Dit land is nog steeds weinig bekend bij de meerderheid, en bijna niemand weet zelfs welke religie momenteel in Cambodja heerst. Ongeveer 95 procent van de bevolking van Cambodja is boeddhist. Het Theravada-boeddhisme is de belangrijkste vorm van deze religie in Thailand, Laos, Myanmar en Sri Lanka. De Rode Khmer vernietigde veel religieuze gebouwen en probeerde de religie zelf uit te roeien. Het boeddhisme en andere religies die in dit land bestaan, zijn nog niet hersteld van deze periode. De nationale minderheid, de Chams, bestaat voornamelijk uit moslims. Veel van de bergstammen zijn animisten. Taoïsme en confucianisme zijn wijdverbreid onder de Chinezen. Cambodjanen zijn van oudsher vrome boeddhisten, en hun geloof omvatte elementen van animisme, hindoeïsme en Chinese religies, evenals geloof in hemel, hel, geesten en geesten.
Religie en de Rode Khmer
Rode Khmerprobeerde de religie in Cambodja te vernietigen. Religieuze ceremonies en gebeden werden verboden. Boeddhistische monniken werden gedood, doodgeschoten of naar de velden gestuurd om als slaven te werken, tempels werden vernietigd, ontheiligd of zelfs gebruikt als vernietigingskampen. Bijna alle moslims die in Cambodja woonden, werden vermoord.
Artikel 20 van de grondwet van democratisch Kampuchea van 1976 garandeerde de vrijheid van godsdienst, maar het stelde ook dat "alle reactionaire religies die democratisch Kampuchea en het Cambodjaanse volk schaden, ten strengste verboden zijn". Tot 1975 tolereerde de Rode Khmer de activiteiten van de gemeenschap van boeddhistische monniken, of sangha, in de bevrijde gebieden om steun van de bevolking te krijgen.
De situatie veranderde drastisch na de val van Phnom Penh. Tussen de 40.000 en 60.000 boeddhistische monniken, die door het regime als sociale parasieten werden beschouwd, werden naar arbeidsbrigades gestuurd. Velen van hen werden geëxecuteerd; tempels en pagodes werden vernietigd of veranderd in pakhuizen of gevangenissen. Mensen die werden gezien in de manifestatie van religieuze gevoelens werden gedood. Vertegenwoordigers van christelijke en moslimgemeenschappen werden ook vervolgd. De rooms-katholieke kathedraal van Phnom Penh werd volledig verwoest. De Rode Khmer dwong moslims om varkensvlees te eten; degenen die weigerden werden gedood. Vertegenwoordigers van de christelijke geestelijkheid en moslimleiders werden gestuurd om te worden doodgeschoten. Na de val van het regime begon de situatie met de religie van Cambodja te veranderen.
Theravada-boeddhisme
Dit is de officiële en belangrijkste religie van Cambodja, beoefend door 95 procentbevolking, overwegend etnische Khmer. Boeddhistische monniken zijn zeer gedisciplineerd en moeten zich aan 227 regels houden naast de tien basisprincipes van een goede boeddhist. Monniken kunnen niet deelnemen aan amusement. Ze leiden een eenvoudig leven gewijd aan geloof en de tempel.
Theravada-boeddhisme is een religie van tolerantie die geen geloof in hogere wezens vereist.
Voordat het boeddhisme in dit land verscheen als de religie van Cambodja, was het hindoeïsme het meest wijdverbreid. Het was een van de officiële religies van het Khmer-rijk. Angkor Wat is de grootste hindoetempel ter wereld en een van de weinige gewijd aan Brahma. Hoewel het hindoeïsme niet langer in Cambodja wordt beoefend, heeft het invloed gehad op de Khmer-boeddhistische riten zoals bruiloften en begrafenissen.
Religies van China en Mahayana-boeddhisme in Cambodja
Mahayana-boeddhisme is de religie van de meeste Chinezen en Vietnamezen in Cambodja. Elementen van andere religieuze praktijken zoals volkshelden en voorouders, het confucianisme en het taoïsme worden vermengd met het Chinese en Vietnamese boeddhisme.
Taoïsme leert meditatie en het gebruik van magie om geluk, rijkdom, gezondheid en onsterfelijkheid te verwerven. Het confucianisme, deels sociale filosofie en deels religie, legt de nadruk op religieuze rituelen en legt grote nadruk op het eren van voorouders en grote figuren uit het verleden.
Chinees Mahayana-boeddhisme verweven met taoïstische en confucianistische overtuigingen. Aanhangers vereren veel boeddha's, waaronder Gautama Boeddha, en geloven in een paradijs na de dood. Ze geloven ook inbodhisattva's - mensen die bijna het nirvana hebben bereikt, maar blijven om anderen te helpen redden.
Animisme in Cambodja
Animisme als Cambodjaanse religie leeft vooral onder de bergstammen in het noordoosten van Cambodja en in mindere mate onder gewone Cambodjanen. Mensen beschermen zichzelf tegen spoken door afbeeldingen op deuren en hekken te plaatsen. Soms wordt aangenomen dat blaffende honden en vreemde geluiden van dieren mensen waarschuwen voor de aanwezigheid van geesten.
Animisme komt tot uiting in het geloof in bovennatuurlijke wezens. Deze omvatten geesten die bergen, bossen, rivieren en andere natuurlijke objecten bewonen; geesten - bewakers van huizen, dieren en velden; geesten van voorouders; en boze wezens, meesters en demonen. Sommige worden als heilzaam beschouwd, maar de meeste kunnen ziekte of ongeluk veroorzaken, vooral voor degenen die zich ongepast gedragen.
Moslims in Cambodja
Islam is de religie van Cambodja die wordt beoefend door de Chams en Maleisische minderheden. Alle Cham-moslims zijn soennieten van de Shafi-school. Dharma verdeelt de islamitische Chams in Cambodja in traditionalistische en orthodoxe takken. De Chams hebben hun eigen moskeeën. Aan het einde van de negentiende eeuw vormden moslims in Cambodja één gemeenschap onder het bewind van vier religieuze hoogwaardigheidsbekleders - mupti, tuk kalih, raja kalik en twan pake.
De raad van adel in de Cham-dorpen bestond uit een Hakem en verschillende Katips, Bilals en Labi. Toen Cambodja onafhankelijk werd, kwam de islamitische gemeenschap onder de controle van een vijfkoppige raad die de gemeenschap officieel vertegenwoordigdeorganisaties en in de omgang met andere islamitische gemeenschappen. Elke moslimgemeenschap heeft een hakem die de gemeenschap en de moskee leidt, een imam die de gebeden leidt en een bilal die de gelovigen oproept tot dagelijkse gebeden.
Het schiereiland Chrui-Changwar bij Phnom Penh wordt beschouwd als het spirituele centrum van de Chams. Elk jaar gaan enkele Chams de Koran bestuderen in Kelantan in Maleisië en maken ook een pelgrimstocht naar Mekka. Ze behouden veel oude moslim- of pre-islamitische tradities en rituelen.
Orthodoxe Chams vertegenwoordigen een meer conformistische religie, grotendeels vanwege hun nauwe contact met en gemengde huwelijken met de Maleisische gemeenschap. In feite hebben orthodoxe Chams Maleisische gebruiken en familieorganisatie overgenomen, en velen spreken de Maleisische taal. Ze sturen pelgrims naar Mekka en wonen internationale islamitische conferenties bij.
christenen in Cambodja
Ongeveer 2 procent van de Cambodjanen is christen, maar het aantal groeit en er zijn momenteel ongeveer 2.400 kerken in het land. Katholieken vormen 0,1 procent van de bevolking.
Het christendom als religie in Cambodja werd in 1660 geïntroduceerd door rooms-katholieke missionarissen, maar verspreidde zich niet, althans niet onder boeddhisten. In 1972 waren er ongeveer 20.000 christenen in Cambodja, van wie de meesten katholiek waren. Vóór de Vietnamese repatriëring in 1970 en 1971 woonden tot 62.000 christenen in Cambodja.
Amerikaanse protestanten probeerden na de oprichting van de Khmer-republiek huninvloed onder sommige bergstammen en onder de Chams. Sinds het begin van de jaren negentig hebben duizenden christelijke missionarissen Cambodja overspoeld. Veel van de nieuwe bekeerlingen maakten kennis met de religie door missionarissen van evangelische protestantse groepen.
Sommige boeddhistische Cambodjanen hebben geklaagd dat christelijke missionaire groepen te agressief zijn. In januari 2003 verbood de Cambodjaanse regering christelijke groepen om deel te nemen aan religieuze propaganda. In juni 2007 hebben regeringsfunctionarissen een herinnering uitgevaardigd om huis-aan-huisprediking te verbieden en alleen voedsel en andere hulp aan te bieden aan degenen die zich bij hun kerk hadden aangesloten.
