op de achterkant staat een afbeelding van de heiligen Joachim en Anna ─ de aardse ouders van de Maagd Maria, staande ingebedshoudingen voor Jezus Christus. Een ander kenmerkend kenmerk van de icoon is de aanwezigheid van een schacht die dient om hem tijdens de dagen van religieuze processies uit de kerk te dragen.
Volgens de gegevens waarover kunsthistorici beschikken, is in de 16e eeuw de voorkant van de icoon gerenoveerd. Er is reden om aan te nemen dat dit werk persoonlijk werd uitgevoerd door aartsbisschop Macarius, die later de voorzitter van de metropoliet van Moskou bekleedde. Een gedetailleerde studie van de verflaag toonde aan dat alleen individuele fragmenten van de gewaden van de Maagd, evenals een deel van het medaillon, waarin de figuur van het Kindje Jezus is geplaatst, origineel bleven. De achterkant, onaangeroerd door het penseel van de bisschop, is tot ons gekomen in zijn oorspronkelijke vorm.
