Iedereen die bekend is met de Heilige Schrift weet dat er, naast de zichtbare en tastbare wereld, een andere, andere wereld van engelenkrachten is - onstoffelijke geesten, op bevel van God geroepen om mensen te bewaren en te beschermen - de hoogste scheppingen die door Hem bedoeld zijn voor eeuwige hemelse heerlijkheid. Volgens de Bijbel leidt de heilige aartsengel Michaël het engelenleger om de stamvader van het kwaad te bestrijden en deze hoge bestemming te vervullen door de wil van God. Wie is hij, deze onze voogd en hoeder? En wie is zijn leger?
Engelenwereld
Allereerst merken we op dat het woord "engel" in vertaling uit het oud-Grieks "boodschapper, boodschapper" betekent. Het bestaan van dit onstoffelijke wezen wordt eveneens erkend door de drie monotheïstische religies - christendom, islam en jodendom. Haar belangrijkste taak is om aan het volk de wil van God te verkondigen, vandaar de naam. Traditioneel wordt hij afgebeeld als een antropomorf (dat wil zeggen, het combineren van de kenmerken van een persoon en een dier) wezen met vleugels.
Volgens theologische ideeën heeft de engelenwereld een complexe hiërarchie en heeft elke religie zijn eigen hiërarchie. Zonder dit uitgebreide onderwerp aan te raken, volgt het alleenvermeld dat in de christelijke engelenleer - de tak van de theologie die zich met dit onderwerp bezighoudt - algemeen wordt aangenomen dat de aartsengelen tot de achtste van de negen engelenrangen behoren.
Het voorvoegsel "archi" in het oud-Grieks betekent "senior, chief". Het is dus niet moeilijk te raden dat de aartsengel niemand minder is dan de oudere engel. In alle drie de monotheïstische, of, zoals ze ook vaak worden genoemd, 'Abrahamitische' (aangezien ze teruggaan op patriarch Abraham) religies, is de heilige aartsengel Michaël de meest bekende en vereerde. In de Orthodoxie wordt hij vaak de Aartsengel Michaël genoemd, wat zijn dominante positie in de Hemelse Schare aangeeft.
Wie is Aartsengel Michaël
Het is merkwaardig dat als je de uitdrukking "Aartsengel Michaël" ontleden, blijkt dat het vijf woorden bevat: boog, engel, mi, ka, at. "Arch" en "engel", zoals uit het bovenstaande blijkt, betekenen "senior messenger", en "mi ka el" uit zowel Hebreeuws als Hebreeuws wordt letterlijk vertaald met de uitdrukking "wie is als God". Samenvattend kunnen we concluderen dat in de visie van de drie grootste wereldreligies, Aartsengel Michaël (of Aartsengel Michaël) "een hogere boodschapper zoals God" is.
Er moet echter worden opgemerkt dat er in de theologie nooit een gelijk teken is geweest tussen Gods grootheid en het belang van Zijn dienaar, zelfs als hij de engelen domineert. Daarom moet een dergelijke vertaling als correcter worden beschouwd: "hogere boodschapper begiftigd met goddelijke krachten" of "gevolmachtigde boodschapper van God."
Aartsengel Michaël in de Bijbel
Aartsengel Michaël wordt herhaaldelijk genoemd, zowel in het boek van de profeet Daniël, dat deel uitmaakt van het Oude Testament, als in de teksten van het Nieuwe Testament. De pagina's van de Apocalyps vertellen bijvoorbeeld over de strijd van het engelenleger, geleid door de aartsengel Michaël, met de draak, die de "vrouw gekleed in de zon" achtervolgde, wat volgens theologen de christelijke kerk betekende tijdens de periode van vervolging.
De heilige aartsengel Michaël van God komt ook voor in de brief van de apostel Judas, waarin zijn geschil met de duivel over het lichaam van de profeet Mozes wordt beschreven. Deze aflevering is trouwens de enige in canonieke teksten waarin Michaël een aartsengel wordt genoemd. Volgens onderzoekers is het ontleend aan een eerdere christelijke apocriefe tekst - een tekst die niet als canoniek wordt erkend en die op zijn beurt een plot uit de Hebreeuwse literatuur reproduceert.
Meedogenloze rechter
De rol van Aartsengel Michaël in de strijd tussen goed en kwaad wordt weerspiegeld in veel christelijke eschatologische geschriften die gaan over kwesties die verband houden met het einde van de wereld, verlossing en het hiernamaals. Volgens de gevestigde religieuze traditie verwierf hij niet alleen de kenmerken van de winnaar van Satan, maar ook van een van de belangrijkste scheidsrechters van het Laatste Oordeel. Hij is het die de zielen zal moeten roepen met een "trompetstem".
Hij krijgt ook de rol van rechter toegewezen, die een onverbiddelijk vonnis uitspreekt over de zielen van zondaars en de poorten van eeuwige gelukzaligheid opent voor de rechtvaardigen. Dit thema wordt breed weerspiegeld in de iconografie en dankzij dit wordt de aartsengel Michaël beschouwd als de beschermheilige van de doden. Het aan hem opgedragen gebed bevat een verzoek om bescherming in de strijd tegenkwaad en steun bij het Laatste Oordeel.
Het is kenmerkend dat in de literatuur van de Kopten - volgelingen van de etnisch-religieuze gemeenschap van Noord-Afrika, voornamelijk verspreid in Egypte - er een verhaal is over hoe bij het Laatste Oordeel Aartsengel Michaël de zielen van de doden uit de graven, zullen bitter huilen over het lot van zondaars, en Jezus Christus, neerbuigend voor zijn gebeden, zal hen vergeven.
Het beeld van de aartsengel Michaël in de apocriefen van het Oude Testament
Zoals hierboven vermeld, omvat religieuze literatuur, naast teksten die door de kerk worden erkend en als canoniek worden beschouwd, een groot aantal zogenaamde apocriefen - teksten die geen officiële erkenning hebben gekregen, maar die niettemin van belang zijn voor onderzoekers.
Een daarvan is het Boek van Henoch - de belangrijkste apocriefe boeken van het Oude Testament. Het beschrijft hoe de aartsengel Michaël, op bevel van God, in aanwezigheid van een schare engelen Henoch, de zevende patriarch van Israël, kleedde in gewaden van de heerlijkheid van de Heer. Deze passage benadrukt het belang van de aartsengel Michaël en de uitzonderlijke rol die hij aan de oude Joden was toegewezen.
Een andere algemeen bekende apocrief zijn de Qumran-rollen, een verzameling manuscripten die in 1947 werd ontdekt in de grotten van Qumran aan de kust van de Dode Zee. Dit, de vroegste bijbelse tekst die tot ons is gekomen, bevat een verhaal over hoe Aartsengel Michaël, de leider van het licht, Gods leger leidt om de krachten van de duisternis te bestrijden, geleid door Belial. De Qumran-gemeenschap, die behoorde tot de gevonden rollen,bestond in de 2e eeuw voor Christus, dus het wordt duidelijk hoe oud de verering van de aartsengel Michaël is in het Midden-Oosten.
Aartsengel Michaël in christelijke apocriefe teksten
Maar dit beeld wordt vooral vaak gevonden in christelijke apocriefen. In de 4e eeuw werd een tekst geschreven die bekend werd als het evangelie van Nicodemus. Er staat in het bijzonder dat Jezus Christus na de afdaling in de hel de aartsengel Michaël de missie toevertrouwde om de zielen die hij redde naar de hemel te brengen. In dezelfde periode verscheen de apocriefe "Openbaring van Paulus". Daarin vertelt de Stamapostel hoe Aartsengel Michaël de zielen van de overledenen wast voordat de poorten van het hemelse Jeruzalem voor hen worden geopend.
In het algemeen bekende, maar niet door de kerk erkende werk uit de 10e eeuw, "De maagd door marteling", beschrijft hoe de aartsengel Michaël dient als een gids voor de koningin van de hemel die in de hel afdaalde. Hij volgt haar en vertelt wie en voor welke zonden er kwelling wordt aanvaard. Het feit dat de aartsengel Michaël voorbestemd is om op de laatste dag de bazuin te laten klinken en vanuit de graven uit te roepen tot het Laatste Oordeel van de zielen van de doden wordt ook bewezen door de apocriefe Openbaring van Johannes de Theoloog (niet te verwarren met zijn canonieke tekst).
Aartsengel Michaël onder oude joden en moslims
Zoals eerder vermeld, wordt het beeld van de aartsengel Michaël zowel in de joodse traditie als in de islam gevonden. Onder de oude Joden staat hij bekend als Mikael, samen met andere aartsengelen - Gabriël, Oriel en Raphael - die de vier windstreken bewaken. In de Koran wordt hij Mikail genoemd en bevindt hij zich aan de rand van de zee, vol met engelen en gelegenop de zevende hemel. Volgens moslims is hij begiftigd met smaragdkleurige vleugels.
Het beeld van de aartsengel Michaël in de orthodoxie
In de orthodoxie is de aartsengel (aartsengel) Michaël de leider van de hemelse legermacht, traditioneel fungeert hij als een bewaker van Gods wet en een strijder tegen de krachten van de hel. In dit verband wordt in naam van zijn rang vaker het woord 'archistratig' gebruikt dan dat er aandacht wordt besteed aan zijn rol als krijger en beschermer. Het is geen toeval dat hij het is die wordt beschouwd als de beschermheilige van de "militante kerk", die alle tegenstanders van het kwaad verenigt die trouw zijn gebleven aan God.
Daarnaast stelt de Orthodoxe Kerk hem traditioneel voor als de beschermer van de zielen van de overledenen, aan wie God de zielen van Abraham en de Allerheiligste Theotokos toevertrouwde om ze naar de hemel te brengen. Maar zelfs voor de levenden kan Aartsengel Michaël een assistent worden - het gebed dat hem wordt aangeboden voor gezondheid heeft buitengewone kracht. Dit wordt verklaard door het feit dat, volgens religieuze overtuigingen, elke ziekte wordt gestuurd door boze geesten, en het is met hen dat Aartsengel Michael een meedogenloze strijd voert. Nadat hij ze heeft overwonnen, verlost hij daarmee het lijden van hun ziekten.
Er is nog een andere traditie in de orthodoxie verbonden aan zijn naam. Het is algemeen aanvaard dat de engel die aan de poorten van het paradijs stond met een vurig zwaard in zijn handen precies de aartsengel Michaël was. De icoon, gelegen in het Mikhailo-Arkhangelsk-klooster van Veliky Ustyug en daterend uit de 17e eeuw, toont deze scène op een van zijn postzegels.
Wonderen van Aartsengel Michaël
De heilige traditie houdt veel legendes over de onthulde wonderen in standAartsengel Michaël. Een van hen vertelt hoe er in het oude Phrygië een aan hem gewijde tempel was, waarin de vrome koster Archipus van Herotop vele jaren diende. De heidenen die in het gebied woonden, koesterden haat jegens hem en op een dag, omdat ze de rechtvaardige man wilden vernietigen en tegelijkertijd de tempel wilden vernietigen, verbonden ze de kanalen van twee bergrivieren en leidden de resulterende stroom ernaartoe. En het zou een ongeluk zijn, maar door het gebed van Aartsengel Michaël, die op wonderbaarlijke wijze verscheen, sneed hij de rots af met een slag van de roede, en al het water liep in de resulterende spleet. De orthodoxe kerk viert jaarlijks de herdenkingsdag van deze gebeurtenis op 19 september.
Een andere legende zegt dat tijdens de verschrikkelijke plaag die aan het einde van de VI eeuw in Rome woedde, de inwoners van de stad pas van de dood werden gered nadat de figuur van de aartsengel Michaël verscheen bovenop het mausoleum van keizer Hadrianus, zijn zwaard in de schede stekend. Ter nagedachtenis hiervan werd op de plek waar de redder van de stad verscheen, zijn standbeeld opgericht en het mausoleum zelf werd omgedoopt tot Castel Sant'Angelo.
De lijst met dergelijke legendes kan nog heel lang worden voortgezet. Sommigen van hen werden een weerspiegeling van echte gebeurtenissen, en sommige waren de vrucht van de verbeelding van vroegchristelijke en middeleeuwse auteurs die hun geliefde heilige op deze manier wilden verheffen.
Aanbidding van de aartsengel Michaël in Klein-Azië en Egypte
Zijn verering als genezer is niet alleen typisch voor de Russische orthodoxie. In Klein-Azië, op het grondgebied van het moderne Turkije, waren er bijvoorbeeld uit de oudheid verschillende wonderbaarlijkebronnen die bij zijn naam horen. Ze zijn bekend sinds Byzantium, waar de aartsengel Michaël beroemd was als een groot genezer. Ter ere van hem werd er zelfs een speciale tempel opgericht, Michalion genaamd.
Maar de aartsengel Michaël genoot een speciale eer onder de Egyptische Kopten. De christenen van dit land wijden hem het kostbaarste op dat ze hadden - de rivier de Nijl. Ze namen uit Byzantium ook de traditie over om jaarlijkse festiviteiten ter ere van hem te organiseren, die samenvielen met 12 juni, de dag waarop de Nijl buiten haar oevers trad. Voor de inwoners van een land dat voortdurend door de zon opdroogde, was de vloed van de rivier synoniem met leven, en het is niet verwonderlijk dat ze het associeerden met een naam die hen zo dierbaar was.
Feestdagen ter ere van de aartsengel Michaël
St. Michael de Aartsengel is een aartsengel die diep wordt vereerd door de Russisch-orthodoxe kerk. De dag van de viering van zijn nagedachtenis, genaamd de kathedraal van de aartsengel Michaël en andere onlichamelijke hemelse machten, wordt gevierd op 21 november. De oprichting ervan houdt verband met de beslissing van de Raad van Laodicea gehouden in 360, waarbij de leerstelling dat engelen niet de dienaren van God zijn, maar de heersers en scheppers van de wereld, tot ketterij werd verklaard.
In de katholieke wereld wordt deze feestdag ook gevierd, maar de datum van viering is 29 september. Op deze dag maken veel bewonderaars van de heilige bedevaarten naar het klooster van St. Michael, gebouwd in de vroege middeleeuwen, gelegen op het eiland Mont Saint-Michel, voor de kust van Normandië, en bezoeken ook de grotkerk van Monte Gargano, gelegen in Italië. Op andere momenten is het de gewoonte dat katholieken aan het einde van de mis een gebed voorlezen aan de aartsengel Michaël.
Een beetje geschiedenis
Op de vraag naar de oorsprong van dit beeld, dat zo populair is geworden in de drie grote wereldreligies, hebben onderzoekers geen duidelijk antwoord. Algemeen wordt aangenomen dat Michael al bekend was bij de oude Chaldeeën, die in de 9e eeuw voor Christus de benedenloop van de Eufraat en de Tigris bewoonden. Maar aangezien hij in het christendom wordt voorgesteld als een heilige van een militante kerk, moeten zijn wortels natuurlijk worden gezocht in de religie van het oude Perzië, waar het hele pantheon van goden was verdeeld in vertegenwoordigers van licht en duisternis, en waar ze waren in een staat van constante confrontatie.
Opgemerkt moet worden dat de aartsengel (aartsengel) Michael grote eer geniet in Duitsland, waar hij wordt beschouwd als de beschermheilige van de staat. Zijn cultus is nauw verbonden met oude volksovertuigingen. Volgens een van hen verschijnt hij vooral op de bergtoppen, waar de heidense god van de Germaanse stammen Odin voor hem leefde. De oprichting van de dag van zijn nagedachtenis, 29 september, is ook verbonden met oude overtuigingen. Deze dag werd ooit gevierd als een viering van de voltooiing van de oogst.
Hij hielp ook in militaire zaken. Het is bekend dat vanaf de 9e eeuw alle Duitse strijdbanieren waren versierd met de afbeelding van de aartsengel Michaël. Volgens de legende bepaalde zijn hulp de uitkomst van de Slag bij Lechfeld, waar de Duitsers zich verzetten tegen de Hongaarse nomaden die hun land binnenvielen. Er is zelfs een tendens in de Duitse volkskunst om Aartsengel Michaël te identificeren met hun nationale held, de legendarische drakendoder Siegfried.
De Aartsengel van God Michaël ging ook mee in een aantalmystieke en occulte leringen. Zijn naam wordt vaak in teksten genoemd als geassocieerd met de Heilige Geest, de Logos en Metatron. In een van deze boeken, bekend als de Apocalyps van Baruch, wordt aartsengel Michaël voorgesteld als de bewaarder van de sleutels van het paradijs, dat in de christelijke traditie wordt geassocieerd met de naam van de apostel Petrus.
Percelen met iconen van de aartsengel Michaël
In de orthodoxie wordt de aartsengel Michaël altijd genoemd als een van de meest gerespecteerde heiligen. De icoon van deze verdediger van Gods waarheid en de strijder tegen Satan is in de regel in elke tempel aanwezig. Hij wordt afgebeeld met een speer in zijn rechterhand en in zijn linker een speciale bolspiegel, een symbool van vooruitziendheid die hem door God is gegeven. Je ziet ook andere plotconstructies waarin Michaël de Aartsengel - de Aartsengel van God - wordt voorgesteld terwijl hij een slang vertrapt. Vaak op iconen in zijn linkerhand houdt hij een dadeltak vast, die de overwinning symboliseert, en in zijn rechter een banier met een scharlaken kruis.
Varianten van de plots van iconen, die de aartsengel Michaël, hemelse machten en een groot aantal heiligen vertegenwoordigen, zijn zeer divers. Vaak zijn er afbeeldingen van het Laatste Oordeel, waar hij wordt afgebeeld als een formidabele rechter met een weegschaal in zijn handen. Soms is hij de begeleider van de zielen van de overledenen naar het Laatste Oordeel. Over het algemeen is de iconografie ervan net zo uitgebreid als de plots van de Heilige Schrift en legendes waarin de aartsengel Michaël voorkomt. Foto's die met deze pictogrammen zijn gemaakt, worden in dit artikel gepresenteerd.
Samenvattend, moet worden opgemerkt dat de betekenis van de aartsengel Michaël in de orthodoxie voornamelijk ligt in zijn rol als leider van het engelenlegerin de strijd tegen kwade krachten, evenals de scheidsrechter van het Laatste Oordeel, dat de deuren van het paradijs opent voor de rechtvaardigen en zondaars in de hel werpt. Hij is ook onze bemiddelaar voor God, die om vergeving van onze zonden vraagt.
