Balkan, eind 19e eeuw. Het is met deze plaats dat de naam Nikolai Velimirovich is verbonden. Een klein arm land, uitgeput door wrede oorlogen. Onlangs bevrijd van het Turkse juk, streeft Servië naar Europa. Boeren Servië wordt geconfronteerd met de acute kwestie van het uitbannen van analfabetisme en verdere gestage beweging in de pas met de tijd.
Valevo en Lelich
Honderd kilometer ten zuidwesten van de Servische hoofdstad Belgrado ligt de stad Valjevo, gisteren een centrum van kleinschalige ambachtelijke productie. Tegenwoordig kan het al bogen op de eerste industriële ondernemingen, een spoorlijn en een hoogspanningslijn. In de stad wordt een gymnasium geopend, voor het eerst worden theatervoorstellingen georganiseerd. Dorp Lelich - niet ver van Valevo op de helling van de berg Povlen. In de meest turbulente periode van de Servische geschiedenis, vlak voor de eerste en tweede Servische opstanden, verhuisde Anthony Jovanovich aan het begin van de 19e eeuw vanuit het Bosnische Srebrenica. Tijdens de strijd voor onafhankelijkheid v alt hij op door zijn liefde voor het vaderland en God. Doorhet einde van de tweede Servische opstand, werd hij verkozen tot ouderling. Anthony had twee zonen - Sima en Velimir. Van hen kwamen twee takken van een enkele familie - Simovichi en Velimirovichi.
Jeugd van Nikola Velimirovic
Nikola Velimirovic, de toekomstige bisschop, werd geboren op 23 december 1880. Little Nikola studeerde af van de lagere school in Lelic. De abt van het plaatselijke klooster leerde hem liefde voor het vaderland en vertelde over het glorieuze en moeilijke Servische verleden. Nikola's leraren stonden erop dat hij na zijn afstuderen aan de lagere school zijn studie aan het gymnasium voortzette. Aan het einde van de 6e klas van het gymnasium probeert Nikola de militaire academie binnen te gaan, maar het mocht niet baten. Als resultaat wordt hij seminarist in Belgrado.
Moeilijke studiejaren
Hij leeft in de moeilijkste materiële omstandigheden, maar hij studeert af aan het seminarie bij de beste studenten. Enige hulp is zijn deelname aan de verspreiding van de "Christian Herald" en het beschermheerschap van aartspriester Alexa Ilich, rond wie een soort cirkel zich verzamelt. Alexa en haar volgelingen bekritiseren de negatieve verschijnselen van de hogere hiërarchie en zoeken oplossingen voor kerkelijke problemen. Nicola schrijft en publiceert haar eerste teksten in Christian Herald, vol jeugdige ijver en compromisloosheid.
Werken als leraar
Volgens de regels van die tijd moest Nikolai Velimirovich na zijn afstuderen aan het seminarie eerst als leraar werken. Hij krijgt distributie naar zijn geboorteplaats, naar het dorp Drachich. In Dracic bracht een jonge leraar niet alleen een seminariediploma mee, maar ook zo'n ernstige ziekte als…tuberculose van de huid, opgelopen tijdens een half uitgehongerd leven in de vochtige en donkere hoekjes van huurwoningen. Artsen raden hem aan om naar de zee te gaan. Een verblijf in het Savina-klooster werd weerspiegeld in een van zijn vroege werken.
Studeren in het buitenland
En al snel was Nikolai Velimirovich voorbestemd om afscheid te nemen van het dierbare Servië. Hij was nog enige tijd leraar in Leskowice, toen plotseling het nieuws kwam dat hij een beurs had gekregen om in het buitenland te studeren. Hij gaat studeren in Zwitserland. Een behoorlijke beurs stelde hem in staat om buiten het land te reizen. Hij luisterde naar de colleges van de beste professoren in de theologie aan verschillende universiteiten in Duitsland. Na zijn eindexamen in Bern te hebben behaald, verdedigde Nikola daar zijn proefschrift.
In 1908 annexeerde Oostenrijk-Hongarije Bosnië en Herzegovina. Er was grote opstand onder de Serviërs, maar bij die gelegenheid werd oorlog afgewend. Op dat moment was Nikolai Velimirovich al in Engeland. Hij studeerde af aan de Faculteit der Wijsbegeerte in Oxford en verdedigde zijn proefschrift al in Genève in het Frans.
Thuiskomst
En nu de terugkeer naar Belgrado. Twee diploma's, twee doctoraten. Ondertussen was het niet het warmste welkom. Ambtenaren van het onderwijs en de metropool hebben niet alleen geen haast om alle deuren voor hem te openen, maar erkennen ook zijn diploma's niet, waardoor de dokter twee keer moet afstuderen van de 7e en 8e klas van het gymnasium en de eindexamens moet afleggen.
Tijdens deze periode staat Nikolai Velimirovich Serbsky voor de derde keer op de rand van leven en dood. De eerste keer dat dit gebeurde was toen het nog stil wasovervallers probeerden de baby te ontvoeren. De tweede keer, al in zijn schooljaren, werd hij op wonderbaarlijke wijze gered door een middelbare scholier, toen hij al stikte in de rivier. En toen hij bij aankomst in Belgrado zijn broer begroef, die aan dysenterie stierf, raakte hij daardoor besmet. Na drie dagen in het ziekenhuis zei de dokter dat zijn toestand zo was dat hij alleen maar op God kon hopen. Dr. Nikolai Velimirovich nam dit heel kalm op. Na een wrede ziekte van zes weken herstelde hij volledig.
Kloostergeloften
Vanuit het ziekenhuis ging hij naar de metropool en zei dat hij zijn gelofte wilde nakomen - om tonsuur te nemen. Metropoliet Dimitri stuurde Dr. Velimirovich naar het dichtstbijzijnde klooster, waar hij, na twee weken van gehoorzaamheid, op 17 december 1909 een tonsuur kreeg. Hij kreeg de monastieke naam Nicholas.
Het grote geschenk van de prediker
Het gerucht gaat al lang in Belgrado dat Dr. Velimirovic de grote gave van een prediker heeft. Toen er in de hoofdstad pers berichten verschenen over de aanstaande preek van Hieromonk Nicholas, haastte de hele high society zich vanaf de vroege ochtend om plaats te nemen. Op de dag van de heilige aartsdiaken Stefan verzamelde de hele elite van Belgrado zich in de kerk. Mensen luisterden naar elk woord van de prediker, zonder hun bewondering te verbergen. Voor velen klonk het woord van God toen voor het eerst in al zijn hemelse majesteit.
Na zo'n succes stuurde Metropolitan Dimitry de hieromonk om in Rusland te studeren. Al na de eerste academische discussies met studenten en professoren werd de jonge Servische wetenschapper en theoloog in Sint-Petersburg bekend. Dankzij de lokale metropool krijgt Nikolai de kans om door Rusland te reizen. De kennismaking met het grote land, de mensen en de heiligdommen gaven hem onmetelijk meer dan binnen de muren van de academie te zijn. Onder invloed van Dostojevski en andere Russische religieuze denkers begint pater Nikolai het idee van de al-mens te ontwikkelen in tegenstelling tot de superman van Nietzsche. Hieromonk Nikolay wordt aangesteld als junior leraar aan het Svyatoslav Theological Seminary.
Vanuit de pen van de hieromonk worden nu grootschalige werken gepubliceerd, die eerst in tijdschriften worden gedrukt en vervolgens als aparte boeken worden uitgegeven. Nicholas blijft filosofie, theologie en kunst studeren. Geeft preken. Hij schrijft veel en neemt actief deel aan de zaak van de eenwording van mensen. In 1912 werden zijn boeken "Nietzsche en Dostojevski" en "Podgorny-preken" gepubliceerd. De prediker waar de 20e eeuw op heeft gewacht is eindelijk gearriveerd.
Deelname aan de Eerste Balkanoorlog
In de winter van 1912 begint de Eerste Balkanoorlog. Servië staat samen met andere orthodoxe landen voor de definitieve bevrijding van het schiereiland van het Turkse juk. Hoewel hij niet onderworpen was aan mobilisatie, werd St. Nicholas Velimirovich van Servië, samen met het leger, naar het front gestuurd. Hij bemoedigt en troost niet alleen de mensen, maar verleent ook persoonlijk, als vrijwillige verpleegkundige, hulp aan zieken en gewonden. In 1913, na de zegevierende en succesvolle oorlogen voor Servië, stelden de heilige bisschoppenraad haar deelnemers unaniem voor om pater Nicolaas op de lege troon van de bisschop te verheffen. Tot ieders verbazing verklaart Nikolai dat hij niet kan accepterendeze keuze zowel vanwege zijn begrip van de volledige verantwoordelijkheid van het bisschoppelijk ambt als vanwege de ongezonde situatie die zich om hem heen heeft ontwikkeld.
1914 - een nieuw boek van zijn Preken, met betrekking tot de tijd van de Balkanoorlogen - "Boven zonde en dood" wordt gepubliceerd. Vlak voor de Eerste Wereldoorlog ging het boek in de verkoop. De Europese beschaving gaat een periode van ernstige crisis in en Servië wordt geconfronteerd met de kwestie van overleven. Op de allereerste dag van de mobilisatie arriveert Hieromonk Sint Nicolaas van Servië Velimirovic, wiens werken al over de hele wereld bekend zijn, in Belgrado en stelt hij zich ter beschikking van het militaire commando. Aan het einde van de vijandelijkheden keert pater Nikolai terug naar het klooster.
Deelname aan propaganda ten gunste van Servië
Ongekende successen aan het begin van de oorlog trokken de aandacht van heel Europa naar het kleine Balkanland. Toen Duitsland Oostenrijk-Hongarije te hulp schoot, kwamen er donkere dagen voor Servië. Echte hulp van het Franse leger was er niet. In april 1915 stuurde het hoofd van de Servische regering pater Nikolai naar Engeland met als doel propaganda te maken ten gunste van Servië en de Servische strijd. Na Engeland gaat hij naar Amerika, waar hij indruk maakt op het publiek met zijn waarheidsgetrouwe preken. In de zomer van 1915 keerde Nikolai terug naar Londen. De enorme Engelse kathedralen konden niet iedereen herbergen die zijn toespraken wilde horen. Het was alleen mogelijk om binnen te komen met een vooraf gekocht ticket. Als erkenning voor zijn cumulatieve inspanningen op Engelse bodem, kent de aartsbisschop hem een speciaal certificaat en een borstkruis toe.
Vladyka van de bisdommen van Zhich en Ohrid
In maart 1919 koos de Heilige Bisschoppenraad van de Servisch-Orthodoxe Kerk Nikolai tot bisschop van het bisdom Zich, en later werd hij in dezelfde rang naar Ohrid gestuurd. Vladyka Nicholas was niet beroofd van gevoel voor humor en wist deze kwaliteit zowel in de communicatie met mensen als in sommige van zijn preken te gebruiken om meer overtuigingskracht en invloedskracht te bereiken. Maar voor zijn tijdgenoten was hij vooral een uitzonderlijke en mysterieuze persoonlijkheid. De mensen in Ohrid hielden veel van hem en respecteerden hem. Tijdens zijn verblijf in Zuid-Servië, het huidige Macedonië, publiceerde Nikolai Velimirovic de een na de ander: “Thoughts of Good and Evil”, “Ohrid Prologue”, “Missionary Letters”, “Religion of the Intelligentsia”, een verzameling hymnes “Spirituele Lier”, “Oorlog en de Bijbel”, “Koninklijke Testament”. In Ohrid deed Vladyka veel om de oude kloosters te herstellen. Tegelijkertijd begon hij een kerk te bouwen in zijn geboorteland Lelich.
Bij zijn terugkeer naar het bisdom Zhichsky begon bisschop Nicholas onmiddellijk met het restaureren van de oude en de bouw van nieuwe kerken en kloosters. Hij heeft nu een andere titel, Lord Restorer.
Deelname aan de Tweede Wereldoorlog
Toen de Duitsers Joegoslavië in 1941 bezetten, werd bisschop Nikolai in een klooster onder huisarrest geplaatst. Hij werd constant meegenomen voor verhoor. Het verdriet dat het Servische volk overkwam, liet een niet-genezen wond achter in het hart van de heer. Zijn gezondheid ging sterk achteruit, maar hij stond altijd tijdens verhoren, hoewel de Duitse officieren hem aanboden te gaan zitten. In het klooster bezoeken priesters Vladyka enmonniken, wat argwaan wekt bij de Duitsers, en ze versterken de bewakers. Wanneer de zusters naar buiten gaan en de cellen met brandende kaarsen binnengaan, besluiten de schildwachten dat dit een geheim alarm is. Een zoektocht in het klooster levert echter geen resultaat op. Het is niet bekend hoe dit alles zou zijn afgelopen als Hieromonk Vasily het door Vladyka in 1935 van Hitler zelf ontvangen prijsblad voor de gerestaureerde Duitse militaire begraafplaats tijdens de Eerste Wereldoorlog niet had meegebracht. Toen beval de generaal die Vladyka ondervroeg hem te laten gaan.
Detentie- en concentratiekamp
Bij zonsopgang op 3 december 1943 kwamen Duitse soldaten het klooster binnen tijdens de dienst en namen bisschop Nicolaas van Servië mee. Daar werd Vladyka opgewacht door een echt gevangenisregime - zonder het recht om te bezoeken, zonder toestemming om de binnenplaats te verlaten, die was veranderd in een plaats van detentie. Alleen op zondagen en grote feesten werd de gevangene toegelaten tot de kloosterkerk en mocht hij de liturgie dienen.
In september 1944 stuurden de Duitsers Vladyka in een goederenwagen naar het concentratiekamp Dachau. Groot was het lijden van het Servische volk tijdens de Tweede Wereldoorlog - massa-executies, enorme offers in de strijd tegen de indringers, en de hoogste hiërarch van de Servische kerk kwijnde weg in een concentratiekamp. Ziek en uitgeput deelde hij het lot van andere gevangenen. Al snel werd hij overgebracht naar de ziekenboeg van de gevangenis. Maar niettemin werden talrijke petities met succes bekroond - Vladyka verlaat het kamp en wordt onder begeleiding voor behandeling naar Beieren en vervolgens naar Wenen gestuurd.
Lange jaren van emigratie
Over levensverhaal gesprokenSint-Nicolaas van Servië, men kan niet anders dan stilstaan bij de moeilijke laatste jaren van zijn leven. Na de nederlaag van de nazi's kiest bisschop Nikolai het netelige pad van emigratie. In 1946 komt hij met een slechte gezondheid in Amerika aan, steeds verder van zijn geboorteland Servië. In het allereerste jaar ontving Sinterklaas de graad van doctor in de godgeleerdheid van de Columbia University. Niet alleen orthodoxe christenen, maar ook andere denominaties in Amerika beschouwen Vladyka Nicholas als een apostel en missionaris van de Nieuwe Wereld. Hij zet zijn literaire en predikingsactiviteiten voort.
Later trekt Nicholas zich terug in het Russische klooster van St. Tichon. Daar doceert hij aan het theologisch seminarie en wordt daarna rector. Onderhoudt thuis contact met landgenoten - schrijft brieven, moedigt aan, geeft les, stuurt hulp. Hij schrijft aan zijn neef: “Ik kan niet leven en zwijgen. Thuis laten ze me dit niet doen, en ik ben al te oud voor de gevangenis.” Velen in Servië zijn hem al vergeten, maar de communisten blijven hem een verrader en vijand van het volk noemen. Vanaf de eerste dagen werd hem het staatsburgerschap van het socialistische Joegoslavië ontnomen.
De boeken van Sint-Nicolaas van Servië worden in het geheim voorgelezen. Vladyka schrijft en predikt tot het laatste uur van zijn aardse leven. Op zondagmorgen 18 maart 1956, in het klooster van St. Tichon, tijdens het gebed voor de Goddelijke Liturgie, rustte St. Nicolaas Velimirovich vredig in de Heer. De hele wereld nam afscheid van de grote persoonlijkheid.
