De Protestantse Episcopale Kerk heeft momenteel ongeveer 2,5 miljoen leden in de VS. Maar de aanhangers van deze tak van het protestantisme wonen ook in Honduras, de Dominicaanse Republiek, Venezuela, Taiwan, Ecuador, Colombia, er is een kleine gemeenschap in Oost-Europa en zelfs in Rusland.
Tot het einde van de 19e eeuw was bijna een derde van de Amerikaanse financiële en politieke elite lid van de Episcopal Church. Ook waren 11 van de 43 presidenten van de Verenigde Staten van Amerika bisschoppelijke protestanten. De presidenten Madison, Monroe en Tyler zijn lid van de St. John's Episcopal Church in Washington. Zij worden, samen met Ford en Bush sr., beschouwd als de meest religieuze onder alle heersers van Amerika.
Vandaag de dag bevindt de kerk zich in een periode van schisma, ze werd verbannen uit de Anglicaanse gemeenschap vanwege te moderne opvattingen over het homohuwelijk.
Hoe is de bisschoppelijke denominatie tot stand gekomen?
De Episcopal Church is de Amerikaanse tak van de Engelsende Protestantse Kerk, een vrijgevochten versie van het Britse protestantisme. Het werd in 1607 gecreëerd door kolonisten uit Groot-Brittannië in Virginia en verspreidde zich vervolgens naar Georgia, Carolina, New York.
De oprichting van de kerk werd voorafgegaan door de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog, toen de meeste Anglicaanse kerken werden vernietigd en de bisschoppen werden verdreven. Maar voor gelovigen bleven de tradities en waarden van het protestantisme waar en onverwoestbaar, ze wilden hun geloof niet opgeven. Als gevolg hiervan werd de anglicaanse gemeenschap gereorganiseerd en begon zichzelf de volgende te noemen: de Episcopal Church of America. Samuel Seabury werd verkozen tot de eerste bisschop, hij kreeg geen handdruk in Londen, alleen in oppositie Schotland.
De bouw van kerkseminaries, de integratie van de kerk in het sociale leven van de Amerikaanse samenleving droegen bij aan de ontwikkeling van de beweging. In de jaren zeventig werd de Amerikaanse versie van het Book of Public Worship gepubliceerd.
Hoe heeft de bisschoppelijke doctrine zich de afgelopen jaren ontwikkeld?
Hoewel in de geschiedenis van de kerk het aantal parochianen niet meer dan 3,5% van alle staatsburgers bedroeg, is de Amerikaanse bisschoppelijke kerk altijd een van de meest invloedrijke en dicht bij de politieke elite van religieuze organisaties geweest. De kerk is mee geëvolueerd met de evolutie van de samenleving. In de periode van de jaren 60-70 van de twintigste eeuw begon de bisschoppelijke kerk diensten te houden voor Afro-Amerikanen en besloot ze de hand te schudden van vrouwen. Het hoogtepunt van de liberalisering van de kerk was de toelating tot het huwelijk van homohuwelijken, en in 2003 voor het eerst indoor de geschiedenis van de wereldreligie heen werd een openlijke homoseksueel bisschop: Gene Robinson werd het hoofd van het bisdom New Hampshire.
Sinds het begin van de late twintigste eeuw waren conservatieve parochianen en anglicaanse protestanten het niet eens met de superliberale koers van de kerk, maar pas in 2003 vond er een nieuwe grandioze ronde van geschillen plaats. Vandaag ondergaat de Episcopale Kerk een splitsing en het aantal parochianen is op een historisch laag niveau.
De Algemene Conventie is het hoogste bestuursorgaan van de Episcopale Kerk
Het kerkbestuur is behoorlijk democratisch. Zelfs de leiding van de episcopaten wordt op zeer Amerikaanse wijze geleid. Het Algemeen Verdrag is een unieke bestuurseenheid.
Het is verdeeld in twee kamers: de Kamer van Bisschoppen en de Kamer van Afgevaardigden. De eerste bestaat alleen uit bisschoppen van elk bisdom (district). De Kamer van Afgevaardigden is groter in aantal vertegenwoordigers, met vier priesters en vier leken uit elk district. Een soort miniatuurmodel van het besturen van het hele land. Om de goedkeuring van een belangrijke innovatie te bewerkstelligen, is de instemming van beide kamers nodig.
De Protestantse Episcopale Kerk is altijd een soort elitaire religieuze organisatie geweest, zelfs vandaag zijn haar volgelingen de best opgeleide en invloedrijke leden van de samenleving.
De diocesane conventies komen jaarlijks samen, terwijl de algemene conventie om de drie jaar samenkomt.
In wie geloven bisschoppelijke protestanten?
Sommige geboden van bisschoppelijke protestanten vallen samen met katholieke enOrthodoxe waarheden. In feite is de hele protestantse beweging in Engeland en Duitsland geboren als een soort katholicisme, maar zonder de bedwelmde macht van het pausdom (zoals in de middeleeuwen). Aan het begin van zijn activiteit verschilde het episcopaat weinig van het anglicanisme, maar na verloop van tijd ging het ver in het linkse liberalisme.
De geboden van de leer van de Episcopale Kerk worden beschreven in het "Book of Public Prayer", dat niettemin al meerdere keren is gekopieerd. Met uitzondering van een paar uitweidingen, zijn er veel postulaten in het Bisschoppelijk Boek in solidariteit met de Kerk van Engeland.
Ze geloven in de Ene Heer en in de enige middelaar tussen God en mensen - Jezus Christus. Ook wordt een persoon alleen gered door geloof en goede werken. In wezen is het religieuze platform van het katholicisme en het episcopaat hetzelfde, maar er zijn aanzienlijke verschillen in de riten (vooral de communie, de doop, de bruiloften) en de geloofsbelijdenissen. Volgens de orthodoxe en katholieke riten mogen bijvoorbeeld alleen degenen die hebben gevast en gebiecht het sacrament ontvangen, terwijl bij het episcopaat alle leken de communie mogen ontvangen. En in andere opzichten onderscheiden Amerikaanse protestanten zich door een ongekende religieuze democratie en tolerantie.
Episcopal Church in Washington DC en andere staten. Waar zijn de tempels?
De grootste concentraties episcopalen bevinden zich in de staten New York, Virginia, Chicago, Philadelphia, Washington.
Logistiek gezien heeft de Episcopal Church 76 bisdommen in de Verenigde Staten. In grote stedener zijn spirituele, theologische seminaries, er worden tijdschriften uitgegeven.
De belangrijkste tempel van de Verenigde Staten - de pompeuze National Cathedral of Saints Peter and Paul in Washington, de zesde grootste kathedraal ter wereld, staat op de balans van de Episcopal Church. Het is gelegen op de kruising van Massachusetts en Wisconsin Avenue.
Een andere tempel - St. John's Episcopal Church (Washington), ook wel de "Cathedral of the Presidents" genoemd, ligt op honderd meter van het Witte Huis. En de huidige president Donald Trump woonde de tempeldienst bij op zijn inauguratiedag.
In New York is de beruchte tempel op de kruising van Broadway en Wall Street Trinity Church, Trinity Church is ook Episcopal. Dit is een herkenbare neogotische tempel.
Symbolen en riten van bisschoppelijke gelovigen
Het belangrijkste symbool van geloof onder de episcopaten is een groot rood kruis, of het kruis van St. George. Er zijn negen kleine kruisjes in de linkerbovenhoek van het grote kruis. Toen de Episcopale Kerk in 1789 in de staten werd gesticht, had ze negen bisdommen in de staten, vandaar de negen kruisen.
Naarmate dit geloofssysteem groeide, begon de buitensporige liberalisering ervan enkele invloedrijke parochianen en de bisschoppen zelf zorgen te baren. Bisschop Freeman Jung zette verschillende stappen in de richting van een terugkeer naar de sacramenten van de oude kerken. De tweede telling van het "Book of Public Prayer" werd op zijn initiatief gemaakt onder de duidelijke invloed van de orthodoxe canons in de liturgie. Hij wilde meerintroduceerde de noodzaak van vasten, maar stierf haastig, en na zijn dood werd het vasteninitiatief niet ondersteund, en de kerk bleef zich op een liberale manier ontwikkelen.
Het standpunt van de Episcopale Kerk over gender, ras en seksuele kwesties
Op het gebied van gelijkheid van alle leden van het menselijk ras op geslacht, ras en seksuele gronden, is het bisschoppelijke religieuze systeem misschien wel het meest vooruitstrevende en liberale ter wereld. De protestantse bisschoppelijke beweging is altijd afhankelijk geweest van haar invloedrijke leden, die naast presidenten ook sterren, politici en zakenlieden waren. De kerk had het grootste aantal donaties in verhouding tot het aantal parochianen. Het is de rijkste religieuze gemeenschap in alle eeuwen geweest, grotendeels dankzij haar democratisch-linkse opvattingen.
In het bisschoppelijk geloof mogen vrouwen dienen, ze bekleden de hoogste posities in bisdommen. Hoewel de kerk gendergelijkheid verkondigt en erop staat dat promotie in de kerkelijke hiërarchie alleen afhangt van de persoonlijke kwaliteiten en het intellect van de gelovige, hebben in de hele geschiedenis van de kerk slechts 17 vrouwen de hoogste posities in bisdommen gekregen. In de meeste andere religies worden vrouwen echter niet alleen geen priester, maar worden hun rechten tot het maximum beperkt, ze mogen tijdens de menstruatie niet naar de tempel komen (rituele onreinheid), ze mogen de tempel alleen bezoeken met hun hoofd bedekt, enz.
Als het standpunt van de kerk voor gendergelijkheid in de liturgie kalm of zelfs gunstig werd ervaren, dan was goedkeuringhet homohuwelijk door het episcopaat veroorzaakte veel roddels en gaf aanleiding tot een nieuwe ronde van geschillen in een reeds gespleten kerk.
En de liberale cursus voor de rechten van seksuele minderheden begon in 1982. De Algemene Conventie verklaarde dat "homoseksuelen ook Gods kinderen zijn en alle burgerrechten zouden moeten hebben".
In 2003 bevestigde de Algemene Conventie de verkiezing van de openlijk homoseksuele Gene Robinson tot bisschop van New Hampshire. In december 2009 werd de openlijk lesbische Mary Douglas Glasspool verkozen tot hoofd van het bisdom Los Angeles.
En in 2009 begon de Episcopale Kerk te trouwen met koppels van hetzelfde geslacht in staten waar het homohuwelijk legaal is.
Controverse rond de bisschoppelijke protestantse beweging, verdeeld binnen de kerk
De Algemene Conventie van de Episcopale Kerk vermoedde dat de nadrukkelijk liberale koers van de beweging niet anders kon dan een terugslag van de wereldwijde religieuze gemeenschap uitlokken. Maar als de veroordelende reactie van katholieken, orthodoxen of vooral moslims niet onverwacht was, dan werd de radicale positie van de anglicaanse kerk onderschat. Op de Wereldconferentie van de leiders van de protestantse kerken werd echter besloten om het lidmaatschap van de Episcopale Kerk in de Anglicaanse Gemeenschap op te schorten wegens een fundamentele afwijking van de leerstellingen van het huwelijk.
Episcopale Kerk in Rusland
De bisschoppelijke beweging in Rusland werd relatief laat opgericht, al in 1999, in Moskou. Het begon ook op te komen inTomsk en Sint-Petersburg. Dit kan een gevolg zijn geweest van de koers naar het Orthodoxe Oosten, die in 1983 door de Episcopale Kerk werd aangenomen. In Oost-Europa, vooral in Rusland, Oekraïne, Griekenland, heerst de orthodoxie in zijn klassieke, bijna onveranderde zuiverheid, daarom reisden veel bisschoppelijke priesters door Rusland, terwijl ze de tradities van de orthodoxie bestudeerden. Maar de koers naar toenadering van het episcopaat tot de orthodoxie bleek tweezijdig. En sommige vrije dogma's van de Amerikaanse kerk hebben ook wortel geschoten in Rusland, vooral in grote steden.
In Moskou is er een bisschoppelijke kerk - de Anglicaanse kerk van St. Andrew op de baan. Voznesensky, 8, metrostation Okhotny Ryad. Dit is een internationale parochiekerk en de diensten worden in het Engels gehouden.
