Boeddhistische feestdagen zijn evenementen vol vriendelijkheid en vreugde. Elk jaar vieren boeddhisten over de hele wereld vele feestdagen en organiseren ze festivals, waarvan de meeste worden geassocieerd met belangrijke gebeurtenissen in het leven van de Boeddha of verschillende bodhisattva's. Vakantiedata worden ingesteld volgens de maankalender en komen mogelijk niet overeen in verschillende landen en tradities. In de regel gaan de leken op de dag van het festival naar de plaatselijke boeddhistische tempel om voedsel en andere voorwerpen naar de monniken te brengen in de vroege ochtend, en luisteren ze ook naar morele instructies. Overdag kan worden besteed aan het helpen van de armen, wandelen rond de tempel of stoepa ter ere van de Drie Juwelen, het reciteren van mantra's en meditatie. De belangrijkste boeddhistische feestdagen worden hieronder kort beschreven.
Boeddhistisch nieuwjaar
In verschillende delen van de wereld v alt deze feestdag op verschillende data. In de Theravada-landen (Thailand, Birma, Sri Lanka, Cambodja en Laos) wordt Nieuwjaar gevierd op de dag van de volle maan in april en wordt het drie dagen lang gevierd. In de Mahayana-traditie begint het nieuwe jaar meestal op de eerste volle maan van januari, en de meeste Tibetaanse boeddhisten vieren het in maart. BIJlanden van Zuid-Azië is het op deze dag gebruikelijk om water op elkaar te gieten.
Viering in de Theravada-traditie - Vesak (Boeddha-dag)
Sommige boeddhistische feestdagen zijn van speciale betekenis en worden op grote schaal gehouden, bijvoorbeeld Vesak - Boeddha's Day. Op de volle maan van mei vieren boeddhisten over de hele wereld de verjaardag, verlichting en het overlijden van de Boeddha (met uitzondering van een schrikkeljaar, wanneer de feestdag begin juni v alt). Het woord "Vesak" wordt gebruikt volgens de naam van de maand in de Indiase kalender.
Magha Puja (Sangha-dag)
Magha Puja wordt gevierd op de volle maan van de derde maanmaand en kan in februari of maart plaatsvinden. Deze heilige dag dient als herinnering aan een belangrijke gebeurtenis in het leven van de Boeddha, die plaatsvond in de vroege periode van zijn carrière als leraar. Na de eerste retraite in het regenseizoen ging de Boeddha naar de stad Rajagaha. 1250 arhats (verlichte discipelen) keerden hier terug, zonder voorafgaande afspraak, na hun omzwervingen, om respect te betuigen aan de leraar. Ze verzamelden zich in het klooster van Veruvana, samen met de twee oudste discipelen van de Boeddha, de Eerwaarde Sariputra en Moggalana.
Boeddhistische feestdagen in de Mahayana-traditie - Ulambana (Dag van de Voorouders)
Volgers van de Mahayana vieren deze feestdag vanaf het begin van de achtste maanmaand tot de vijftiende maandag. Er wordt aangenomen dat de poorten van de hel op de eerste dag van deze maand opengaan en dat geesten gedurende twee weken de mensenwereld kunnen betreden. Voedseloffers in deze periode kunnen het lijden van geesten verlichten. Op de vijftiende dag, Ulambanu,mensen bezoeken begraafplaatsen om offers te brengen aan overleden voorouders. Sommige Theravadins uit Cambodja, Laos en Thailand vieren dit jaarlijkse evenement ook. Voor Japanse boeddhisten wordt een soortgelijke feestdag Obon genoemd, begint op 13 juli, duurt 3 dagen en is gewijd aan de geboorte van de overleden familievoorouders in nieuwe lichamen.
Avalokitesvara's verjaardag
Deze feestdag is opgedragen aan het ideaal van de bodhisattva, belichaamd door Avalokiteshvara, de personificatie van volmaakt mededogen in de Mahayana-traditie van Tibet en China. De feestdag v alt op de volle maan van maart.
Bodhi-dag (dag van de verlichting)
Deze dag is gebruikelijk ter ere van de verlichting van Siddhartha Gautama, die de Boeddha werd. In de regel vieren boeddhisten deze belangrijke feestdag op 8 december door mantra's, soetra's te reciteren, te mediteren en naar leringen te luisteren.
Er zijn andere boeddhistische feestdagen met verschillende schalen en hun eigen unieke kenmerken. Ze kunnen jaarlijks of vaker worden gehouden.
