Orthodoxie is misschien wel de enige christelijke denominatie waarin iconenverering sterk is ontwikkeld. Bovendien, als katholieken met respect omgaan met heilige beelden, beschuldigen talrijke protestantse kerken unaniem de orthodoxen van bijna afgoderij.
In feite is een icoon voor een gelovige helemaal geen idool, maar een herinnering aan een andere wereld, aan heiligen en God. De uitdrukking 'een icoon aanbidden' heeft een iets andere betekenis dan 'God aanbidden'. Een icoon is te vergelijken met een foto van een dierbare, die zorgvuldig wordt bewaard in een familiealbum of aan de muur wordt gehangen. Niemand beschouwt een foto als een idool of een vervanging voor het origineel, ook al krijgt het veel aandacht.
Er zijn geen iconen in veel religies, en alle afbeeldingen zijn verboden om een volkomen redelijke reden: niemand heeft ooit God gezien, dus hoe kun je het onbeschrijfelijke uitbeelden?
Orthodoxe iconenschilders verzinnen ook niets, en volgens de regels wordt op de iconen alleen het materiaal afgebeeld.
Maar hoe zit het met het icoon van de Heilige Drie-eenheid, want niemand heeft ooit God gezien! Dit is niet helemaal waar. We zagen onze God in menselijke vorm. Jezus Christus is God en mens. Dus in ieder geval kan de tweede Persoon van de Heilige Drie-eenheid worden afgebeeld. Had een incarnatie en de Heilige Geest. Hij verscheen meerdere malen als een witte duif. Het was natuurlijk geen echte duif, maar het zou zo geschreven kunnen worden.
Dus, de twee Personen van de Drie-eenheid zijn af te beelden, maar God de Vader ontbreekt voor de volledigheid. Het icoon "Heilige Drie-eenheid" kan niet bestaan zonder de Vader.
Iconenschilders hebben verschillende manieren gevonden om uit deze situatie te komen - min of meer succesvol. Zo hangt er een icoon van de Heilige Drie-eenheid, waarvan in elke gebedshoek een foto of reproductie hangt. Daarop zit God de Zoon op de troon, boven Hem is God de Heilige Geest, en God de Vader wordt aangeduid door een bepaald teken van uitstortende genade. Er is nog een andere optie, die gewoonlijk katholiek wordt genoemd, waarbij God de Vader willekeurig wordt afgebeeld als een oude man en God de Heilige Geest als een duif. Iedereen geeft toe dat het icoon niet-canoniek is, dat wil zeggen dat het niet voldoet aan de orthodoxe regels van het schilderen van iconen, maar het werd al in de 19e eeuw veel gebruikt.
Het beroemdste icoon van de Heilige Drie-eenheid werd geschilderd door Rublev.
Dit toont een moment uit het oudtestamentische verhaal toen drie engelen tot Abraham kwamen. Volgens de interpretatie van de heilige vaders was dit God, of misschien gebruikte Andrei Rublev alleen een afbeelding. In ieder geval is een icoon niet alleen een uniek werk van iconenschilderkunst, maar ook van theologisch denken. Rublev's "Heilige Drie-eenheid" icoon is niet alleen dat moment in de tent van Abraham, maar ook eeuwig advies. Dit idee wordt gesuggereerd door de inhoud van de kom op tafel. Daarin bevindt zich (volgens vele uitleggers) het sacrament, dat wil zeggen het Bloed van Jezus Christus. Dit is het moment van een zekere profetie over de toekomst, over de menswording van de Zoon van God en over Zijn lijden. Het is deze mysterieuze bijeenkomst die de eeuwige raad wordt genoemd.
Het icoon van de "Heilige Drie-eenheid" is mysterieus, het heeft een groot aantal symbolische details, waarmee kan worden vastgesteld dat Andrei Rublev bij elke engel een bepaalde Persoon van de Heilige Drie-eenheid heeft aangewezen. De gesprekken daarover zijn nog gaande. Deze afbeelding wordt nu bewaard in de tempel in de Tretyakov-galerij. Hier staat hij onder bescherming, maar je kunt hem vereren, tot God bidden en een kaars aansteken.
